- Понятно, - пробормотал я. - Загребли всех и кинули протрезвляться. Скорее всего, мы находимся в тюремных камерах в подвале. Но что ж так холодно-то?
Выяснилось вскоре, что я валяюсь в этом подвале на тощей охапке соломы, одетый только в тонкую рубашку, штаны и сапоги. Ни толстой куртки, ни шлема, ни пояса с кинжалом ничего не было.
"Как пить дать раздели и ограбили. Куртка-то была недешевая и кажется можно с нею попрощаться, - подумал я. - Ручками, ножками помахать бы, так быстро бы и согрелся, но..."
Делать этого явно не стоило. Осторожно ощупал выделявшуюся на общем фоне более сильной болью голову. На затылке было нечто липкое, там волосы склеились.
"Наверно когда волокли за ноги в этот подвал, то шлем свалился, и я пересчитал все ступеньки своим затылком, может еще и попинали от души, поскольку ребра ощутимо болят. Хорошо еще дышать не больно! В общем, состояние так серединка на половинку. Могло быть, конечно, и гораздо хуже. Ладно, будем оптимистами, что нам еще остается! Если бы не этот холод! Нет, ну какая сволочь тиснула мою куртку? Остальные-то коллеги по несчастью насколько я вижу вполне себе тепло одеты... А раз так, то можно немного за их счет утеплиться!"
Я, стараясь действовать осторожно, надергал из-под храпящих соседей соломы и когда образовалась достаточная куча, зарылся в нее, обхватив себя руками для согрева. Стало ощутимо теплее, и я моментально провалился в сон.
Второй раз я проснулся от шума и громких голосов. Сон явно пошел мне на пользу. Голова почти не болела и ребра вообще были в прекрасном состоянии, поскольку ничем не привлекали мое внимание. В общем, просканировав себя, я пришел к выводу, что жизнь не такая уж и мерзкая штука, каковой она казалась некоторое время назад. И я решился открыть глаза. Света в нашей темнице было гораздо больше. Несколько факелов, которые держали в руках герцогские стражники, позволяли вполне осмотреться. Народ, до того валявшийся на полу, кряхтя и ругаясь, поднимался на ноги и направлялся к выходу из камеры. Я тоже поднялся и, стараясь всё же, несмотря на улучшившееся самочувствие не делать резких движений, подбрел к выходу.
Но на выходе меня поджидал неприятный сюрприз. Двое стоявших в дверях стражников с факелами никак не прореагировали на меня, как и на прошедших передо мной, терзаемых похмельем соседей по заключению, но когда я возник в дверях и меня ярко осветили оба факела, то я был остановлен резким криком.
- Стой!
Стоявший в стороне, в надвинутой на глаза шляпе с пером и со скрещенными на груди руками мужчина оказался Стогом!
- Этого не выпускать! - ткнув пальцем в меня, велел он. - Остальных выгнать побыстрее и закрыть дверь!
- Какого спрашивается... - начал было я, но тут получив мощный удар в грудь от переставшего изображать статую стражника кубарем свалился по двум ступенькам лестницы обратно в камеру. Следовавшие за мной на выход человек пять резко ускорились, увидев, такое обращение со мной и когда я поднялся на ноги, то выяснилось, что остался один в камере. Решетчатая дверь с лязгом захлопнулась. Финиш!
Я еще немного постоял перед дверью, наблюдая за тем, как пустеет и темнеет коридор за дверью. Стражники убыли вместе с факелами.
Плохое предчувствие появившееся у меня еще вчера и никуда не исчезнувшее за это время, резко усилилось.
"Похоже, Стог получил вполне конкретные инструкции относительно меня, - думал я, сгребая всю солому, которая была в камере в одну большую кучу. - Соседей теперь у меня нет и, скорее всего и не предвидится, а ночи тут холодные".
Я зарылся в солому, принял наиболее подходящее для размышлений положение, а именно горизонтальное и задумался на тему: что меня ждет впереди?
И после некоторых раздумий я пришел к выводу, что ничего хорошего меня не ждет. Если еще до того, как я очутился в этой камере, я мог надеяться на то, что за прошедшие девять лет ненависть ко мне Марианны уменьшится и можно будет более-менее мирно побеседовать, то теперь эта надежда растаяла без следа. Раз меня еще до разговора заперли в тюремной камере, то общение с госпожой герцогиней предстоит по самому жесткому варианту.
