– Согревает? – моргнул Гаара, сконфуженно потирая нос.

– Да, мне приятно, когда ты искренне улыбаешься, смеешься. В душе сразу наступает весна, – улыбнулась. – Заболела и заболела. Ничего страшного… Я не могу изменить прошлое, но в моих силах изменить будущее. Так что, чудо рыжее, я пойду лечиться. Думаю, к вечеру мне уже станет лучше…

– Тиса… – Гаара проводил, уходящую девушку взглядом. У выхода из парка, Кугей обернулась и помахала ему рукой. С утра Гаару преследовало гнетущее чувство беды. Ему захотелось порадовать Тису и подарить ей что-нибудь; весь день он не находил себе места, ждал новой встречи с подругой, и когда, наконец, наступил долгожданный вечер, побежал к Тисе домой; ему скорее хотелось обрадовать ее, отдать подарок и увидеть эту чарующую улыбку.

– Тиса? – мальчик зашел в дом, позвав девушку, но ответом ему была тишина. Проверив все комнаты, Гаара спустился обратно на первый этаж. В доме совсем темно и тихо. На столе кружка с недопитым чаем, на диване лежит смятое одеяло, а на полу валяется какая-то книга, одна из тех, что Тиса часто перелистывала, когда ей становилось скучно или тоскливо. Все выглядит так, словно кадр поставили на паузу…

Кажется… Будто жизнь ушла отсюда резко и неожиданно.

Коробочка выпала из рук. Гаара опустился на пол и заплакал, обхватив колени руками. Больше никто в Деревне Скрытой в Песках, не видел джоунина Страны Воды Тису Кугей…

Часть четвертая

– Так это здесь будет проходить экзамен на чуунина? – светловолосый парень фыркнул и огляделся, лиловые глаза сверкнули. – Коноха так отличается от Кири.

– Посмотрим, правду ли говорят о силе их хваленых шиноби, – хихикнула девочка, тихая и скромная с короткой стрижкой черных волос, смотрящая на мир широко посаженными большими глазами глубокого бардового цвета.

– Хватит разговоров, – прервал их человек, скрытый плащом. Капюшон спадал, почти полностью скрывая лицо. – Нам нужно зарегистрироваться.

– Да, наставник.

Когда напряжение достигает своего предела, кажется, что время будет тянуться мучительно долго, но вот уже прошли первые два этапа под руководством Ибики и Анко. Команды, успешно прошедшие их, собрались в зале, где скоро должны начаться турнирные бои.

– Шиноби звука, листа. Они не кажутся такими уж сильными.

– Не будь столь беспечен, Райо, – обратился к белобрысому пареньку их наставник. – Кажущаяся слабость внешне, не всегда является значимым показателем.

– Хах, – парень фыркнул, с вызовом смотря на наставника. – Я с ними со всеми справлюсь. Им годами лечиться придется после сражения со мной!

– Возможно, другие и пришли сюда с целью отлупить друг друга, все-таки экзамен, своего рода, альтернатива войне. Но не забывайте, что вы здесь не для драк и потасовок, вы пришли сюда учиться. И тебе, Райо, в первую очередь не помешает научиться контролировать себя.

– Простите нас, наставник, – потупилась девочка.

– А тебе, Аи – не извиняться за всех вокруг. – Казуки?

– Да? – мальчишка, стоящий немного обособленно от них, приблизился.

– Порой мне кажется, все чувство уверенности в нашей команде досталось Райо, – тяжело вздохнул человек. – Не забывайте, кто мы, и не зацикливайтесь на победе.

Проктор объявил начало экзамена, и первый жребий выпал Аи. Глубоко вдохнув и выдохнув, девочка спустилась на арену. Наставник облокотился на ограждение, наблюдая за развитием поединка, пока в середине боя проктор не остановил сражающихся.

– Прекратить бой. Аи Кагору, ты дисквалифицирована.

– Что? – девочка побледнела.

– Какого дьявола? – ее наставник спрыгнул на пол. Сбросив капюшон, девушка поправила растрепавшиеся черные волосы и подошла к судье. – На каком основании ты дисквалифицировал ее?

– Генинам разрешено использовать только ниндзюцу, тайдзюцу и гендзюцу. Киндзюцу и хидзюцу запрещены. Причем первое, не только здесь.

– Черт возьми, Хаяте, об этом нигде не сказано!

