А сегодня, он подозвав ее и дав взглянуть в артефакт, сам того ожидая, увидел, понял. Вот почему, обнял. Почему от него, так и струилась кипящая и обжигающая грустная нежность! Стараясь не обидеть, он попытался скрыть это. А она тонко ощущающая подобное, ответила на нее всем телом, опередив разум! Слезы брызнули из глаз. Свернувшись клубочком и прижимая амулет к груди, Элвен провалилась в сон.

Замок Оттис.

Черное и белое.

В сгущающееся тьме цепь орденских пехотинцев окружившая поселок, шагнула к околицы словно материализовавшись из воздуха. Стражи стоявшие у дороги видя на правленые на них арбалеты, сразу бросили оружие.

Рыцарь Леет, который вел сотню, указал на колокол и вдоль улицы. Впрочем, это было лишним. Опытные, уже не первый раз исполнявшие подобный захват воины, уже разбегались по проулкам и дворам, следя, чтобы никто не сбежал или не подал сигнала. Им никто и не сопротивлялся, видя белые с крестами накидки.

Несколько получивших по зубам, пострадала за вопросы когда воины стали сгонять жителей на площадь в центре деревни, чтобы их было легче охранять.

Когда подошла вся колонна отряда и обоз рыцарь Гил принимая доклад, одобрительно кивнул отметив быстро и тихо сделанную работу.

За околицей, навстречу выехали Ищущие. Их люди и пара магов, страховали воинов, на случай если кто-то все таки вырвется из поселения в сторону замка.

Гил взмахом повелев чтобы рыцари Квилл и Вермонт возглавившие полусотню аколитов присоединились, возглавив группу ищущих, подъехал к старшему

- Патрули?

- Обычные. Они не помеха. Действуем по плану. Посылайте две сотни людей и пол сотни конников том направлении

Он указал на уже подсвеченный отблесками костров лагерь на дальнем холме

- Перекройте подход от лагеря наемников.

- Две?

- Нам повезло. Наемники день назад спешно ушли ловить прорвавшуюся через горы банду. В лагере, осталось чуть больше сотни пехотинцев, перекройте входы и они не выйдут на помощь замку. Так что этого достаточно. А ваши аколиты, порубят любого кто попробует выскользнуть. Но если вы так беспокоитесь, увеличте конный отряд.

- Я так и поступлю. Не люблю неожиданностей.

- Именем единого!

- Верой в него!

Гил принял знамение и отъехал чтобы отдать распоряжения. Через минуту от отряда отделился отряд латной пехоты и скорым маршем двинулся в сторону лагеря наемников называемых тут Черными.

Свен и Леет стоявшие рядом, хмурясь наблюдали за уходящими. Леет, теребящий висящий по верх туники крест тихо спросил, словно их еще могли услышать отъехавшие ищущие.

- Может послать еще сотню? Все слишком просто, слишком тихо, деревня, ушедшие наемники.

Гил не ответив повел плечами. Ему также не нравилась тишина и будто по заказу ушедший противник. Но приказ курии возложил руководство на Мезера, главу Ищущих.

- Мы уже не вправе менять решение. Иди к кардиналу, поставь его святость в первую сотню и выступайте.

Придержав, добавил

- Вот еще что. Посади во второй полусотне латников за аколитами. Не дело терять слишком много людей на штурме внутри замка.

Леет ударив коня мечом плашмя, ускакал. Через пару минут мимо рыцарей, сходя с дороги двинулся штурмовой отряд.

Латники уехавшие с ищущими должны были захватить ворота. Отряды выдвинулись не по дороге. В темноте она выделялась более светлой полосой и конники и латники, шли по бокам, чтобы с башен могли заметить движение.

По докладам, в замке, было всего около двух сотен челяди и воинов. Мизер на такое сооружение. Судя по загорающимся факелам, на стенах, не более полусотни. Треть отдыхает, треть на постах внутри. У ворот обычно до десяти латников. Еще столько же у других, если не меньше. Девки и дворня, не бойцы, смазка для клинка.

