Время стоянки дало нам небольшую передышку, и, собравшись с силами, эскадра продолжила путь. Снова на нас посыпались проблемы, но знание, что с каждым часом мы становились на несколько миль ближе к родным берегам, укрепляло нас, и трудное путешествие от Ла-Манша до форта люди выдержали с честью. Восемь суток конвой добирался к Передовому, и вчера в полдень, на последних каплях горючего, один за другим наши суда вошли в Добрую гавань и пришвартовались к причалам.

И вот здесь на мне сказалось недосыпание и нервное напряжение. Накатила усталость, и, распределив воинов Скандинавского батальона в казармы, а затем распорядившись относительно сохранности материальных ценностей, полученных в этом походе, я отправился домой. В своём семейном гнезде я вымылся в бане и на четырнадцать часов, позабыв обо всех делах и проблемах, залёг в спячку.

Проснулся сегодня оттого, что по моему лицу гуляли солнечные зайчики. Приоткрыв правый глаз, обнаружил рядом с собой дочку, которая баловалась с зеркалом. Увидев, что папка проснулся, Олюшка радостно засмеялась и умчалась за дверь. А я, подумав, что её наверняка Марьяна прислала, решил вставать. На часах половина восьмого утра, самое время, а то разоспался я что-то, хотя желание ещё полчасика поваляться в кровати имелось.

– Прочь лень, Саша! Подъём, воин! – приказал я себе, принял вертикальное положение, привёл себя в порядок, оделся в чистый камуфляж, вооружился и прицепил на портупею рацию. Всё, я готов.

Так начинался очередной рабочий день графа Мечникова в своём владении, форте Передовой.

Из спальни я направился в столовую. Здесь меня ждал вкусный плотный завтрак, общение с семьей, новости и сплетни, и, подкрепив силы, я покинул своё жилище.

Сегодня форт живёт по обычному распорядку дня, без всяких праздников по случаю возвращения конвоя домой. Дикари подступают всё ближе к границам нашего анклава, и отдыхать некогда.

На крыльце я остановился, и сразу же рядом появились телохранители. Подумал, куда бы отправиться, и в этот момент перед домом затормозил полученный от немцев военный джип GreenLander с уже прикрученным на турель новеньким ПКМ. За рулём сидел улыбающийся Крепыш, он помахал рукой:

– Мечник, как и договаривались, я один джип для своей роты забрал!

Вспомнив, что ещё в море во время общения с фортом по рации один GreenLander был обещан Крепышу, я согласно кивнул:

– Хорошо, моё слово крепкое, назад не заберу. Как авто?

– Класс! Садись в машину, – Крепыш улыбнулся ещё шире, – поехали, по форту покатаемся, заодно посмотришь, что мы за время твоего отсутствия сделать успели. Буду сегодня твоим шофёром.

– Что ж, поехали.

Вместе с Мустафой и Арсеном я забрался в машину, и мой старый товарищ спросил:

– С чего начнём?

– Пока в порт, а там видно будет. Сегодня всё равно везде побывать надо.

Под капотом зарычал мощный движок, и по относительно ровной дороге джип помчался в порт. Через несколько минут мы были на месте. Крепыш остановился, а я заметил Тарпищева и окликнул его:

– Миша, где Скоков и все командиры судов?

– Скоков на заводе, совещание насчёт плавучих трофеев собирает.

Одновременно со словами Миши включилась моя рация. Это командир «Ветрогона», который доложил, что он уже на ногах, решает, что делать с судами, и ждёт только меня. Ответил ему, что я рядом. И вскоре, в сопровождении офицеров, оказываюсь на СРЗ Передового. Здесь всё расчистили от строительного мусора, а теперь готовили к работе, приводили в порядок восстановленный сухой док. Я отметил, что работа на заводе проделана большая, сделал себе пометку поощрить рабочих и мастеров и встретился с командиром «Ветрогона», нашими штурманами и инженерами. В ходе короткого совещания обсуждали вопрос о трофейных кораблях. И решили, что «Святую Елену» и «Альтаир» уже завтра в сопровождении кораблей Семёнова можно отправить на ремонт в «Гибралтар». А паром наши мастера сами восстановят, двигатели подходящие имеются, и мощностей, чтобы его в порядок привести, хватит. Проблемы, конечно, будут, без них никак, но корабельщики заверили меня, что работа им по плечу. Отлично.

