Воины стояли ожидая. Встав, Черный указал на кинжалы и мелочи.

- По аккуратней, могут быть не только лезвия в яде.

И уже только для старшего добавил.

- Явно что-то не хватает. Вощеный футляр для бумаг, и пустой. Зачем он убийце?

Воин хмуро кивнул.

- Поищем.

- Пешком, они недолго шли. Послал людей?

- Двоих. И еще через западную калитку пятерых на перехват. Чем четверка не шутит, может подловят.

Старик недовольно дернул щекой. Черный, понимая воина, кивнул

- Твоя охота. Но что надо, обращайся. И еще. Будут обдирать, пусть посмотрят, что на теле, ну, рисунки там какие.

Воин поднял бровь, но понимающе кивнул. И у южан, часто разрисовывали тела, обозначая клан или ставя метки своих богов.

Более не желая нервировать хозяев присутствием, Черный ушел доложить графскому телохранителю. Давненько не было подобного. Да еще такие искусники. И он и воин, сразу отметили слишком добротную зброю и наличие нескольких мелких, но ценных амулетов у убийц.

Вечер у камина.

- Смотри.

Я приколола пергамент к драпировке.

- В общем всю вот эту мишуру не глядим. Запутаешься без пояснений и привычки. Основное вот, посередине. Начнем с верху. Король, граф, виконт. Это верх. Причем виконт тут, это почти как граф только без земель и дружины. Просто знатный и богатый. Далее. Барон, баннерет, рыцарь, дворянин. Самый нижний, это как и виконт, дворянин без земли и воинов. Только в официальных документах пишут беспоместный, иначе обидится.

Кара фыркнула.

- Смотри вот тут. При империи, было мало просто знатных. Был строгий реестр графств, виконтезов и баронатов. Почему? Более ценили и давали чины и звания военным. Те составляли стержень и опору империи. Ушел со службы, увел воинов, все, просто дворянин. Но потом, пошли дети и дети детей. Земли нет, воинов нет, появилась куча беспоместных дворян. Но все гордые и наглые. В годы без войн звания и землю, могли дать за заслуги перед империей. Но более все равно передавалось по наследству, вместе с обязанностями. Выставлять воинов и служить. Когда стали цапаться и делить империю, стали воевать только за себя и местные короли стали раздавать звания абы как любимчикам. Вот и стало графов и всех прочих в каждом королевстве десятками, если не более. Наше графство было одним из старейших. И занимало площадь вдоль всех гор от прохода до моря. Наши предки, которым подчинялись бароны на нашей земле, выставляли на службу империи по призыву, до двенадцати тысяч воинов. А ежегодно, когда не было войн, для защиты границ четыре тысячи и две для прочей службы. Итого по шесть тысяч каждый год. Это не считая постоянных гарнизонов замков и башен. Поняла?

Кара вздохнула. А сидевший на против баннерет Юсуф, который в общем то знал все это, ну про титулы и все такое, но просто не слышал общих цифр ополчения, от досады стукнул кубком по столу.

Я стрельнула в него пальчиком.

- Вот Шамил у нас последний из рыцарей. И то, потому что кое кто в канцелярии королевской лишая отца земель, проглядел, что его земли имперского присвоения, и пока он может содержать воинов и выставляет дружину, его титул и статус ничем не уступает полному барону. А в военное время, если он захватит перевал и удержит до подхода основных сил, по ордеру империи станет полноправным бароном.

Шамил блеснул глазами.

- Я не знал о этом любезная маркиза.

- Самзи, будь любезен, вон тот фолиант!

Я грохнула на стол книгу в почерневшей обложке.

- Редкий экземпляр. Даже в королевской библиотеке только выписки из него. Сама не ожидала, что откопаю такую ценность в подвалах. Полный перечень титулов, званий и поименований, наделов и воинских имений, а также правила присуждения и наследования. Издание империи.

Я гордо выпрямилась и потерла спину. Книженция была весьма весомая не только по содержанию.

- Если ее переиздать, в королевствах пойдет рубка, почище, чем при приценденте короля Уитворта.

