Вновь катапульты кинули осветительные снаряды. От поселка затрубили рога. С востока им ответили, и это было довольно близко. Еще рога затрубили ближе к замку, но не в нем.

Один из сотников сплюнул.

- Или пугают. Или обкладывают.

Теперь рога протрубили где то у лагеря наемников и над его стенам поднялись факелы. Но словно предупреждая, что и там перекрыт путь, между ним и поселком затрубил рог и стала зажигаться цепочка огней.

Самый старший из сотников тихо сказал, чтобы слышали только рядом.

- Если даже только пугают, уходить надо сейчас, пока они растянуты. Стянут кулак и вцепятся в нас как гончие в медведя. Конными вы уйдете по любому, а пешим придется туго, я здешний народ знаю, они нам штурм замка не спустят. Если даже и отпустят, то юшку по мордам размажут по любому. Чтобы значит впредь не повадно.

Свен скрипнул зубами ждали только его решения.

- Сроится! Посыльного к лагерю наемников, пусть выступают навстречу. Идем соединяться.

Едва отряд двинулся, с замка прерывисто затрубил рог. И он, явно передавал приказ или предупреждал.

Там где был лагерь наемников, в небо взмыла туча, как казалось отсюда светлячков. Затем еще одна. Среди воинов раздался стон и крепкие ругательства. Каждый понимал. Из-за стен укрепленного лагеря, стреляли лучники. И судя по количеству, слаженности и дуге. Стреляло, не менее двух сотен профессиональных стрелков.

Свен привстав на стременах, заскрежетал зубами. Грящие стрелы упав подсветили происходящее. Конница бежала, а пехота пятилась теряя людей. Все что их спасло от смерти при первых залпах и сейчас, полу ростовые щиты.

Более того, судя по тому, откуда поднимались периодически горящие стрелы, лучники преследовали отступающих! И преследовали быстро.

Он повернулся к аколиту второй сотни конников

- Визет! Возьми сотню, останови, этих трусов и обойдите их от замка! Порубите лучников! Если они на нас насядут крепче, пехоте крышка.

Подозвав людей из первой своей сотни приказал скакать следом и в других направлениях, избегая противника, ему нужен доклад, есть ли там проход. Уже запоздало крикнул в спину воинам

- Снимите накидки!

Белый накидки даже в эту облачную ночь все равно были отличной мишенью для лучника или арбалетчика.

Время шло, отсчитываемое торопливой поступью солдат и залпами вражеских лучников. Левее туда куда ушла сотня, вдруг раздался характерный для конной стычки удар.

Словно вызванный им над лесами стал светлеть горизонт. Южная летняя ночь коротка. Там где послышался шум, запели сигнальные рожки. Им ответили рожки со стороны лагеря наемников. Руки рыцаря похолодели.

Лучники стали бить так часто что казалось что пошел огненный дождь. Идущий неподалеку сотник Далецких стрелков крикнул обращаяс к нему

- Ваша благородность. Конец нашей пехоте. Это они подсвечивают поле конникам!

Это он уже понял

- Стоой! Стой! Строится!

Свен, махнул подзывая стрелка

- Что скажешь о их лучниках? Сможете пересилить?

Стрелок пжевал желваками, но ответил не отводя взгляда, то что думал

- У них ростовые луки. У нас полуторки. Это в минус более полусотни шагов. Они бьют как мы, не менее четырех стрел вывешивают. Это мастера. У меня забери их в подмир дьявол, треть отряда новички. Даже если они устали, а латники нас прикроют плотно, мы возьмем лишь половину. Но моих при этом, положат всех и латников половину побьют.

Свен спрыгнул с коня и прокричал

- Сотники, доклад о людях!

Подбежали командиры. Две сотни стрелков, три сотни латников. Полторы сотни или чуть более конных. Подводы забиты ранеными.

Вернулись люди из сотни Визета. Келий десятник спешившись и утирая кровь доложил.

- На нас вышла конница наемников, не менее двух сотен, и с ней отряды дружинников. Нашей пехоты больше нет. Со мною три десятка людей, нам позволили уйти подобрав сколько смогли раненых.