Вот к чему приводит нерешительность, вера в людей и надежда на авось. Ну, что мне стоило не светится за ужином в таверне, а по приезду сразу завалиться спать в своей комнате? Или бросив всё, сразу смыться, заметив Стога? Кабы знать заранее, где упадешь, соломки бы подстелил. Впрочем, можно утешаться и другим, если уж судьба задумала преподнести тебе пакость, то едва ли ты сможешь уклониться от этого. В любом случае, что случилось, то случилось. И соломку мне подстелили совсем другие люди и совершенно не в том месте, где я бы желал.
***
Герцогиня Марианна де Бофор сидела в кресле перед пылающим камином в одном лишь халате, накинутом на голое тело, и задумчиво смотрела на яростно бушующий огонь. Проскользнувшая недавно в ее спальню служанка, подкинула несколько поленьев в камин, вручила госпоже бокал с вином, поставила на стоящий рядом столик вазу с печеньем и тихо исчезла из комнаты.
На широченной резной кровати, под роскошным балдахином храпел достойно выполнивший (по его мнению!) то ради чего он был приглашен в спальню хозяйки замка, виконт де Сов.
Марианна при одном особенно сильном всхрапывании виконта раздраженно повела плечами.
"Минута удовольствия, а часто и меньше, да еще не каждый раз, совершенно не стоит того, чтобы потом всю ночь выслушивать рулады, выводимые изрядно выпившим виконтом или кем-то еще! - думала она, крутя в руке бокал. - Гораздо удобнее в таком случае использовать Гийома. Его хотя бы можно без церемоний выставить из спальни после содеянного, а этого храпуна, - скривилась Марианна. - Придется терпеть до утра. Совершенно не понимаю, чего эти дуры, девчонки из прислуги так закатывают глаза, описывая друг другу волшебные ночи, проведенные с конюхами, поварами и стражниками? Да и благородные дамы с придыханием болтают только о том, кто с кем и когда! Загадка какая-то! Сколько уж я перепробовала разных: и благородных, и простолюдинов, не счесть, а результат один! - Марианна устало закрыла глаза.
- И Гийома позвать нельзя! По крайней мере, сейчас, пока не закончатся все эти торжества, и гости не разъедутся по своим делам. Даже мне, герцогине надо соответствовать представлению о том, что можно и чего нельзя женщине! Раз все считают нормальным, что мне надо проводить ночи с благородными, то придется потерпеть эту неделю! Пусть стараются друг перед другом, воображая, что таким образом можно будет им сподвигнуть меня на замужество! Пока все видят, что я кем-то интересуюсь, то будут ждать, а не плакаться королю в надежде, что он принудит меня к чему-то подобному".
Тут виконт перевернулся на бок и храп прекратился. Марианна вздохнула облегченно и сразу же сменила тему для размышлений на более приятную.
Еще утром, когда она уже была готова пойти на завтрак в парадную залу, где были накрыты столы, чтобы уместились все гости оказавшие ей честь прибыть к ней на бал, к ней проник кланяющийся Стог.
- Ваше Сиятельство, нужный вам человек уже находится в замке. И не просто в замке, а определен на постой, там, внизу в подвале, за надежно закрытыми дверями тюрьмы.
- Подробнее... - велела, стараясь не выглядеть слишком уж довольной Марианна.
- Вчера вечером в трапезной для охранников и слуг гостей завязалась драка между пьяными охранниками. Они начали бить посуду, ломать мебель. Стража замка вмешалась и успокоила их быстро, но один из прибывших, в запале ухитрился пырнуть ножом замкового стражника. Насмерть. Лекарь ничего не смог сделать. Это и позволило без всяких церемоний запереть всех драчунов в подвал. Среди них был и тот, кто вам нужен, - вполголоса рассказывал Стог, склонившись к уху Марианны опустившейся в кресло.
- Утром, я приказал страже выпустить всех, кроме него. И теперь он сидит там, в камере один и можно объявить супругам де Вильнев, что это именно он порезал стражника и теперь до решения Вашего Высочества он останется в замковой тюрьме.
