С Татьяной договориться было нетрудно.

- Да пожалуйста, пусть Алиса переночует у меня. Мне завтра вставать ещё до шести, я рано выключу свет и не буду ей мешать.

Алиса тоже не спорила и повеселела. Побольше пирожков, поменьше нытья сиделки-драконши - и скоро она забудет неверного жениха. Начнет прыгать и веселиться, словно чижик-пыжик. Курс лечения от Ирины!

Но не успела Ирина обдумать план нейтрализации Доротеи хотя бы на время праздника, как наткнулась на ещё одну проливающую горькие слезы особу. Нет, особа не кричала и всхлипывала еле слышно, но так душераздирающе, что пройти мимо не позволяла совесть. Ну почему, почему Ирина постоянно должна кого-то утешать, успокаивать, решать чьи-то проблемы? А когда она села в лужу с песней мельника, то никто даже не похлопал её по плечу и не сказал: "Бывает, не переживай"!

Ладно, что тут у Галиночки? Та, как всякая нормальная женщина, охотно заговорила о своих неприятностях:

- Я больше не выдержу, это просто невыносимо! Хотя да, я на целых два года старше Александра. Но и она не девочка! И у неё тощие ноги, настоящие палки. У меня всё впереди, а ей уже пора подумать о внуках...

И так далее, и в том же духе. О ком она? О муже - это понятно. То, что называет его официально именем, грозит ему семейными тучами и грозами, тоже понятно. Но кто палконогая разлучница? Сразу же пришла в голову тётка Евгения, но этого просто не могло быть! И не только из-за её возраста. Трудно представить человека, который с любовью проводит время рядом с ней! У Татьяны ножки идеальные, кроме того, она слишком уважает тётю Жанну, чтобы устраивать скандальные шуры-муры у неё в гостях. Миля в больнице.

Наконец Ирина спросила прямо и получила печальный ответ.

Вот как?! Ясно, как день, что Елена не просто так прикинулась сладенькой и нежной. Как можно было забыть, что горбатого могила исправит, и не удивиться, когда она охотно отправила своего мужа за покупками? А ноги у неё и правда худоваты.

- Я учусь на последнем курсе, на мне дом и ребенок, просто чудо, что мама согласилась посидеть с Ванечкой эти четыре дня, - жаловалась между тем Галиночка. - У меня не хватает времени на всякие салоны красоты и фитнесы. А он не сводит с неё глаз, как будто никогда не видел такой старой клячи!

Ирина в изумлении тоже не сводила глаз - с этой дурёхи.

Красивая, высокая, натуральная блондинка, с локонами ниже плеч. Ещё по-детски пухлые щёки и губы, искренняя улыбка и звонкий голосок. И надо же было ей так взревновать Сашу к Елене, чтобы не найти других слов, кроме откровенной клеветы на соперницу.

- Послушай, Галочка, ты молодая, красивая и очень-очень милая. У тебя замечательный характер и великолепные ножки.

"Но почему-то комплименты ей говорю я, а не её болван Саша?!"

- Так что, дорогая моя, это Елена должна волноваться, чтобы ты не увела у неё Олега.

Галиночка прищурила глазки, накрутила на палец локон и скривила ротик:

- Но Олег такой толстый. И почти совсем лысый. Хотя...

Она явно задумалась.

Да, Вильям Шекспир, ты гениален:

"О женщины, вам имя - вероломство!"

16

К вечеру на небе опять появились тучи, которые вызвали у тёти Жанны новые волнения: а вдруг праздник пройдет под ливнем и градом... или же, что ещё хуже, под унылым и холодным осенним дождём?

Но вне зависимости от атмосферных условий обстановка во дворце тоже накалилась. Галиночка твёрдо решила поставить Сашу перед выбором: или она, или Елена. Обо всём Ирина узнала не от неё, а от дворцовой живой газеты - тётки Евгении. Та заявилась в кухню за кофе и с новым информационным сообщением. Не отпугнули её даже ножик и корзинка с картошкой. Ловко срезая серпантины кожуры, стрекотала без умолку, словно скоростная овощечистка:

- Что творится в этом доме? Кес пас тиль иси? Кто такое видел и слышал? Галиночка выгнала Сашеньку из комнаты, а ведь ун шамбр пур дё персон. Теперь он сидит на стуле под дверью, а она закрылась на ключ...

Бульк, картофелина упала в кастрюлю.