Напряжение нарастало, отряд уже вступал на начало холма, когда над воротной башней стал мигать огонь. Выделенные для штурма воины пришпорили коней, над полем поплыл мерный гул копыт и храп набирающей ход конницы.

Уже стемнело довольно сильно и на фоне темной травы белые накидки воинов едва угадывались. Но все равно от подножия создавалось впечатление что к вратам движутся две стрелы. Со стен вниз полетели факелы и там затрубили в рога поднимая тревогу.

Гил, придержав коня усмехнулся каково сейчас изнеженному кардиналу зажатому среди латников несущихся к воротам. Его убедили, что самое безопасное место, это будет захваченная башня. Что же, а там...

До открытых настежь ворот разогнавшимся конникам осталось проскакать совсем немного, когда над башнями защелкало и заскрипело. Услышав знакомый звук сработавших катапульт Гил подняв забрало задрал голову.

С каждой из башен, чертя в небе искрящие дуги, метнули по снаряду. Но к его изумлению, снаряды, не долетев до земли ярко вспыхнули и стали подниматься, заливая все вокруг светом. Амулеты молчали. Это не было магией.

Присмотревшись, он заметил над сгустками света большие надутые мешки. Но далее рассмотреть не дал раздавшийся за спиной скрип и удар. Обернувшись он даже вскрикнул от досады. Буквально перед копытами первых латников, рухнула преграждая дорогу решетка. Там сейчас смешались в кучу на узком перекинутом через ров мосту люди.

Перекрывая гул и гвалт, запел звонкий рог и по его сигналу, со всех бойниц ударили стрелы и болты. К ужасу гила, некто изощренный, приказал стрелять одновременно по мосту и по не успевшей еще развернуться конечной части отряда штурма. А так как стрелки не делали различий между воинами и конями, там разом образовался завал из конских тел.

Стрельба была такой частой, что даже те у кого были амулеты и артефакты отражающие выстрел падали пронзенные когда в них попадали сразу несколько стрел.

Гил привстав на стременах надрывая горло закричал

- Щиты! Отходим! Отходим! Всем отойти на полтора полета стрел!

Едва он опустился в седло, по щиту закинутому за спину ударило сразу несколько раз. Он попытался пришпорить чтобы укрыться среди воинов, когда тяжелая полутораметровая стрела пробила щит, пронзив и его, и коня.

Свен вел оставшуюся конницу и вовремя успел остановить своих воинов и сотню, прикрывавшую лучников и обоз. Приказав выстроить обоз и пехоту для обороны и не в силах ничем помочь, он грызя ус наблюдал. Снова с башен запустили осветительные шары на смену прогоревшим. В их свете было хорошо видно, как редеет волна отступающих. Почти все лишились коней. Выживали опытные пятящиеся за щитами. Повернувшиеся спиной почти сразу падали. В голове метались одна от другой две мысли. Ловушка и что делать. Келий сотники, наведя порядок, прислали посыльных.

Еще через некоторое время, те кто отступал вышли из под обстрела. От более чем полутора сотен воинов, уцелело чуть более полусотни, да и то половина было ранено. Конными ушло не более двух десятков. Дорога перед мостом была завалена лошадиными тушами.

К нему подвели одного из аколитов, выживших у ворот

- Говори.

- Во дворе было пусто. У второй башни, стояли вроде наши в накидках. Но когда упала решетка, они по нам стреляли из арбалетов.

- Ищущие?

- Ищущих не видел.

Отпустив воина, Свен скрипнул зубами. Что же, их ждали и перехитрили. У ищущих, у каждого, были амулеты и обереги. С ними было два мага. Они были способны на многое. Как?! Что произошло?! Неужели с ними покончили так быстро, что они, так и не смогли подать сигнал? Кто убил воинов? Подобное, должны были проделать быстро и одновременно.

Один из келий сотников трону его за стремя. Тьма с востока теперь мерцала полоской светящихся точек. Не оставляло сомнения что это факелы.

- Гонца к лагерю наемников! Отходим к поселку. Гонца в поселок!

Опередив его приказ у поселка, стала зажигаться еще одна полоса огоньков. Но что факелы зажигают его люди, рыцарь сомневался.