– Да, хорошо. Мы сегодня же отправимся в путь.

«Интересно, с чего он решил предложить составить этот мирный договор? Нужно будет заодно узнать, как продвигается задание Тисы. Он же должен знать» – думал во время пути Гаара. Больше трех недель они провели в пути, и вот им открылся потрясающий вид. За эти годы Кири сильно изменился; жаль только, что эту красоту можно увидеть только непосредственно находясь в городе, вечно скрытым грязно-серой дымкой.

– Как приятно выйти из этого тумана. Он как живой. Такой вязкий, – обреченно вздохнул один из ниндзя-охранников, стирая капли воды с лица.

– Тиса как-то сказала, что туман здесь – это душа Мизукаге, – у Гаары перехватило дыхание, когда перед ними открыли ворота. Вот он - дворец Мизукаге… Гаару и его спутников проводили до главного Зала Совета. Мизукаге сидел в конце стола, по центру. Как-только Казекаге со свитой зашли в зал, лидер Деревни Скрытого Тумана поднялся с места и посмотрел на вошедших. Гаара побледнел: длинные черные волосы ниспадали до бедер, голубые глаза выражали спокойствие, а улыбка завораживала.

– Рада приветствовать вас в Стране Воды, – приветственно кивнула она. – Благодарю, что вы ответили на мое предложение господин Казекаге.

– Да, – Гаара сглотнул; в горле пересохло. – Думаю, мы решим вопрос взаимовыгодно.

– Не сомневаюсь, – Мизукаге подарила ему обворожительную улыбку.

– Да, госпожа Тиса, кое-что еще, – спустя какое-то время обратился к ней один из советников Гаары. – Мы считаем, что для укрепления союза наших стран, вы должны выйти замуж за Казекаге.

У Тисы выпала папка из рук, и она посмотрела на них, удивленно моргая:

– Так я как бы… – оторопело пробормотала. – Уже… Правда не за вашим Казекаге.

– Что? – Гаара сурово посмотрел на нее. – Кто он?

– Ну, вы, может, помните его, господин Казекаге. Какаши Хатаке из деревни листа.

– Какаши? – невольно фыркнул он. – Вы же ненавидели друг друга?

– Ну, от ненависти до любви порой один поцелуй. Но мы не женаты, к счастью. Мы с ним на миссии были вместе. Вы даже не представляете, как сближают двух людей лес, ночь и костер. Особенно, когда эти люди – поклонники романов господина Джираий, – протараторила Тиса, стукнув папкой по столу. – Так, все! Продолжаем!

Более двух часов они совещались и, в конце концов, пришли к заключениям, которые устраивали всех. Гаара дождался, пока советники покинут кабинет Мизукаге, и, когда за последним из них закрылась дверь, повернулся к подруге:

– Давно? – хмуро поинтересовался он.

– Хех, – Тиса уже привыкла к особенностям манеры Гаары вести разговоры. – Почти полгода. Наш прежний Мизукаге погиб в бою. Но даже не думай! Надолго я здесь не останусь! Не мое это.

– Да, ты любишь странствовать, – печально усмехнулся Гаара.

– Угу. А знаешь, в академии есть ученик, мечтающий стать Мизукаге. Он мне так Наруто напоминает. Думаю, если он будет усердно стараться, то скоро достигнет, требуемого уровня.

– Тиса… – Гаара нервно перебирал пояс на одежде. Кугей улыбнулась и приблизилась к юноше. Она обняла его и, как в детстве, поцеловала в макушку.

– Все в порядке? Что произошло с тобой за эти три года? – она села на стол.

– Я больше не джинчурики, – выпалил Гаара, уставившись в пол.

– Как так? – чуть насмешливо потянула девушка, подперев голову рукой.

– Акацуки извлекли его, – серьезно пояснил мальчик.

– Какие лапочки. Всегда знала: что-нибудь полезное они таки сделают.

