Марианна задумалась и надолго. Лили, вероятно, ожидавшая немедленного согласия на ее ерундовую просьбу, расценила задумчивость Марианны, как преддверие отказа, и нахмурилась. Ее брови сдвинулись вместе. Губы сжались. Глаза посуровели. Выражение лица стало упрямым и совершенно непреклонным.

- Понятно... Я-то полагала, что между нами сложились дружеские отношения, несмотря на то, что ты моя нанимательница, но видимо я ошибалась. Что ж, он погибнет в твоих каменоломнях. Ради чего неизвестно, - Лили ткнула пальчиком в мою сторону. - Но я этого уже не увижу, поскольку буду далеко отсюда. Вакансии в гильдии имеются. Конечно не такие хорошие, но что уж тут поделаешь... Буду где-нибудь на границе с орками в каком-нибудь баронстве освежать в памяти боевые плетения. Зато не скучно будет и главное никаких ядов. Орки, ребята простые - ятаган и копье вот и всё их оружие...

- Погоди, погоди Лили, я же не сказала, нет!

- Хорошо! - мигом согласилась Лили. - Скажи тогда `да` и всё будет в порядке...

- Лили, - надломленным голосом сказала Марианна. - Я никак не ожидала от тебя такого грубого шантажа...

- Марианна, - нежным ласковым голоском проворковала Лили. - Скажи `да` и забудем об этом недоразумении, как о страшном сне... Я прошу тебя, Марианна!

- Ты наверно с ума сошла! - простонала Марианна, повернулась назад и посмотрела на меня. К счастью я не улыбался в этот момент, а наоборот стоял со скорбным видом и демонстрировал покорность судьбе в лице Марианны к любому ее решению.

- Как и я впрочем наверно тоже... Забирай его! Ох, чувствую, что мне еще будут неприятности от этого красавчика...

Лили обняла Марианну за шею и благодарно поцеловала ее в щеку.

- Всё будет хорошо! Вот увидишь!

- Только и остается надеяться на это...

***

Итак, теперь я слуга Лили. В общем, пошел по рукам. Впрочем, после рук Стога, да и ног тоже (этот гад и пинался, и махался, ни в чем себе не отказывая) ручки и ножки госпожи магессы приводили меня в полный восторг. Этим восторгом я делился с Лили по ночам. Кроме восторга присутствовало еще чувство признательности Лили за очередное спасение, на сей раз от визита в каменоломни, которого я бы точно не пережил. Днем же просто смотрел на нее влюбленным взглядом, что было совсем нетрудно изобразить после близкого общения со Стогом и Марианной.

В свою очередь Лили тоже демонстрировала все признаки влюбленности: счастливо улыбалась мне, часто брала за руку и прижималась в самых неподходящих ситуациях и постоянно таскала меня с собой. Повсюду! Даже на деловые заседания с Марианной, Сабриной, Омроном и прочими. Правда при беседах Лили и Марианны мне поприсутствовать не удалось. Я был немедленно изгнан за дверь, несмотря на все возражения Лили, но вот при встречах с остальными влиятельными лицами замка и герцогства я теперь занимал место рядом с замковой магессой на постоянной основе.

А уж ночью, когда госпожа магесса становилась просто Лили, она просто взрывалась вулканом страсти. Ненасытность ее просто поражала. Такое впечатление, что она сдерживалась до встречи со мной, а теперь все тормоза разом исчезли и умиротворить ставшую просто ненасытной магессу было непросто. Но я старался, поскольку там, на заднем плане маячила такая перспектива, как каменоломни. От посещения которых я уклонился, но гарантию от ссылки туда в будущем всё-таки не получил.

"Новая игрушка поначалу всегда интересна, но проходит время, эта игрушка может прискучить и что тогда? Моего рабского статуса никто не отменял и в случае даже малейшего сомнения в моей нужности для Лили, Марианна с радостью отправит меня, куда подальше с глаз долой. И тогда, может быть, даже каменоломни покажутся мне привлекательным вариантом. Ведь там худо-бедно, но можно протянуть годик..." - так размышлял я, ласково гладя утомленную, но выглядевшую совершенно счастливой Лили, раскинувшуюся на своей роскошной постели под балдахином.

