На этом первый сюжет заканчивается. На секунду экран темнеет, затем появляется заставка другой новостной передачи под названием «Весь мир». Дата выпуска – 5 июня 2013 года и пометка: «Прямой эфир». Небольшая студия, и в ней четыре человека, которые сидят за полукруглым столом. Трое похожи друг на друга как родные братья, возраст – лет под сорок пять, интеллигентные серьёзные лица, аккуратные прически и ладно скроенные костюмы. Четвёртый гость – сгорбленный древний старик в мундире полковника, кажется ещё советского образца, который чем-то напоминает мне Кару. Этот старик смотрит на своих благополучных оппонентов с нескрываемым презрением и взглядом как будто бросает кому-то вызов. Кому или чему, я не понимаю, меня никогда не интересовали политические движения и социальные проблемы России начала двадцать первого века, но в целом полковник вызывает у меня неосознанное чувство сопереживания.

В кадре появляется ведущий, моложавый, немного полноватый мужчина, который обращается к зрителям и сидящим за столом гостям студии:

– Добрый вечер! Хотя какой он добрый, если событие, обсудить которое мы собрались в этой студии, исключительно печальное. Как всем вам уже известно, в Нью-Йорке появились заражённые вирусом чёрной оспы люди. Сами американцы справиться с болезнью по какой-то причине пока не могут. И сегодня в нашей студии люди, которые постараются ответить на вопросы зрителей и расскажут, чем так опасна обнаруженная в Нью-Йорке вирусная инфекция и не может ли она перекинуться на территорию нашей страны. Мы приветствуем Второго заместителя Секретаря Совета безопасности Российской Федерации, депутата Госдумы от фракции «Единая Россия» Сергея Дмитриевича Макаревича, председателя межведомственной комиссии по общественной безопасности депутата Госдумы от фракции «Общественный фронт» Юлия Петровича Мансурова, Первого заместителя председателя Научного совета при Совете безопасности Российской Федерации профессора МГУ Кирилла Михайловича Розена и полковника в отставке Ивана Владимировича Волжанкина.

Камера крупным планом выхватывает лица гостей, которые должны успокоить встревоженный вестями из-за океана электорат, зрители хлопают, а ведущий обращается к одному из депутатов, кажется, это Макаревич:

– Сергей Дмитриевич, расскажите, что же на самом деле произошло в Нью-Йорке? Новости, которые одна за другой приходят из США, противоречивы, и люди невольно начинают впадать в панику.

Надев на себя личину озабоченности, Второй зам Секретаря Совбеза отвечает:

– Вы спрашиваете, что произошло, и я вам отвечу. Всему виной один человек. Доктор Фредерик Стюарт, сотрудник Школы Общественного Здравоохранения Роллинса, академической школы университета Эмори, который смог получить доступ в CDC – это Центр по контролю и профилактике заболеваний, расположенный рядом с Атлантой в городке Друид-Хиллс. И если верить той информации, которую нам предоставили коллеги из США, Стюарт был задействован в работе над вакциной вируса гриппа A/H1N1, но помимо этого он проводил эксперименты с бациллами натуральной оспы – вёл побочные исследования по теме, так сказать. Всего в секретных лабораториях он проработал около трёх лет и подавал неплохие надежды. Однако во время рядового квартального обследования штатные психологи CDC вы явили у него некоторые психические отклонения. Стюарт был отстранён от работы и вернулся на прежнюю должность в Школу Роллинса. Некоторое время за ним вели наблюдение, но странностей не обнаружили, а недавно он просто исчез, и этим никто не озаботился. Как и что было дальше, соответствующие службы разбираются, ну а последствия его экспериментов мы можем наблюдать каждый день в прямом эфире. Этот больной на всю голову доктор объявился в Нью-Йорке. В туристической компании он забронировал для себя одиночный полёт над городом и, убив в воздухе пилота, распылил над мегаполисом заражённую вирусом чёрной оспы мелкую металлическую пыльцу, не менее двадцати стограммовых стеклянных пробирок. После этого, видимо не справившись с управлением летательным аппаратом, он врезался в ближайшее здание. Сумасшедший, что с него взять.

