Староста замолчал, переводя дух. Потом решившись, продолжил.
Они там недолго возились, а потом орать начали так дико, что уши тряслись. Выскочили. У одного ноги волчьи, у второго рыбий хвост вместо одной ноги... и орут... орут... А потом за ними вылезло что-то... и жрать их начало. По одному. А мы стоим, и пошевелиться не можем... к... как статуи... Так бы наверно и стояли, пока... Но тут собака залаяла и мы - тикать!
Он замолчал, но на лице хорошо было видно, что мыслями он ещё там в том страшном месте, о котором забыть невозможно. Хоть залейся ракой по уши.
- Потом... прискакал Хозяин и сказал, что всё это сделала ведьма, и он знает, где она находится. Сказал никому не говорить, чтобы не спугнуть. Вот мы и не говорили никому...
- Хозяин, это Виер-старший?
Староста мелко и часто закивал, хотел ещё что-то сказать, но тут зашёл Белый Дракон, сунул старосте кувшин с водой, и повернулся к Седовласу.
- Что-то случилось? - спросил тот.
- Скоро случится, - улыбнулся белобрысый. - Идут сюда множество ароматнейших парней, в красивых доспехах. Ведьму жечь хотят. Будут здесь через пару часов. Так что - закругляйтесь.
***
Под топот сапог, глухое звяканье кольчуг и унылое гудение трубы с дороги в село завернул большой отряд почти в пятьдесят копий. Парни деловито, рассредоточились и начали разбивать лагерь. Похоже, устраивались, самое малое на ночь. Надо полагать, барон не желал, чтобы его наёмники жили в избах. Знал, чем всё это всегда заканчивается, а ему с мужиков ещё налоги собирать.
Из молчаливого строя выехали двое на лошадях. Один в красно-коричневом костюме, широкополой шляпе с пером и роскошным мечом на перевязи. Второй, какой-то синюшный, худой и откровенно уставший. Одет был в светло-голубой костюм, прекрасно сочетающийся с цветом его лица. Тронув лошадей к дому старосты, они углядели торчащие физии людей сержанта, и притормозили.
- Оба-на! Прокисшие сливки общества заявились! - усмехнулся Белый Дракон, глядя на красную рожу первого и синюшную - второго.
- Тише ты, - фыркнул Аарон Пламень, - А то будет как в прошлый раз.
- А как было в прошлый раз? - с интересом спросил Тобиас, стоя вместе с ними на веранде, он спешно надевал доспехи, с помощью оруженосца, выделенного Сержантом из солдат.
- Ну... - помялся Белый Дракон, - я нечаянно наступил на ногу вождю племени и...
- ...пришлось их всех убить, - закончил за него Пламень.
- Как-то так... да... - кивнул белобрысый, застёгивая последние ремешки на экипировке.
- Весёлые вы ребята... - пробормотал Тоб.
- Ага, - подтвердил Белый Дракон, надевая шлем. - Обхохочешься.
Где-то среди ставящихся палаток виднелся обоз, за которым виднелась большая изрядно прокопченная клетка. В ней кто-то сидел, одетый в нечто мешковатое и потому с веранды понять было трудновато.
Послышался громкий свист, солдаты обеих сторон вздрогнули, приложив руки к оружию. На крыше дома старосты, в компании какого-то молодняка, сидел барон Донни Виер. Лицо барона ярко показывало, что порцию раки, он таки раздобыл.
- Господа! - крикнул он. - Трактир дальше, здесь уже всё выпили!
Увидев свистящего, солдаты матюгнулись и вернулись к своим обязанностям.
Навстречу двум всадникам, степенно выехали Мрак, с Тобиасом. У Мрака на груди появился Священный Круг. Но не золотой на красно-белом сюрко, как у Тобиаса, а мертвенно бледный, выбитый прямо на чёрной броне. Тобиас косился на это изображение, силясь понять когда (и как!) старший рыцарь успел его нанести. Вчера ничего подобного не было.
Белый Дракон и Аарон вместе с Седовласом остались в тени деревьев. Бойцы ордена под тихими командами Сержанта, распределились так, чтобы держать базарную площадь под обстрелом и теперь угрюмо переглядывались с бойцами барона.
Первый всадник, со шляпой и пером, громко сказал
- Я барон Свенд Виер. Хозяин этих мест. Мы ищем рыцарей Святого Круга, приехавших сюда для поиска ведьминого логова! А этот почтенный господин - барон показал на синюшного, начавшего часто кивать. - Господин Севс, главный судья нашего округа.
