Унылые зимние пейзажи за окном и получасовое молчание подточили решимость Лили играть в молчанку. Она вдруг приветливо улыбнулась мне, давая понять, что я прощен за подмигивание Зики и можно начинать общаться.
- Лили, - сразу же воспользовался я потеплением атмосферы в карете. - Мне очень хочется узнать, что вы там делаете на этих ваших ежегодных сборищах, кого туда приглашают, кто руководит и так далее. Расскажи, пожалуйста.
Лили была слегка удивлена моим интересом к деятельности ее профессионального союза, но отказываться не стала. Дорога предстояла длинная и занять себя чем-нибудь было надо.
- Я прочитаю тебе вступительную лекция, которую каждый маг читает своим ученикам в начале учебы. Натали я тоже это рассказывала.
Я кивнул, устроился поудобнее, насколько это возможно на мягком диванчике при постоянной тряске и приготовился внимать.
- Магическая гильдия Рангуна образовалась сразу после того, как герцогство Рангунское отделилось от Аласонской империи и стало королевством. Главой гильдии является король. В данный момент это Его Величество Золтан Второй. Именно он утверждает в правах своего заместителя по руководству гильдией, который фактически и управляет гильдией от имени короля. Сейчас гильдией руководит архимаг Проциус. Имеется Совет гильдии из пяти членов. Решения Совета обязательны к исполнению всеми магами королевства. Магам, состоящим в гильдии, присваивают звания в зависимости от личной силы и профессиональных знаний.
Самый низкий уровень - ученик, затем идет маг третьего уровня, второго, первого, магистр, старший магистр и наконец архимаг. Я, как тебе наверно известно - магистр, а Натали - ученица...
- Всего ученица? - удивился я и пробормотал себе под нос. - А гонору-то сколько!
С Натали был связан один неприятный эпизод, произошедший неделю назад. Я, уже в качестве признанного, правда лишь Лили и Сабриной, незаконного сына герцога Маркэля, помогая Натали в приготовлении отпугивающего магического средства от крыс, которых много расплодилось в замке, исключительно из эстетических чувств, позволил себе погладить Натали по ее красивой, круглой, оттопыренной попке, выразительно обтянутой черным рабочим платьем. Результат превзошел все ожидания, вот только оказался со знаком минус для меня. Натали мгновенно развернулась и, возмущенно сверкая глазами, тут же создала маленький светящийся шарик, с виноградину размером. Я не был впечатлен. Я в свое время, будучи даже не сертифицированным магом мог создавать шарики гораздо большего размера. Но даже эта виноградина могла проплавить сквозную дыру в железе с палец толщиной. Натали, не заметив особой паники на моем лице, направила этот свой шарик в направлении моей промежности, очевидно считая, моя промежность причастной к такой фамильярности в ее отношении. Положа руку на сердце, надо признать, что она была не так уж и неправа в своих предположениях. Я мгновенно метнулся к двери. Шарик к счастью не последовал за мной.
- Попробуй еще раз нечто подобное и останешься без наследства! - заявила мне уже без особой злости Натали, видимо вполне удовлетворенная моей реакцией.
- А как отреагирует госпожа Лили на это? - позволил я себе задать очень волнующий меня вопрос, чувствуя себя в безопасности, поскольку стоял у открытой двери в лабораторию и в любой момент мог смыться.
- Придется ей выращивать тебе новый...новое наследство, но не факт, что оно будет похоже на прежнее. Магия штука непредсказуемая, а госпожа Лили пока еще всего лишь магистр. И кстати твой мифриловый ошейник может воспротивиться магической процедуре лечения и тогда тебе вообще ничего не светит, но зато твой характер улучшится...
- А тебя саму ничего не лишат за нападение на помощника главной магессы герцогства де Бофор?
- У меня - контракт, - пожала плечами Натали. - А там записано, что я имею право применять магию в ответ на агрессию окружающих!
"Так! Эту ненормальную больше не трогать! Эк, как ее настращала Лили в отношении меня".
- Я понял тебя, Натали и обещаю, что подобное больше не повториться!
Недоразумение было улажено и мне позволено было вернуться в лабораторию.
Лили услышала мою реплику.