– И чем события в Америке могут угрожать нам?

– Практически ничем. Вирус натуральной оспы, она же чёрная оспа, известен человечеству с давних пор, и методы борьбы с ним известны. Поэтому хочу заверить всех россиян, что опасность им не грозит. На границах стоят санитарные кордоны. Все люди, прилетающие из-за океана, проходят проверку, и пока ни одного заболевшего не выявлено. А если таковые обнаружатся, то они, так же как и все, кто вступал с ними в контакт, будут изолированы от общества, посажены на карантин. Пока же мы рекомендуем россиянам воздержаться от поездок в Соединенные Штаты, да и в Европу некоторое время лучше не ездить.

За Макаревичем выступил Мансуров, который подтвердил его слова и объявил, что у государства имеется вакцина и её достаточно. За ним примерно в том же духе высказался Розен, который подробно рассказал, как должна лечиться оспа: метисазон в течение недели два раза в день, противооспенный иммуноглобулин внутримышечно, антибиотики, детоксикация организма и плазмоферез. В общем, дал расклад по всем видам лечения и говорил настолько уверенно и убедительно, что ему хотелось верить. А вся вместе дружная тройка государственных чиновников выражала мнение президента и властной верхушки: всё будет хорошо и ни о чём беспокоиться не стоит, граждане страны могут спать спокойно, правительство начеку, а глава МЧС лично на границе с полосатым жезлом стоит и всех потенциальных больных вылавливает. Вполне предсказуемые и логичные речи, так что, устав от потоков пустой болтовни, я прокрутил сюжет немного вперёд, до того момента, когда ведущий наконец обратился к четвёртому участнику:

– Ну а теперь хотелось бы услышать пессимиста, который утверждает, что опасность грозит не только Америке, но и нам. Иван Владимирович, вы ведь раньше работали на оспенной фабрике в городе Загорске и не понаслышке знаете, насколько опасен этот вирус. Какова была ваша должность?

Телевизионщик посмотрел на старого полковника, и тот ответил:

– Технолог по производству. Что это за должность, понятно, и благодаря своему положению я был допущен ко всем секретам такого объекта, как Загорская оспенная фабрика, где вирус не только производился, но и модернизировался. Поэтому я имею некоторое представление о том, что же сейчас происходит в Америке, и хотел бы высказать свою точку зрения.

– И что вы можете сказать относительно происходящих событий?

– Я могу сказать, что сейчас в деле не просто вирус чёрной оспы, а вирус-модификант.

– Не может этого быть! – вскрикнул Розен. – Чушь!

– Давайте дадим возможность высказаться вашему оппоненту, – успокоил профессора телеведущий и снова обратился к Волжанкину: – Чем вы можете подкрепить ваши слова?

– Логикой. У меня есть голова на плечах и знания. Чёрная оспа – заразная вирусная инфекция, которая поражает только людей. Это общеизвестный факт. И самая опасная разновидность этого вируса – Вариола Мэйджор, при которой смертность достигает от тридцати до девяноста процентов. – Волжанкин посмотрел на Розена и спросил: – Я всё правильно говорю?

– Да, – нехотя подтвердил зампредседателя научного совета.

– И при заражении человека оспой, а к ней восприимчив каждый, кто не имеет прививки, если его не лечить, больной умирает на восьмой – пятнадцатый день. Верно?

– Это так, – снова согласился профессор.

– Тогда скажите, чем вы объясните то, что больные умирают уже на четвёртый день, даже те, кто имел прививку, и им ничто не помогает, ни ваш хвалёный метисазон, ни мощные антибиотики, ни плазмоферез, ни ультрафильтрация, ни введение коллоидных растворов? Американская медицина, без преувеличения, наверное, самая лучшая в мире, но и она ничего не может противопоставить вирусу. До сих пор нет ни одного человека, кого бы предъявили как пережившего пятый день, а количество заражённых людей, каждый из которых становится вибриононосителем, растёт в геометрической прогрессии. А вы тут перед всей страной в прямом эфире соловьями разливаетесь, что всё в порядке. Хватит, господа, приехали! Теперь уже долго ничего в порядке не будет.