– Он прав, – рядом появился Какаши. – И если ты продолжишь кричать, он дисквалифицирует всю твою команду. К тому же, как я понимаю, у тебя все обладатели кеккей генкай и мастера киндзюцу?

– Да, и что с того? Мои ребята вас всех поколотят и без особых техник. Кто следующий?

– Казуки, – кашлянул Хаяте, указывая в сторону табло с именами.

– Прекрасно. Казуки, пошел! – девушка поднялась обратно и выпнула подопечного с площадки. – Забудь все, что я говорила сегодня, и отделай их по полной!

– Как тебя зовут? – Хаяте обратился к ней и достал блокнот. – Ты не зарегистрировалась.

– Джоунин Деревни Скрытого Тумана Сагей, – бросила девушка, поворачиваясь сторону ученика, чьим противником выступил генин из деревни звука, которого мальчик с трудом, но победил. Помолчав, она обратилась к ученице, понуро стоявшей рядом. – Все-таки ты молодец. И ты, Казуки, хорошо сражался. Когда закончится этот раунд, свожу вас в какое-нибудь кафе отметить. Проклятие, да почему мы опять?! Эй, судья, ты мне мстишь?

– Вам же лучше. Быстрее отделаетесь, – Сагей повернулась на голос.

– Выскочка, ты преследуешь нас? – прищурилась она, недобро глядя на Какаши.

– Нет, что вы, мадам, – театрально поклонился тот. – Я…

– Просто оказываешься не в том месте и не в то время, – хмыкнула и повернулась к арене: ее третий ученик уже спустился вниз. – Давай, Райо! Мы верим в тебя.

«Только бы он не убил своего противника. В любом случае, если он переступит грань, я вмешаюсь» – нахмурившись, подумала девушка.

– Наставник, все будет в порядке? – встревоженно прошептала Аи, сжимая платок.

– Да, не переживай, – отстраненно кивнула Сагей, внимательно следя за действиями своего ученика. – Райо сильный шиноби, он справится.

– А я за него и не переживаю, – криво усмехнулась Аи, – я боюсь за его противника.

– Райо, конечно, не отличается миролюбием и спокойствием, но я надеюсь, ему хватит мозгов понять, что тут стоит сдерживаться.

– Но вам же не хватило, – невинно заметил Какаши.

– Да что ты докопался до нас? – Сагей крикнула слишком громко, чем привлекла внимание остальных шиноби.

– Я просто хотел разрядить обстановку, – улыбнулся Какаши, примирительно выставив руки. – Да и скучно ждать, пока наступит очередь моих учеников.

– Победил Райо Агаруми, – разнеся по залу хрипловатый голос Хаяте.

– Что, уже? Какой быстрый, – отвернулась от Какаши, всем видом показывая, что он для нее не более чем пустое место.

Следующие несколько боев прошли достаточно быстро и утомительно скучно.

– А этот Наруто молодец, – нахмурилась Сагей.

– Мой ученик, – с улыбкой заметил Какаши.

– Оно и видно. Вам бы обоим в клоуны податься. А? Не думал о такой карьере? Ох, и успех же вас там ждет, – посмотрела на него. – Какой взгляд, какой взгляд. Уже боюсь. Вниз посмотри. Там твой клоун победил. Аи, внимательно следи за генинами и поединками, отмечай все важные мелочи. Потом расскажешь мне, а я пока проверю, как там Казуки. Он повредил руку в бою.

Во время остальных поединков Сагей пробыла в медпункте, вернувшись только под конец экзамена.

– Я пропустила что-нибудь интересное? – поинтересовалась она у своей ученицы.

– Нет, – покачала головой Аи. – Как себя чувствует Казуки?

– Нормально, – отмахнулась. – Поболит да перестанет. Кто дерется?

– Рок Ли из Конохи и Гаара из Суны.

– Гаара? – по телу прошла дрожь. Сагей сжала перила так, что костяшки побелели. Глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Сходство, безусловно, есть, но это не может быть тот самый ребенок. Просто не может.

– Наставник, вы в порядке? – донесся до нее тонкий голос Аи. – Вы так побледнели.

– Не беспокойся, Аи, со мной все хорошо, – Сагей нервно постучала пальцами по деревянному посоху бо. Прошло шесть лет с того времени, когда она жила в Суне. Невольно дрогнула, от пронзивших воспоминаний, так старательно укрываемых в глубины подсознания.