– Что?! – ошалело воскликнул Гаара.

– Тебе это только на пользу. Хех, а Пейн так и не оставил мечты стать хозяином десятихвостого, – мерный стук пальцев по бо заполнил возникшую паузу.

– Я умер, – мрачно заметил он.

– Ага, – усмехнулась Тиса, – я вижу.

– В смысле я… – попытался объяснить все Казекаге.

– Я поняла, что ты хотел сказать, изучала джинчурики. Мне известно, что после извлечения биджи джинчурики умирает. Только у меня один вопрос – кто тебя спас?

– Чие, – сдавленно прошептал. – Та, кто заключила в меня Шукаку. Она…

– Знаю. Но ты не особо переживай. Это кара. В плен к Цучикаге я тоже попала не просто так. Это было предрешено. На генинском экзамене убили мою единственную подругу, – печально улыбнулась. Гаара вздрогнул и посмотрел ей в глаза, но взгляд девушки не выражал ничего. За эти годы она уже свыклась с потерей. – Ее пронзили мечом у меня на глазах, а я ничего не смогла сделать. Я ведь была слабейшей в классе. С тех пор у меня не было ни одного друга… Нет, у меня совсем никого не было, кроме Джираий, но наставник с такой большой разницей в возрасте не может понять тебя со всей глубиной. И принять. Хоть ты и был еще совсем ребенком, но стал мне единственным другом. Ты спас меня от одиночества, Гаара.

И когда я поняла, что моя миссия провалена, а мне неминуемо грозит смерть, то решила покинуть тебя, чтобы не утянуть за собой в могилу. Я знала, что ты возненавидишь меня, но лучше злость, чем невыносимое чувство вины за не оказанную помощь. Я не хотела, чтобы все повторилось… Как с Акиной. После… экзамена я узнала: с тем человеком должна была сражаться я. Она хитростью заняла мое место. И умерла.

– Тиса… – скорбно прошептал Гаара, касаясь пальцами плеча девушки.

– Став джоунином, я вернулась и убила его.

– Мне жаль, – Казекаге подошел вплотную и обнял подругу, – что ты потеряла ее.

– Цени друзей, Гаара-кун. Они солнце в твоем мире, – нервно выдохнула и, прикрыв глаза, печально закончила, – которое может в любой момент погаснуть…

– Прошу, не говори так.

– В этом мире может случиться что угодно. Хотя, как уберечь твоего друга? За Наруто, по-моему, невозможно уследить, – девушка звонко засмеялась.

– У меня есть еще один друг, которого я защищу любой ценой.

– Ну, Гаара, у тебя много друзей, – задорно заметила девушка.

– Много?

– Конечно, поверь мне. Так что, чудо рыжее, примешь к себе на работу? – Тиса вернулась за стол.

– В смысле?

– Когда я покину должность Мизукаге, у себя приютишь?

– Конечно. Секретарем.

– Что?! – девушка взвилась как ужаленная. – Я шиноби! Я джоунин! А ты предлагаешь мне за печатной машинкой сидеть да в бумажках носом шарить?!

– Я не позволю тебе рисковать, – в ответ Тиса фыркнула и погрозила длинными, острозаточенными ногтями, которые использовала как оружие. – Я кое-что еще забыл.

Гаара извлек из внутреннего кармана небольшую красную коробочку и протянул ее девушке:

– В тот день, когда ты пропала, я хотел подарить тебе эту вещь, – он смотрел на нее спокойным взглядом бирюзовых глаз. Тиса развязала золотую ленточку и бережно достала из коробочки маленький кулон в виде чайки.

– Ты говорила, что Кугей - это свободная чайка.

– Спасибо тебе, Гаара, – взъерошила рыжие волосы. – Ах да, осталось кое-что еще.

– М? – настороженно прищурился мальчик.

– Верни мои конспекты, – Мизукаге улыбнулась.