Сейчас, воины отходили. Линия за линией они медленно пятились, не прекращая при этом обстрела. Несущие щиты создавали им дополнительное прикрытие.

Арни тронул коня и поскакал к видневшимся в дали мишеням, которые обстреливал отряд. На наших глазах мишеней стало больше. За двумя рядами дощатых щитов утыканных стрелами, поднялось еще два, затем еще два.

Секрет этой магии, открылся когда мы подбежали ближе. Из отрытых в земле укрытий поднялись воины. Они с помощью рычагов и веревок управляли рядами щитов прибитыми к длинным жердям. Когда все было поднято воины достали спрятанные в земле корзины и пошли собирать стрелы.

Виконт ехавший за Арни, жадно смотрел за происходящим. Большинство выпущенных стрел были в щитах. Его внимание привлекли щиты на отдельных коротких лесинах. Эти напоминали формой воинов. Стрел в них было не так много. Но и попадания были более точными, в голову или участки где брони обычно было меньше.

Арни на его вопросительный жест подтвердил

- Это командиры. Их вычисляют первыми, и по ним первыми же, стреляют самые лучшие стрелки.

Шеер не найдя слов развел руками. А Арни пряча улыбку, пояснил.

- Королевские лучники стреляют с двух или трех линий. Четыре линии, это эльфийское построение. Но чтобы стрелять как они, надо родиться с луком. Все воины отряда стрелков, тут его зовут Живущими с Ветром, набираются исключительно из охотников. Очень редко кто может попасть в него, сравнившись с ними. Конечно они не эльфы но близки им по мастерству. Вы видели, как они держат до пяти стрел в воздухе. Эльфы, могут до семи.

Шеер даже обернулся на воинов которые уже развернувшись за нашими спинами отрабатывали некие маневры дожидаясь подвоза стрел.

Арни дождавшись когда тот обернется продолжил.

- Отряд может действовать как целиком, так и мелкими группами. Приданные им мечники со щитами, всегда тренируются с ними. Они не только их заслон. Большинство из них это кандидаты в отряд, которые еще только учатся. Так что в случае потерь, любой может заменить павшего воина.

Дальнейший рассказ прервал капитан прискакавший от холма. Вежливо поклонившись, он попросил покинуть поле тренировок. Арни извинившись за причиненные неудобства поскакал за ним следом.

Шеер промолчал. Хотя было видно как у него вздулись желваки. Для него было непонятно, почему они повинуются какому-то капитану наемников. Впрочем наемниками их назвал граф. На самом деле Арх требовал от воинов пожелавших вступить в отряд, личной присяги. Так что наемниками можно было считать только часть воинов проходивших обучение. Ибо в сам отряд, брали не каждого, а только тех, кого лейтенанты и капитаны сочли этого достойным. Причем, не только по воинской выучке, но и по дисциплине и поведению.

Более того, вступивших в отряд, учили грамоте и отчасти гражданским умениям. Черные могли валить лес, строить дома, ковать металлы. Даже варить пиво и делать вино. Зачем это? Я не знала и особо не спрашивала. Ну да, это было не мое дело. Все что мне надо было знать, воины они были отменные и служили человеку, который был мне как второй отец. Так что можно сказать, служили и мне с Арни. А вот Шееру, это было знать не обязательно.

Номинально всеми ими командовал капитан носивший жезл маршала. Но на месте у каждого из отрядов были свои капитаны. Как некогда объяснил Арх, даже разбитый на мелкие части отряд, не терял руководства и действовал так же умело как и до разъединения.

В лагере нас уже ждала выделенная палатка и накрытый стол. Можно было поселить нас и в доме, но Черные не посчитали нужным пускать чужака. И то что он представитель короля, им было безразлично. Они служили не ему, только "гостили", опять же лишь "номинально" на "его" земле. И исходя из этого, их любезность, имела границы.

Когда отдохнули Шееру показали конюшни, склады, столовую. Занятия еще двух отрядов. Более всего в лагере, его удивила система водоснабжения. Хитрый колодец с механическим подъемником. Лейтенант нас сопровождавший, пояснил, что так добывают воду в пустыне, где колодцы очень глубокие. Но меня поразило другое. Как они прорыли его так глубоко, наверняка не обошлось без магии. Жезлы лейтенантов и капитанов, сами намекали на это. Но Шеер, привыкший к посохам магов и инквизиторов, явно счел их украшениями.