"Вот бы стать необходимым Лили не только ночью в постели, но и днем... Раз уж она таскает меня всюду за собой, точно комнатную собачку, то может предложить ей рассматривать меня, как секретаря на встречах? Надо же им хоть изредка делать какие-нибудь записи. Можно предложить свою помощь, когда она там в своей лаборатории готовит алхимические снадобья. Например, омолаживающие кремы или общеукрепляющие эликсиры. Этим обычно занимается ее ученица Натали, но помощник ученице не повредит. Особенно, если он будет занят какой-нибудь нудной работой. Что-то там растирать, смешивать, взбалтывать... Да и ученица у Лили не навсегда. Когда-нибудь она отправится в самостоятельное плавание... Так, а я, что уже начал рассматривать эту рабскую жизнь, как нечто окончательное и постоянное? Навсегда?! Ну, а что сейчас можно сделать, если снять ошейник может только Марианна? Да ничего! Можно лишь рассчитывать, что в будущем, когда я докажу свою лояльность, то может быть... Ладно, не стоит о грустном, тем более Лили уже ожила и кажется, жаждет продолжения праздника жизни..."

Тему своей нужности я затронул на следующее утро за завтраком. Завтракал я теперь всегда вместе с Лили. Чему был очень рад. Вкусно поесть я всегда любил, а в трапезной, где я обычно перекусывал, готовили, конечно, лучше, чем для рабов в бараках, но не настолько, чтобы удовлетворить мою тягу к вкусной пище. Вот только вина я не пил уже давно. Лили, не обзавелась еще привычкой, встречать новый день бокалом, другим хорошего вина. А на обед и ужин у Марианны, где Лили позволяла-таки себе выпить капельку вина, она взять меня с собой не могла: Марианна была категорически против моего присутствия у себя за столом в качестве сотрапезника, а не слуги.

За завтраком меня и Лили обслуживала лично Ния. Для Лили у нее всегда была наготове улыбка. А для меня имелся суровый вид и такой же голос. А всё потому, когда Лили заполучила меня в слуги, шантажируя Марианну, то она сообщила Ние, что мои просьбы и приказы та должна исполнять, а не обсуждать. Таким образом, раб, стал по факту старшим среди слуг Лили, а Ния пошла на понижение. И хотя я никогда ничего не просил, а уж тем более не приказывал ни Ние, ни остальным служанкам, но выскочек нигде не любят, и ничего удивительного в поведении главной служанки Лили не было.

Поэтому разговор я начал лишь тогда, когда Ния аккуратно поставив тарелку с яичницей по-аласонски перед своей истинной госпожой и брякнув такую же тарелку передо мной, удалилась.

- Лили! - сказал я, глядя на шипящую и трещащую жиром горячую яичницу.

- Да, Марк! - улыбнулась мне Лили.

- Может я могу помочь тебе? Например, я могу делать записи, на твоих встречах с Ма...Ее Сиятельством и другими важными людьми...

- Ты умеешь писать?!

Я хмыкнул.

- Я умею говорить, писать и читать на шести языках, включая старорангунский...

"А если считать и русский, то на семи ", - это уже я подумал.

Лили как раз в этот момент собиравшаяся отправить в рот кусочек яичницы, так и застыла с открытым ртом.

- Шесть! - потрясенно повторила она. - Ты что благородный?

Я вздохнул. Как же хотелось сказать `да`, чтобы произвести впечатление на хорошенькую женщину. Но она же потребует подробностей, а такие подробности не понравятся уже другой хорошенькой женщине - Марианне.

- Нет, просто попадая в чужую страну, я сразу учил язык. Способности у меня хорошие и трудностей не возникало.

- А вот у меня были трудности. Да еще какие! - созналась Лили. Она, наконец, прожевала и проглотила уже остывший кусочек яичницы. - Даже старорангунский, на котором написано большинство магических трактатов, я знаю плохо. Ну не даются мне языки... Марк! А как же ты выучил старорангунский? Это же мертвый язык!

"Вот черт! Прокололся! Марианна меня убьет!"

- Так вот и выучил... Когда я служил в замке барона де Кроля на границе с Гронингемом, то подружился на основе общих интересов с магом тамошнего баронства...