- Ни просьбы, ни угрозы ему не помогают, да и чем он, бедняга, может пригрозить? А она ни слова не отвечает даже мне. Жё сюи ан ваканс! Я приехала отдыхать, а не наблюдать трагедии...

Очищенная картофелина булькнула в кастрюлю с водой, а тётка продолжала:

- Ленуська бродит по коридору, но он на неё даже не смотрит. Эти мужчины, даже самые опытные, такие близорукие. Сашенька даже не подумал, а зачем ему это нужно?

Бульк!

- Что - это? - неосторожно спросила Ирина.

Тётка Евгения воодушевилась:

- Галиночка такая красавица, а у нас ведь не принята полигамия.

Бульк!

- Тётя, вы о чём?!

- О том, что Галиночка его жена, - не моргнув глазом тарахтела тётка Евгения. - Но он ма парле дё... Ну, ты понимаешь.

Бульк!

- Трэ маль, ни к черту! Вот он и получил пиво, которое сам сварил. Но теперь снова выглянет солнце, а Ленуське дали по лапам, я ей так и сказала, и не понимаю, из-за чего было визжать?

Бульк!

- Илэ домаж ке у неё голова, словно пробка. Она вряд ли что-то поняла, и скоро всё придет в норму, и все будут счастливы...

Бульк! Бульк!

И так далее, и тому подобное. Потом тётка вспомнила о кофе, однако налила себе стакан молока и отправилась искать следующего слушателя.

А Ирина опять подумала о том, как же устроить засаду на Ксаверия. Но её мысли перебил тоже молодой и красивый мужчина, только не светящийся.

- Я тебе не мешаю? - спросил Александр с порога кухни. Даже не притворялся, как тётка Евгения, что пришёл якобы за кофе.

- Не мешаешь. Возьми эту кастрюлю и помой картошку. Три раза смени воду. И поставь на огонь. - Ирина еле удерживалась от смеха. По лицу Саши было видно, что парнишка хотел поговорить, попросить, чтобы она замолвила за него словечко Галине. Ирина была достаточно солидной и, в то же время, не безнадежно старой, так что Галиночка должна была прислушаться к её словам. Но он не мог придумать, как заговорить на щекотливую тему. Пока мыл картошку и ставил кастрюлю на плиту, собрался с духом. И оказался ещё невнятнее тётки Евгении, правда, не примешивая французские слова:

- Знаешь, Ирина... э-э-э... Галиночка... она того... она меня того...

- Ты повел себя, как последний свинтус.

"Как лопух. Но кто же говорит такое мужчине?"

- Теперь страдаешь от своей неосторожности.

"От глупости. Но кто же говорит такое мужчине?"

- Мы, Саша, родственники, поэтому могу сказать тебе жестокую правду.

"Постараюсь пощадить твое самолюбие".

- Ты был не слишком внимателен к жене, а развесил уши перед бегающей за тобой двоюродной тётей.

"Ты и не думал о флирте с Еленой, это она повела тебя, как бычка на веревочке".

Сашенька захлопал глазами:

- За какой тётей?

- За тётей Еленой. - Этими словами Ирина стразу нейтрализовала и макияж, и наряды, и весь кошачий шарм Ленуськи.

- Она тётя? - спросил Сашенька с нарастающим ужасом. - Говорила, что ей двадцать шесть.

- Тридцать четыре и сколько-то там месяцев, - безжалостно информировала Ирина в стиле тётки Евгении. - А теперь поставь в духовку этот противень!

Когда Сашенька выходил из кухни, то столкнулся с Ленуськой нос к носу. Но теперь видел на ней только эти несчастные тридцать четыре года и сколько-то там месяцев. Подчеркнуто вежливо уступил ей дорогу, как делал это с тёткой Евгенией и тётей Жанной. Ушел, не посмотрев в её сторону.

А она и так была вся на нервах:

- Не могу найти янтарный браслет.

- А почему он должен быть в кухне? - отмахнулась Ирина.

- Я искала везде!

- И на чердаке?

- Я это так не оставлю!

- Делай, что хочешь, но не мешай мне готовить ужин. Или порежь хлеб.

Рыжая Ленуська, фыркая словно чайник, бросилась вон из кухни.

"Ясное дело, она прискакала за Сашенькой, а браслет - только повод. И такая неудача - парнишка даже не смотрит на неё. - Ирина взяла доску для хлеба и покачала головой: - Но как же быть с переводом дневника и Ксаверием? Нет, дорогуша, если ты засветишься сегодня ночью, я тебя без подробных объяснений твоего поведения не отпущу!"