- Я Тобиас из замка Шершня, рыцарь ордена Святого Круга, - представился Тоб. - А эти господа рыцари нашего ордена из Зельб... э...
- Знаю, - кивнул барон, насупившись. Рыцари из соседней земли ему не нравились.
- Я Мрак. Старший рыцарь. Мы тебя слушаем.
- Я нашёл ведьму, колдовавшую там, на горе - угрюмо сказал он. - Вот она!
Мрак и Тобиас разглядели среди вороха грязной одежды перепуганную насмерть девчонку, сидевшую, съёжившись в углу. Тобиас молча, проехал мимо расступившихся наёмников к клетке. Какое-то время он, молча, смотрел, на девчонку дрожа от ярости. Историй про то, как оборотни вырезали целые села, наслушался в своё время предостаточно. Рядом, дыша перегаром, нарисовался отец Викентий.
- Конец тебе, тварь! - прохрипел он и плюнул в клетку. Тобиас молча, повернул коня, вернувшись к Мраку.
- Вы и логово ведьмы отыскали, - вежливо осведомился старший рыцарь. Барон запнулся, сверкнув глазами, потом сказал, почти крикнул:
- Ведьминого логова уже нет! Мы сожгли его дотла, верно молодцы?
Солдаты гаркнули хором, что-то одобрительное.
- Осталась лишь эта ведьма, - сказал барон, и криво улыбнувшись, добавил, - но это ненадолго!
- Я хочу поговорить с ней, - глухо сказал Мрак.
- Нечего разговаривать с ведьмами, - оттопырив губу, процедил Виер, но запнулся, сообразив, что увлёкся и перед ним не зашуганый крестьянин или какой-нибудь ремесленник.
Неожиданно, прямо позади строя наёмников из каких-то куширей выломился Белый Дракон на трофейном зверообразном коне, с алыми глазами и рогом. Конь зарычал, как собака и наёмники шарахнулись в строну, кто-то схватился за оружие, кто-то начал осенять себя Святым Кругом. Беспрепятственно проскочив мимо, смешав им строй, Белый Дракон, прошёл между опешившим судьёй и вздрогнувшим баронов, заставив их лошадей скакнуть в сторону. Круто развернув коня, повернулся к Виеру-старшему и приложил руку к груди.
- Приветствую хозяина этих мест! Извините за опоздание.
Виер не без труда удержав взбрыкнувшего коня, хмуро кивнул.
- Здравствуй, рыцарь! Ничего страшного, мы только начинаем.
- Вот позёр! - фыркнул Аарон, наблюдая за этим спектаклем среди веток дерева. Впрочем, своего Белый Дракон добился. Наёмники начали опасливо коситься по сторонам. Ощущения хозяев положения у них и у барона заметно поубавилось.
Мрак проехал мимо караулящих клетку солдат - и никто ему не сказал и слова - соскочил с коня и подошёл к клетке. Взявшись за прутья, он какое-то время рассматривал девушку, не произнося ни слова.
- Как тебя звать? - спросил он девушку.
- Эва... - тихо сказала она, не глядя на рыцаря.
Даже, несмотря на ужасную одежду, ей можно было залюбоваться. Правильные черты лица, зелёные глаза с глубоким и внимательным взглядом, золотой волос, и тонкие сильные пальцы. Из таких частенько получаются отменные целительницы, и такие же отменные ведьмы.
- Кому ты служишь, Эва? - спросил Мрак. Мягко спросил, хотя на его морщинистом украшенном двумя шрамами лице с черным, как проволока волосом, эту мягкость могли увидеть далеко не все.
- Говори громче! - приказал барон.
- Я служу де.. демону Маг...нусу, - громко выдохнула она, - Я... ере... тичка из секты Пришествия.
- О! - воскликнул Белый Дракон, - она сама призналась, что еретичка.
- Да-да, - громко подтвердил Седовлас, стоящий позади - сама призналась!
- Вот я ж и говорю! - сразу заулыбался барон.
Мрак, молча, развернулся и вернулся к своему коню.
- Рассказывай, что ты наделала, ведьма! - рыкнул судья Севс на неё своим резким до неприятного голосом. - И не смей врать!
- Я... об... обворожила господина Д-донни и заставила его прийти на... на шабаш... чтобы перетащить его на... на нашу сторону... и... нам помеш... шал барон Виер...