На заводе я услышал что хотел, одобрил решения и действия Скокова и корабельщиков и прошёлся по сухому доку. Затем на джипе Крепыша помчался инспектировать наш Скандинавский батальон, который в полном составе уже находился на городском полигоне за пределами форта. Ещё на подъезде мы услышали частую стрельбу и взрывы. Это шла первая тренировка скандинавов, и, выехав на высокий бугор, оборудованный под временный командный пункт, который находился в трёх с половиной километрах от крайних оборонительных дотов Передового, мы снова покинули машину.

– Как у вас? – спросил я офицера, вместе с несколькими сержантами наблюдавшего за поросшим молодым подлеском и кустарником проспектом.

– Только начали, – ответил Серый, который отвечал за скандинавов.

По руинам домов бегали одетые в новые, ещё необмятые горки скандинавы, наступая на три разваленных высотных здания. В их руках – разнокалиберное огнестрельное оружие и взрывпакеты. Они стреляли по мишеням в проёмах домов и метали перед собой имитаторы гранат. Пока северяне выполняли упражнение плохо, только на второй заход пошли. Но это ничего, вскоре они освоятся. А после полудня, когда языки от усталости набок свесят, с ними займутся теоретической подготовкой и расскажут про наше оружие, которое они получат: АКС, АКМ, РПК, ПКМ и так далее. Думаю, до подхода дикарей мы сделаем из них хорошую стрелковую часть, а то с топорами против орды много не навоюешь.

– Мечник, – обратился ко мне Серый, – пора бы скандинавам своего командира назначить, а то у меня собственных хлопот выше крыши.

– А ты смену приглядел?

– Да, один из сыновей Хольмсундского ярла. Зовут Хассо Хромой, тридцать два года, головорез каких поискать, про дисциплину знает, голова на плечах сидит крепко, и соображает дай бог каждому. Среди своих земляков он личность авторитетная, так что командир будет хороший.

– Он по-русски хоть понимает?

– Вполне. Смысл слов уже нормально улавливает и разговорную речь осваивает быстро, а что сам не поймёт, так у него в батальоне хорошие переводчики имеются.

– Ладно, вечером собираемся в штабе, представишь его. Посмотрим, что он за человек, и выберем для него хороших инструкторов, которые за ним присмотрят.

С полигона уехали через полчаса, и следующее место, которое посетили, – развалины угольной электростанции «Эндеза Термик», где трудилось полсотни работяг, было задействовано пять единиц техники и строился оборонительный острог, который должен был прикрыть этот объект от неоварваров. Увиденным я и Крепыш остались довольны. Мне понравилось, что работа кипит, а лейтенант проверил своих разведчиков, несущих здесь караул, и удостоверился, что служба идёт без расслабона.

К трём часам дня вернулись в форт. Пообедали вместе с воинами и снова принялись за дело. Проверили укрепления вдоль форта, осмотрели доты, дзоты и рвы, обсудили закладку минных полей по периметру, и снова всем увиденным я был доволен. Работа проделана огромная, Зубков и Крепыш, а также все, кто им помогал, отнеслись к делу нашей безопасности со всей ответственностью, укрепления строили на совесть.

В первых сумерках обход и объезд форта был окончен. Перед сбором всех офицеров и управленцев Передового у меня был час свободного времени. Можно было немного отдохнуть и собраться с мыслями, и я засел в штабе. Сделал себе крепкого чая, закурил первую за день папиросу, откинулся в кресле и начал переваривать то, что сегодня увидел.

В принципе всё идёт своим чередом, с разными производственными проблемами, суетой, конфликтами между людьми, мелким воровством, которое было вскрыто разумным псом, и разгильдяйством среди солдат Джузеппе Патти, несущих службу в острогах за пределами форта, но дело движется. Передовой быстро прирастает жителями и всё больше становится похож на нормальную крепость. Меня это устраивает. Столичное начальство тоже. Гражданское население форта, которое находится в безопасности, получает жильё, продовольствие и оплату своего труда, тоже почти всем довольно и работает на совесть. Воины не скучают, имеют стабильный двойной доход (как сотрудники ОДР при ГБ и как дружина графа Мечникова) плюс доля в трофеях, напрасных потерь не несут, и по службе претензий пока не возникает. Моряки регулярно выходят в море. Наёмники получили оружие, понемногу стали приобщаться к цивилизации, по сравнению с Сицилией и Скандинавией у нас уровень жизни получше и развлечений больше, и оплата им идёт в золоте, на которое, по окончании контракта, они смогут купить для себя автоматы и пулеметы, с которыми вернутся домой. Для молодёжи строится школа, и из Конфедерации вскоре будут получены учебники, тетради, ручки, альбомы, карандаши и прочие канцелярские товары.