- Хм... - задумался Азарот. - Самая ближайшая возможность представится, когда она прибудет на ежегодный съезд магов в Карсберг. Это будет через пару недель.

- Такой срок меня устроит, а потом займешься Марианной.

- Проблема в том, что все мои люди отправятся сопровождать эти десять тысяч... Придется поручить Лили магистру Густаву и подчиненным ему оборотням. Больше некому.

- Ты надеюсь, своим помощникам вроде этого Густава не говоришь лишнего?

- Ничего лишнего они не знают и не узнают, а работают исключительно за деньги, за очень хорошие деньги. Они верят в то, что я просто делаю свой бизнес: торгую должностями и привилегиями, которые получаю благодаря связям во дворце. А все эти помощники нужны для решения разнообразных мелких проблем всегда возникающих в любом деле. Устранение магессы Лили является такой же мелкой проблемой для тройки оборотней во главе с магистром.

***

"Где же мне переговорить с Марианной?" - размышлял я.

Для выполнения моей миссии в Карсберге мне необходимо было оружие. А конкретно хороший меч. Тот, который был куплен мне Сабриной в Вилле-Котре за пару золотых, таковым не являлся. Коротковат и сталь дрянная. Типичный меч солдата - наемника для сражений в пешем строю против таких же простых солдат. Но мне-то предстоит обидеть кого-то из гильдии магов, а делать это крайне желательно с приличным оружием в руках. Короче, мне требовался именно тот фамильный меч де Бофоров, которым я так успешно вышиб почти все зубы чучелу крокодайла. Вот это меч так меч! С наложенными рунами остроты и прочности из великолепной гронингемской стали с отличным балансом, что было проверено мною еще девять лет назад и подтверждено в стычке с наемным убийцей. После того как Марианна признала меня, хотя и без особого желания, незаконнорожденным сыном Маркэля, я мог уже более-менее обоснованно претендовать на этот меч. А самое главное с таким мечом мои шансы завершить миссию удачно становились заметно выше.

"Где же мне ее выловить? В кабинете не стоит клянчить меч. Там всё напоминает Марианне о том, кто именно разгромил ее кабинет и во сколько встало исправить содеянное. Вот ведь какая мелочная женщина! То, что я ее спас, она предпочитает не вспоминать. А вот то, что разбил зеркало или ту глиняную кхитайскую вазу обязательно припомнит и меча не даст. Очень жадная до денег женщина! Хотя и моя небольшая доля вины в том, что она стала такой, имеется. В конце концов, именно я выгреб всё золото из герцогской казны перед побегом. Только медь с серебром там и осталась. Даже фамильные драгоценности не дал поносить, что наверно самое обидное для женщины. На свои скопленные тяжкими усилиями пришлось покупать все ныне имеющиеся у Марианны побрякушки. Вот и выросла такой...экономной.

Я злорадно хихикнул.

"Ладно, это дело прошлое. Но где мне встретиться с ней в непринужденной обстановке? На завтраки, обеды и ужины меня не приглашают... на послеобеденный отдых тоже, на вечерние посиделки тем более. По замку она бродит не одна, а всегда с толпой... остаются только эти ее тренировки".

Регулярно, два раза в неделю герцогиня де Бофор появлялась на тренировках амазонок и словно простая наемница рубилась на мечах со щитом и без, бегала, прыгала и потела, поднимая тяжести.

Понятно, что зрелище того, как какая-нибудь простая десятница-амазонка гоняет саму герцогиню по полной программе, от души лупит Ее Светлость своим мечом или еще чем-нибудь, может быть даже кулаком, могло разлагающе подействовать на слуг. Урон авторитету герцогини мог быть очень существенным. А потому на эти тренировки лишние не допускались. И вообще никого ни из благородных, ни тем более из слуг не было. Я знал о строгом запрете на посещение тренировок Марианны любопытствующими, но себя к таковым не относил. Я иду по делу: поговорить со своей женой, а то, что там машет мечом Ее Светлость меня не интересует. Хотя мыслишка, что и на меня могу распространить запрет где-то во мне шевелилась. Поэтому я подстраховался. Заглянул на кухню, вытребовал себе огромный, литров на пять глиняный кувшин с вишневым компотом и отправился на ристалище.

