Ставлю на кон!

Повесть

Валинор исчез вчера к вечеру. Огромная по здешним меркам страна просто испарилась с земной поверхности, оставив после себя девственные леса, поля и луга, какими они были до заселения. Исчезли все торговые связи, политические расчёты, рухнуло хрупкое военно-политическое равновесие, которое на Валиноре главным образом и держалось. Теперь лишь вопросом времени стало, когда добрые соседи вцепятся друг другу в глотки, дабы поделить "новую" землицу.

В воздухе среди ещё не разошедшегося аромата загадочной магии уже отчётливо запахло грозой войны.

Тяжёлый нож со свистом промчался через кабинет и с глухим стуком воткнулся в массивную дубовую дверь. В яблочко! Магистр ордена Святого Круга господин Хлюпа довольно улыбнулся! Есть ещё силушка в руках и - ох! колышки в спине... Потерев болящую спину, магистр снова попытался начать чтение многочисленных бумаг, присылаемых сюда со всех концов его округа, но потом вздохнул и отложил их в сторону. Не думалось! Валинор исчез и война на носу. А тут ещё нечисть как с цепи сорвалась, почтовые голуби стаями прилетают, братья подкрепления просят. А нету! Все серьёзные бойцы ушли в поход вместе с королевской армией. Шебутное "ихнее величество" король Бахтимус соизволил обидеться на соседа, и пошёл на него войной. Четвёртый его поход за год. Как говорится, что хреном вложено - оглоблей не вышибешь. Войска идут, уж две недели как. Наверно даже пришли куда-нибудь. Гонцы как сумасшедшие носятся по тем диким окраинам, пытаясь понять, куда именно их там занесло.

Со скрипом приоткрылась дверь, туда осторожно заглянули, проверяя, не метает ли магистр ножи. Потом дверь распахнулась, и на пороге оказался высокий худощавый тип, держа перед собой поднос.

- Ваше лекарство, магистр! - объявил он.

- Куда мы катимся, Йожик? - пожаловался магистр. - Раньше ты мне вино приносил, теперь лекарство!

- К достойной старости, господин, - отчеканил секретарь, ставя поднос на стол, и твёрдо добавил. - Пейте!

Поморщившись, магистр выпил содержимое и закашлялся.

- Фу! Ну и дрянь!

Йожик чинно подошёл к магистру и похлопал по спине.

За окном что-то заревело, будто в зал затащили стадо коров и заставили петь хором. Магистр поморщился

- Да кто там орёт!

- Это в храме - бесстрастно ответил секретарь. - Юных выпускников посвящают в рыцари.

При слове "выпускники" магистр поморщился как от зубной боли.

- Хоть бы двери закрывали, что ли! - проворчал он.

Впрочем, духота быстро допекла его, и магистр прошёл в другой конец своего длинного кабинета, раскрыв окна с той стороны. Но там было не лучше. Внизу раскинулся большой порт реки Кривой Птарх, перемещающиеся внизу толпы народа издавали беспрерывный гул, а проплывающая рядом плоскодонка ревела десятками голосов, распевающих нечто разухабистое типа

Как по нашей речке,

Плавают дощечки

Эх трах-тибидох

Двадцать кубометров!

Хлюпа поморщился и закрыл окно. Лучше уж слушать выпускников - они заткнутся раньше.

***

Храм Святого Круга, был тёмным как мышиная нора. Поэтому солнечный свет, врывающийся через приоткрытые ворота, был похож на широкий яркий клинок, разрубающую мглу пополам. Символично!

Ревело нечто похожее на орган, били барабаны и клацали какие-то штуки, добавляя металла в общий рёв. Под крышей зала в свете чадящих факелов виднелось алое изображение Священного Круга, сжимающего в тисках четырёх врагов рода человеческого.

- Кому мы служим? - рявкнул басистый голосина, перекрыв всю музыку разом.

- Ордену Священного Круга! - ответил хор двух десяток глоток.

- Кто наши враги?

- Четыре всадника!

Гул от грозных ответов, разносился по стенам храма, собираясь в резонансе, отчего знамя Священного Круга приходило в трепетание.

- Каковы их имена?! - рычал посвящающий.

- Магнус... - ахнул зал.

-...Рутхарт

- Аполли...

- ...Загор.

- Какова наша цель?

- Уничтожить! Любой ценой!

- Преклоните колени! - зычно сказал Гарт, и парни дружно выполнили приказ.

- Поклянитесь честью всю жизнь служить Ордену!

- Клянусь честью, всю жизнь служить...

- Поклянитесь всегда быть...

- Клянусь...

- Поклянитесь...

- Клянусь...

Через несколько минут рёва, бряцания и криков, ритуал начал плавно заканчиваться. По залу ходил хромой старик со шрамом на всё лицо и отвешивал каждому юнцу сильный подзатыльник, приговаривал:

- И это последний удар, который вы должны стерпеть безропотно... И это последний удар....

***

Магистр откинулся на спинку кресла. Работать категорически не хотелось. Вот просто совсем. Сказывалась бессонная ночь.

- Я принёс несколько дел, - сказал секретарь, дождавшись, когда магистр оклемается после приёма лекарства.

- Что ещё, Йожик? - простонал Хлюпа, плюхнувшись в кресло и закрыв ладонью глаза. - Какие ещё могут быть дела, когда у нас перед носом целую страну стибзили? И никто не в курсе, что это вообще было!

- Капище, магистр, - невозмутимо сказал Йожик. - Капище Еретиков обнаружилось возле Степашек, что под Лысой горой возле города Гард.

Хлюпа с неохотно приоткрыл правый глаз.

- И?

- Храбрый барон Донни Виер обнаружил его позавчера во время охоты. В логове он видел ... э-э - Йожик заглянул в запись, - демонических существ похожих на кукол, а также двуногих волков, которые убежали в сторону Гарда...

Хлюпа поморщился

- На какую траву, интересно, охотился барон?

- Вместе с бароном был сельский староста Охрим и его люди, - продолжал Йожик - Они храбро атаковали это поганое логово, но были разгромлены...

- ...И убиты, - добавил Хлюпа. - В чём лично признались.

- Нет... убиты были лишь двое, - возразил Йожик, наглухо лишённый способности понимать шутки. - Выжившие... э...

- Отошли на заранее подготовленные позиции, - подсказал магистр.

- Да! Они сейчас в деревне Степашки, держат оборону. А старший барон, побежал в Гард за подкреплением.

- Сам побежал, - уточнил магистр. - Их там, на окраинах с лошадьми ещё не успели познакомить?

- Его лошадь - пояснил Йожик. - Была убита в том бою, вместе с большей частью отряда...

- ...два человека и одна лошадь, - сказал магистр. - Это большая часть их отряда. А что, мне нравятся эти парни! Продолжение будет?

Йожик достал второй конверт.

- Ещё одно письмо, присланное Виером-старшим через почтового голубя. Он пишет, что уже проследил за волками и увидел, как они прибежали в Гарт и превратились в людей. Он узнал одну из них и арестовал её...

- Эх, на каких грибах они там самогон настаивают? - завистливо вздохнул Хлюпа. - За волками и пешком! Чтоб меня так вштырило... Слушай, Йожик, пошли тоже в кабак... нажрёмся как раньше?

- Вам нельзя, - напомнил Йожик.

- Жаль... - погрустнел магистр. - Всё уже по ним?

- В письме был этот листок... - Йожик протянул ему помятый клочок бумаги. Кто-то наложил его на рельефное изображение и замалевал угольком. Получилось чёрно-белая картинка. Брови магистра поползли вверх.