Еще я заметила, что при нашем посещении в лагере не оказалось никого из малых народов. А ведь в отряде были и нелюди. Значит, к нашему приезду их всех куда-то отослали.

Как обычно принято у высокородных, на следующий день для Шеера организовали охоту. Виконт с Арни и тремя капитанами ускакали развлекаться, а я наконец смогла зайти в дом командира.

Благодаря моим и ламии проказам, нас хорошо знали и по этому относились как к своим. Едва войдя я оказалась окруженной воинами. Один из старых солдат, даже подхватил меня под мышки и стал подкидывать, как делал это в детстве.

На что я даже и не подумала возражать или сердиться. Может это звучит странно, но старые воины, которым доверяли посты у наших покоев в замке, тоже почти стали членами семьи. А некоторые даже женились или вышли замуж за прислугу дома. Да, тут были и женщины. Например лейтенант отряда разведки. И то, что она Эльф, извечный и непримиримый враг людей, никого не смущало.

Повар сразу притащил кучу яств, и я, сидя за столом, уже в который раз рассказывала о поездке в столицу и наших приключениях. Воины смеялись, хмурились, возмущались, удивлялись. В большинстве своем они были простыми людьми. И их эмоции, были так же просты и чисты.

Да, еще я забыла сказать. Воинскому искусству меня и брата учили именно здесь. В этом лагере. Эллаэ, лейтенант эльфийка, была тем, кто дал мне в руки первый мой лук. Именно под ее презрительным взглядом, я выпустила самую первую в жизни стрелу.

А сейчас я могла не хуже Живущих с Ветром, вывесить до шести стрел. Что это? Когда в цель вонзалась первая, шестая срывалась с тетивы.

Правда, из малого кавалерийского лука. Большой лук как у линейного лучника, мог растянуть на разрыв не каждый. Но зато малым, стреляла с седла на скаку, а это вам не на земле стоять.

К возвращению охотников, я была почти пьяна, еле ворочала языком, а плечи болели от дружеских похлопываний. Сам капитан лагеря, сидел рядом и только улыбался в усы. Словно я была его дочкой, а он гордый отец. И не только потому, что некогда учил меня обращению с оружием. У него в одной из деревень, было три дочки и пара сыновей. Оба из которых уже были в отряде. И не у него одного. Это лучше всех приказов и наставлений защищало наши деревни от чужаков и безобразий что обычно устраивали в таковых вояки.

Почему воинам разрешали иметь семьи? Это же приграничье! Жителям королевств не понять не быта, не менталитета этих людей, каждый день встречающих опасность, едва выехав за пределы длины. Отряды постоянно находились в движении. Один приходил, другой уходил. Кроме лагеря были несколько промежуточных, откуда на границу постоянно выезжали патрули. По этому в центральном, постоянно была лишь малая часть воинов. Остальные, отдыхали, тренировались или прибывали в отпуске. Это составляло треть отряда. Две трети постоянно были в лесах и горах. Лагерь егерей, был чуть далее в чаще леса. Они обычно кроме своих обязанностей охраны и сбережения лесных богатств, несли службу разведки. Надеть зеленую куртку и берет, было не менее почетно, чем носить ветеранскую нашивку отряда разведчиков. Еще егеря, часто выполняли функции представителя графа в дальних деревнях. Решая споры или выполняя роль судьи. Это большая ответственность. В случае ошибки или тени брошенной на имя сюзерена, с беретом, могли снять и голову. Вот по этому, даже рядовой простой егерь, был по должности и значимости, куда выше десятника стражи или латников замка.

Вечером был небольшой банкет и жареная дичь. Разговоры вертелись возле светских тем. Ну, насколько таковые есть у военных. Шеер немного по обвыкнувшийся среди местных, сказалось таки его обучение в военной академии почти не выделялся среди офицеров. На прощание ему подарили меч и кольчужный доспех из трофеев. Ибо тот, который был на нем, в приграничье выглядел несерьезно. Арни был в своем, почти таком же как на офицерах Черных.