- Ого?!

Брови Шамила поползли вверх и он невольно отдернул руку которой гладил пергамент открытой страницы.

- А книжка горяча!

- Весьма. Зная подлость нашего любимого сюзерена, мои писари две недели сидели над нею, составляя выписки и копии для заверения. И гонца увезшего целый воз бумаг, в пути охраняют два десятка Черных из гвардии.

Я подмигнула.

Шамил поджав губы посмотрел с уважением. Нет, ну всеже хороший он парень, жаль не в моем вкусе. А то бы отбила его у жены, тьфу, жен. Хотя чего отбивать то, он же еще одну может завести! Опять же спокойный как каменный варан. Когда увидал Кара в первый раз, даже не мигнул, сразу ей ручку поцеловал. Хотя вроде как у них, ну у южан, в ее образе каких-то духов или джинов представляют. Красные с рогами и все такое.

Хара раскладывающая карты, пощелкала пальцами привлекая наше внимание.

- Двойной дом, и незваные гости в обоих. Вам Юсуф дальний путь и...

Она выложила еще четыре карты.

- Какая?

Отодвинув указанную, стала по очереди открывать.

- Хм. Ночь, Дорога, Копья.

Сверившись в раскладом, поколебавшись, открыла отложенную. Поджав губы, поглядела изподлобья

- Что?

Кара и жена Юсуфа приехавшая с ним, заглянули из-за его плеча.

- А что ожидать от этого многоженца? Женщина в белом.

Айя и Илка, ударив по струнам исполнили нечто вроде гимна, а остальные девочки подпели на манер имперского гимна глашатых. Все рассмеялись.

Женщина в белом, это помощь сильной женщины. А уж как все завидовали вниманию у женщин красавцу Юсуфу. Кстати заслужено. Красив, смел, удачлив и что самое главное умен. Что увы, не скажешь о многих отпрысках знати.

Тот же Шеер к слову, впрочем не будем о печальном, это отдельная история.

Я захлопнула книгу и подала ее Самзи чтобы отнес на место. Пока распоряжалась о закусках и глядела как Хара снова тасует раскладывает карты, Айка, жена Шамила, о чем-то стали шептаться поглядывая в мою сторону с Кара.

- Что?

Я с подозрением поглядела на эту парочку. Не знаю как и с чего, но они как-то быстро спелись, с тех пор, как к нам стал заезжать Шамил. Айка покосилась на мужа, немножко покраснела и отвела взгляд. И я поглядев со значением на Кара повторила

- Что за заговор в моем же доме?

Кара сделав невинное личико, что при ее то облике выглядело скорее как пакостное, вздохнула

- Ну Айка спрашивала про твой доспех.

Чем вызвала еще большее смущение девушки. А я фыркнула.

- И что мой доспех?

- Ну правда, что баронет когда увидел тебя грохнулся с седла, а его дружинники так рты раззявили, что в них галки гнезда еще неделю вили?

Нет ну это невозможно.

Шамил обернулся и с интересом стал прислушиваться. Причем и Хара отложив карты подняла бровь. Она еще не знала этой истории. Ламия с которой мы ехали тогда по делам, никому не рассказала. А мои псы те и подавно не трепались на подобные темы. Вздохнув, подтвердила.

- Правда. Что уже раструбили?

- Угу.

Кара кивнула и захлопала глазами. А Айка чуть прикусила губу. Ей было интересно, к тому же, она и сейчас была не в платье, а в дублете подбитом кольчугой ибо была как раз одной из жен которым Юсуф дозволял ходить с ним в сражения. То есть как истаю дочь пограничья, вместо кукол с детства предпочитала нечто колющее и режущее. Кое кто еще подозрительно блестел глазами. И даже ламия, которая в уголке листала книгу приподняла ее чуть выше.

Я сделав вид что принюхиваюсь, с подозрением обвела взглядом собравшихся.

- Значит заговор?

Айка сложив молитвенно ручки словно в просьбе четырем тоненьким голоском пропела