- Да, Натали - ученица, но уже скоро сдаст на третью ступень, станет самостоятельной полноправной магессой и отправится в один из городков герцогства в качестве мага. Экзамен на мага третьей ступени принимает учитель, а вот на вторую и выше экзамен сдается раз в год на этом самом съезде. Не сдал, следующая попытка через год и платная...
- А на архимага кому сдавать экзамен?
- Архимагам конечно! Кому же еще. Их должно собраться не менее трех человек. Но на съезде не только экзамены сдают. Все маги, а туда приглашаются маги, начиная со второй ступени должны сделать доклад по своей основной магической специальности.
- А чем ты на этот раз порадуешь своих коллег?
- О! - оживилась Лили, разом теряя свой имидж невозмутимого лектора. - У меня очень интересная тема: обеспечение стабильности насыщенных полиаморфных структур второго порядка. Как жаль, что мой отчет едет в фургоне со слугами. Впрочем, вряд ли ты что-то смог понять из него. Ты силен другим! - улыбнулась Лили.
В ответ я лишь мрачно посмотрел на нее и естественно промолчал. Конечно, мое высшее электрическое образование не позволяло мне понять в этом отчете каждое слово, но я ведь за эти девять лет много чего прочитал по магии и термины, по крайней мере, мне были знакомы.
"Спокойствие, только спокойствие! Маги они все такие. Прочие для них лишь пыль под ногами. Вот сниму ошейник, тогда и будет тебе сюрприз, детка! А пока глаза пошире, рот приоткрыть... Жаль, что оттопырить кое-что в подтверждение тезиса о моей силе вот так мгновенно не могу. Но если ты милая Лили поспособствуешь мне: расшнуруешь корсаж или поддернешь вверх свою пышную юбку..."
- Но конечно не только экзаменами и докладами увлечены маги на съезде, - продолжила свою лекцию Лили. - Самое главное для чего собирается съезд это изредка проводящиеся выборы нового Совета гильдии и постоянное общение с магов друг с другом. Ведь в Карсберг съезжаются практически все ведущее маги королевства. Такое общение укрепляет гильдию...
"Понятно, значит съезд это такая большая магическая тусовка..."
- Лили, - сказал я. - Общение это прекрасно, но наша повелительница поставила перед нами задачу и ее требуется решить во чтобы то ни стало! Как будем разыскивать этих таинственных злодеев? У тебя есть план?
- Есть ли у меня план? Нет, плана нет ... А вот некоторые соображения по розыску имеются, - сразу посерьезнела Лили.
- Того, кого ты убил в кабинете Марианны, я не знаю, а вот мага которого убил Стог, я встречала на прошлом съезде. Он очень дружески общался с Азаротом, старшим магистром, членом Совета магов. Он курирует кстати запад Рангуна, куда входит и герцогство Бофор.
- А как ты будешь ему объяснять, кого ты имеешь ввиду. Из пальцев фигуры складывать? Мало ли с кем он по-дружески общался.
- Из пальцев я могу сложить любую фигуру. Меня это нисколько не затруднит. А спрошу я его, как зовут того мага, который изображен на рисунке.
- На рисунке? - удивился я.
- На рисунке, на рисунке, - подтвердила Лили. - Я ведь сразу после убийства попросила гостившую у Марианны баронессу де Фонтен зарисовать этого типа. Так что будет о чем поговорить с Азаротом. И имя узнаем, и чем занимался, и с кем дружил, и кому подчинялся...
- Так, так, так... - задумался я. - Рисунок это хорошо. Ну, а если этот злодей сам Азарот? Мы же сразу себя выдадим своими вопросами.
- Да чего там выдавать! - махнула рукой Лили. - Я как главная магесса герцогства обязана провести следствие, если в деле замешан маг. А он замешан. Я опознала убитого, как мага.
- Хм... В этом что-то есть... Если он ни при чем, то он нам рассказывает всё и мы выходим на убийцу, а если он сам убийца, то он попытается нас, то есть тебя убить... Значит если на нас нападут после разговора с этим Азаротом, то надо будет нанести ему визит и побеседовать в неофициальной обстановке. Я буду при тебе постоянно на съезде и воительниц во главе с Зикой привлечем. Ты должна быть готова. Обзаведись самыми убойными артефактами, освежи в памяти все боевые заклинания... В общем тоже готовься. Завтра начнем...