Трехметровая каменная стенка ограждала приличный кусок замковой территории. Там имелись две полосы с препятствиями, беговая дорожка, и три площадки для тренировок с оружием. Одна с утоптанной до состояния камня глиной, одна с травой, сейчас в зимнее время пожухлой и третья имитировала горный рельеф. Я частенько посещал этот спортивный комплекс на открытом воздухе с теми же целями, что и амазонки и герцогские стражники: воинские навыки следовало поддерживать на хорошем уровне. Я бегал, проходил полосы препятствий, но никогда не участвовал в спаррингах. Там я мог забыться, увлечься, автоматически воспользоваться магией и... выдать себя, поскольку на тренировки частенько за мной увязывалась Лили, уверявшая, что вид моего полуголого, блестящего от пота тела с напряженными рельефными мышцами ее возбуждает.

Я в это не особенно верил. Скорее ее присутствие на моих тренировках было своеобразным ответом на то, что Сабрина постоянно торчала в алхимической лаборатории Лили, когда я в целях борьбы со скукой помогал там Лили и Натали.

В каменной стене имелись ворота, в обычное время распахнутые настежь. На сей раз ворота были закрыты, а у дверей дежурила амазонка. Кожаные черные штаны, короткие кожаные сапоги бурого оттенка и кожаная же безрукавка позволяли назвать амазонку дамой в кожаном. Безрукавка была надета на плотную серую рубашку, а на голове был повязан платок в совершенно пиратском стиле. Картину дополнял меч в ножнах. Вид у двух с половиной метровой амазонки был самый что ни на есть бандитско-пиратский и желающих войти в охраняемую Зикой дверь (амазонку звали Зикой и она была десятницей у Сабрины) не наблюдалось.

День был безветренный. На голубом небе не было ни одной тучки, а солнышко припекало не по-зимнему. Вот Зика и дремала привалившись к косяку двери, но тем не менее обстановку на прилегающей к охраняемому объекту территории контролировала. Выяснилось это просто. Когда я на цыпочках, нежно прижимая к груди глиняный жбан с компотом, попробовал просочиться мимо охранницы, то внезапно на моем пути появился шлагбаум. Он был мало похож на классический полосатый шлагбаум, но выглядел также убедительно. Могучая рука Зики оканчивалась огромной, почти, как лопата для уборки снега, ладонью.

- Извини, Марк, - виновато сказала Зика. - Но у меня приказ Ее Светлости: никого не пускать.

Вообще у меня с подчиненными Сабрины наладились хорошие отношения. Они на чужую собственность, то есть на меня, не посягали, и для меня они уже не были чудовищами. Ну, захотели бывшие крестьянки и служанки жить богато и стать благородными, пусть и в только графстве Кронберг, как я могу упрекать их за это. А то, что это делается за счет чужих жизней... так все наемники, во все времена зарабатывали себе на жизнь, убивая людей. Работа такая.

- Ко мне приказ Ее Светлости не относится, Зика, - мягко сказал я. - Видишь, что я несу?

Зика немедленно сунула свой любопытный большой, неоднократно переломанный нос под крышку кувшина.

- Компот вишневый со льдом... и что?

- Хочу ее порадовать холодненьким... Пить-то захочется на такой жаре.

- Если Ее Светлость захочет пить, то любая воительница будет счастлива услужить...

- Причем тут Ее Светлость? Я о Сабрине забочусь! Должен же муж заботиться о своей жене?

- Должен, - признала Зика. - Но приказ...

- Приказ касается только тех, кто идет к Ее Светлости, а раз я иду не к ней, то...

Зика задумалась, пожевала свою тонкую нижнюю губу зубами и... решительно отказала мне.

- Нет! И не уговаривай! Не пущу! Мне попадет! Причем от двоих сразу и от Сабрины и от Ее Светлости.

- Вот как! - я с неудовольствием оглядел высившуюся передо мной габаритную фигуру Зики.

- Тогда пойдем другим путем!

- Каким еще другим? - удивилась Зика. - Стена три метра высотой и с кувшином в руках ты через нее не перелезешь.