– А если там нет золота?

– Это будет печально, но не принципиально. Главное, чтобы было ограбление, потому что Вашингтон ни при каких условиях не пойдет на признание того, что золота там не было.

– Я не это имею в виду. Что мы получим в случае, если золота там не будет? Для сохранения дружеских отношений выгода от сотрудничества должна быть обоюдной.

– Вам в любом случае заплатят. Золото станет просто приятным бонусом. Вас что-то конкретное интересует?

– Мы хотели бы расшириться. Официально, разумеется. Мы, конечно, можем действовать и самостоятельно, но, зачем, если можно договориться?

– Разумеется. Думаю, что это не вызовет никаких проблем. Вы уже определились в своих желаниях?

– Нам нужен один участок земли в лесопарковой зоне возле любого подмосковного водохранилища. Второй – в приморских горах на Кавказе, где-нибудь в районе Абхазии. И там, и там – с правом застройки чего угодно вплоть до причала и небольшого аэродрома. Площадь каждого гектаров в двадцать – тридцать. Как вы понимаете – это на жилые нужды.

– Понятно, подобное и объяснять не нужно, – кивнул президент. – Я вообще удивляюсь вашей скромности.

– Она обоснована необходимостью, – усмехнулся Анатолий Ефремович. – Но теперь ситуация назрела. Кроме того, нам потребуется участок в Подмосковье, можно удаленном. Площадью в несколько квадратных километров. Желательно недалеко от какой-нибудь важной дороги, все равно какого качества. Мы ее все равно отремонтируем. Это под полноценный научно-исследовательский центр и опытно-конструкторские мощности, а также небольшой городок для проживания сотрудников.

– С этим будет сложнее. Как я понимаю, состояние участка вас не сильно волнует?

– Совершенно не волнует. Хоть с диким уровнем радиации. Это все решаемо.

– Тогда подберем. Есть у нас несколько проблемных объектов.

– Но это еще не все. Нам нужен очень большой участок земли, где-нибудь подальше от всяких глаз.

– Насколько большой и для чего?

– Я присмотрел медленно умирающий проект плейстоценового парка в Якутии. На мой взгляд, если территорию парка несколько расширить, то мы получим то, что нам потребуется. Тем более что все объекты будут в каменистом грунте под землей.

– Какие объекты? – повторил свой вопрос президент.

– Не стану лукавить – нам нужна перевалочная база между несколькими мирами со стационарными порталами. Парк станет прекрасным первым слоем прикрытия. Тем более что мы сможем вполне возродить там популяцию реликтовых животных.

– Чем для нас грозят эти порталы?

– Ничем. Самое страшное, что может произойти – их не будет, а на их месте останутся дымящиеся развалины. Именно поэтому я и прошу место где-нибудь подальше от глаз.

– Они настолько опасны?

– Не сами по себе. Теоретически на нас возможно нападение, и в этом случае удар может быть нанесен именно туда. То есть я просто отвожу удар от ваших людей.

– А что мы с этого получим?

– Я уже говорил – возможность инвестировать в неразвитые миры. Один из стационарных порталов будет туда.

– Наверное, перевозки будут очень дорогими.

– Отнюдь. В тех краях нет потребителей рассеянной маны, и если мы поставим кристаллы-резонаторы для ее улавливания только на территории заповедника, то сможем обеспечить пропускную способность портала порядка пятидесяти миллионов тонн грузов в год. А ведь там всего сто шестьдесят квадратных километров.

– Я вас не до конца понял. Сколько это будет стоить?

– Считайте, что ни копейки. Вопрос упирается только в освоенную нами площадь и возведение порталов.

– А насколько вы хотите расширить действующую площадь парка?

– До тысячи квадратных километров.

– Триста с хвостиком миллионов тонн в год?

– Триста двенадцать. Да. Но учтите, там будет как минимум два портала и товарооборот будет не только с вашим миром.

– Даже если нам будет поступать жидкий ручеек в сто миллионов тонн ежегодно, будет очень неплохо.

– Разумеется. Но для этого вам нужно придумать, как это все вывозить. Да и перспектива эта далекого будущего.

– Конечно. Вы сказали о том, что плейстоценовый парк станет первым слоем прикрытия.