Свен уже не сдерживаясь выругался. И по ситуации и из-за того что люди не сообразили что им специально дали забрать раненых чтобы сковать движение.

- Карту!

Он еще искал выход из положения, когда от лагеря наемников послышался слитный гул.

- Конница!

- К оружию! Развернуть обоз! За возы!

Вскочив в седло и подскакав в выстроенным за телегами латникам выругался. В рассветном мареве приближались враги. Конница шла неспешно мерной рысью. Не дойдя двух полетов стрелы, встала. Кто-то глазастый вскочив на воз, закричал

- Они пехоту подвезли! За конными строятся!

Второй воин вскочивший на воз указал назад

- От поселка и замка идут! И там тоже конные.

Похоже, они упустили свой шанс уйти. Даже просто на глаз сзади и спереди, было не менее мене чем по паре тысяч. И что более всего взбесило, сзади, виднелся штандарт отряда магистра Богка. Кольцо сжималось неторопливо. Только небольшие конные отряды проносились вдоль рядов давая понять, что прорваться одиночкам не удастся.

Магистр в окружении рыцарей стоял хмуро глядя на строй орденцев. Люди графа уже нашли и передали ему заготовленные бумаги обвинения. Все кто был с ним были в курсе ожидаемого, пришли за ним добровольно.

Сзади раздался свист и громкие выкрики, подъехал граф с дочерью. Оба в броне. Именно на его дочь которая держала пока свой шлем в руке так бурно реагировали даже его воины. Посмотреть и в правду было на что. Даже он, невольно выпрямил спину и почувствовал, как кровь прилила к щекам. А солдаты так просто ревели от восторга потрясая оружием.

Муссен пряча смущение за улыбкой пошутил

- Господа, похоже сегодня не наш день. Маркизе даже дьявол сдастся, забыв оговорить условия.

Грохнувший рядом хохот, был пожалуй громче боевого клича. А затем, может особая акустика, может колдовство шутка Муссена покатилась по рядам воинов и над полем стал гулять смех.

Воины ордена непонимающе вертели головами и некоторые сбили щиты словно наних уже пошли в атаку, это вызвало новую волну шуток среди воинов.

Граф и маркиза, остановились рядом. Их знаменосец стал рядом с орденским. Дав всем понять, что они поддерживают магистра и несмотря на ситуацию, считают орден союзниками. Еще, это для стоящих напротив был предлог закончить дело миром.

Хотя пока, потери в основном понесли именно они. Граф не желал попусту проливать кровь воинов пришедших на защиту рода и независимости жителей границы. Именно так восприняли бароны попытку захвата замка.

Шум вызванный появлением хозяев понемногу смолк и магистр услышал как маркиза спрашивает у рыцаря Шосса

- Вы видите, кто у них остался из командиров?

- Нет ваша светлость, не вижу рыцарских значков или плюмажей.

Граф, подъехал ближе

- Моя дочь, настаивает провести переговоры. Конечно благоразумней послать кого либо из старших Баронов, но она вся в мать знаете, настырная. Если я позволю ей войти в делегацию, это сильно может унизить ваших...

Он усмехнулся, но выбрал наиболее нейтральное определение

- воинов ордена?

Богк настроение которого неожиданно поднялось прибытием маркизы и бурной реакцией воинов, поднял забрало. Оглянулся на маркизу и улыбнувшись, сам для себя неожиданно, сказал

Думаю ее надо не включить, а попросит возглавить. Ибо она являет собою не только богиню войны, но и проматерь ваших четырех. И на мой взгляд, даже слепой, ей не сможет сказать нет.

Барон Фолворт, которого до этого хотели просить начать переговоры, и который был против неожиданно расхохотавшись хлопнул его по плечу.

- Тысяча ваших дяблов! Вы меня убедили.

И повернувшись к графу кивнул

- Я согласен с магистром. И не волнуйтесь, если хоть волос падет с ее головы, мои ребята сотрут их в песок голыми руками!

Он повернулся к своим дружинникам

- Так хранители границы?!

- Да! Так!

Взревели поддержав не только его дружинники, но и его инквизиторы, и воины рядом. Магистр рассмеялся. Наверно впервые за много лет стоя перед противником буквально в шаге от начала, он чувствовал так легко и непринужденно.