– Да. Он ведь тоже стоит денег. Под ним будет скрываться «крупное месторождение золота и алмазов», которое мы там найдем.

– Насколько крупное?

– Например, в масштабах ЮАР… свежего, девственно чистого и неосвоенного.

– Ого! – У президента аж дух перехватило.

– Вам уже нравится?

– Конечно!

– Этот уровень прикрытия отлично объяснит, зачем нам вообще связываться с парком, который вы нам «навяжете». Разумеется, к нему будет прилагаться железная дорога, которую вы потребуете за свой счет проложить от Якутии до Берингова пролива.

– Мы?

– Вы же хотите смотреться выигрышно в политическом плане?

– А вам это зачем? Можно ведь малым обойтись.

– Можно. Но нам нужно будет прокачивать через перевалочный пункт эшелоны. Вы сможете придумать красивое обоснование для всего этого? А так – трансконтинентальная железная дорога, связывающая Северную Америку и Евразию. Это прекрасное прикрытие. Да и нам это все несложно.

– Там ведь горы! Это все будет стоить огромных денег!

– В наших руках есть магия, которая при должном применении открывает совершенно иной порядок возможностей. Официально объявим о какой-то новой модели проходчика и спокойно нарежем туннелей. Разумеется, это все будет секретной разработкой и журналисты смогут понаблюдать за ее работой только издалека.

– Так, может, вы и Транссиб модернизируете?

– Может, и модернизируем, – усмехнулся Анатолий Ефремович. – Это все вполне решаемые задачи. Я бы даже сказал – обыденные.

– Это для вас. Что скажут во всем мире, если мы вот так возьмем и быстро построим сложнейший и весьма капиталоемкий проект. Это считай стройка века!

– Поверьте, на фоне тех ставок, по которым мы играем, все это – мелкая суета. Мы все сделаем. Даже не переживайте.

– Но зачем вам Россия? Зачем вы вообще с нами связались? Поймите меня правильно, но я не понимаю ваш выбор.

– Во-первых, Максим испытывает к России симпатию. Не улыбайтесь. Для нас это довольно важно. Тем более мой внук – золотой дракон. Во-вторых, у вас на территории есть все, что нам нужно для перевалочного пункта. Считайте важного логистического узла. В-третьих, пока мы неплохо и взаимовыгодно сотрудничаем. И пока вы ведете себя честно и ответственно, никаких оснований для смены партнеров у нас нет.

– И все?

– Вам этого мало?

– В США есть практически незаселенные земли на Аляске. Да и Канада полупустая. Китай с его запущенными западными землями. На мой взгляд, ваш выбор держится только на симпатии Максима.

– Вот что вы за человек? – улыбнулся глава рода Эрдо. – Вы как будто нас уговариваете уйти к вашим врагам.

– Нет, конечно…

– А выглядит именно так. В общем, не морочьте себе голову. Просто помните, что между нами пробежит черная кошка сразу, как только вы начнете вести себя неправильно. Мы делаем выгодные предложения, заранее просчитывая ваши интересы. Ваша задача – честно выполнять договоренности и не мешать нам. И тогда все будет хорошо. Мы сделали ставку на эту территорию и эту страну. Не разочаровывайте нас.

15 мая 1238 года. Мир «Сот’ари». Нева

Жизнь в Ладоге шла своим чередом. И гости потихоньку втягивались в тот весьма высокий темп «суеты», который казался им совершенно безумным для тех лет. Ни минуты покоя. Никакой раскачки и «солидной» неспешности. Все дела продвигались быстро, напористо и решительно. Больше всего, конечно, интересовались происходящим родичи купеческих семей, видя очевидный успех, однако Агафия Всеволодовна также не упускала случая сунуть свой весьма любопытный нос в дела рода ад Эрдо.

Впрочем, гонца из Владимира, прибывшего десятого мая, ждали и психологически были к нему готовы. Но уезжать не хотелось. Никому. Ведь уровень жизни в Ладоге, пусть даже и на правах гостей, был намного выше, чем во Владимире. Да и здоровье им тут всем без исключения сильно подлатали. А столица княжества была сожжена и по возвращении всех ждали походно-полевые условия. К хорошему ведь быстро привыкаешь…