- Вы не попали в такт? - спросил он. - Я понимаю, для вас это несколько непривычно. Но я уже пробовал и покажу вам, а вы послушаете звучание.

Он опять нажал воспроизведение музыки, выждал некоторое время и слабым, но приятным баском запел:

" Ох, то-то все вы, девки молодые,

посмотришь, мало толку в вас.

Упрямы вы, и всё одно и то же

твердить вам надобно сто раз.

Уж если друг завидный

вам в случай подвернулся,

умейте вы разумным поведеньем

его тотчас и в руки взять! Да!

То ласками, то сказками

умейте заманить,

упрёками, намёками

старайтесь удержать".

<Даргомыжский, опера "Русалка", песня мельника, слова Панкратова>

Ирина словно свалилась с небес на землю. Рощин же вытаращил на Георгия Андреевича глаза и, когда тот замолчал, спросил:

- Вы серьёзно? Но у меня так не получится. Я не знал, что должен не только молоть зерно, но и петь при этом.

- Зерно? - повторил "идальго".

- Зерно, - кивнул Рощин. - Нет, задумка очень хорошая, только я - пас.

На этом их взаимопонимание кончилось, они смотрели друг на друга с почти комическим недоумением.

Ирина тяжёло вздохнула. Ну конечно! Она забыла, что в этом чудесном месте всё идет наперекосяк.

- Почему, - заговорила она тоном, до смешного копирующим кислятину Елену, - почему никто из вас не объяснил мне, что за "мельник" должен приехать?

14

Ирина спряталась в кухне, но щёки у неё продолжали гореть.

Казалось бы, что тут такого? Её саму ввели в заблуждение, Рощин не сердился, а смеялся, они с Георгием Андреевичем мгновенно приступили к решению проблемы. Оказалось, что "идальго" на всякий случай записал свой вокал и, если бы артист не приехал, он выступил бы в этой роли сам. Но такой финт создавал массу неудобства: будучи режиссером Георгий Андреевич должен был следить за представлением в целом и "подкручивать" его то там, то здесь.

В конце концов нашли выход: Рощина загримировать и научить петь под фонограмму.

В этот момент Ирина оставила их и потихоньку спряталась в кухне. Но если с горящим от стыда лицом её увидят Елена и тётка Евгения - их подозрениям и расспросам не будет конца. Поэтому она затеяла печь пирожки: это повод не появляться на людях и есть оправдание красному лицу.

Как бы не так!

Ванильный и масляный ароматы сначала заманили в кухню близнецов.

Потом появилась тётя Жанна.

Следом нарисовалась непривычно вежливая Доротея чтобы получить усиленное питание для Алисы.

В конце концов Ирина вынесла в холл табурет и поставила на него блюдо с пирожками. Напрасные усилия: Серафим как раз привёл очередную экскурсию, и посетители слопали дармовое угощение.

Пустое блюдо принёс Саша, поэтому пришлось угостить его и дать несколько пирожков для Галиночки. Не успел он поблагодарить Ирину, как на пороге кухни возникла приятно улыбающаяся Елена. С ней происходили чудеса перерождения, из крикливой стервы, словно из уродливой куколки, вылупилась распрекрасная бабочка. Она одаривала всех улыбками и ласковыми словами, пришлось премировать такое поведение пирожками. После этого с чёрного хода заглянул Серафим, как обычно, за распоряжениями. Но какие распоряжения? Оставшиеся пирожки Ирина разделила между собой, ним, "идальго" и Рощиным.

Наконец она догадалась повесить на кухонной двери табличку "Я в саду". Но пока возилась с надписью, появилаь Галиночка. К этому времени Ирина вспомнила о Ксаверии и загадочном дневнике, а Галина съела последние три пирожка и согласилась поискать в библиотеке зелёную книжечку.

Ксаверий, думала Ирина, пытался что-то сказать и Алисе, и ей, а к Алисе он ещё и протягивал руки. Если бы хотел попить из них кровушку, то не стал бы будить. Поэтому...

- Милая Ирина!

О диво-дивное - перед ней опять стояла любезно улыбающаяся Доротея.

- Я вас очень прошу, дорогая, - проворковала она с самой нежной интонацией, - я вас очень-очень прошу. Мне нужно уехать, я вернусь только завтра. Присмотрите за Алисочкой, будьте добры. Ей нужно пить минеральную водичку с витаминчиками через каждые три часа и перед сном настоечку с мятой.

- Хорошо, не волнуйтесь. - А что ещё можно было ответить на такую россыпь вежливостей?

Успокоенная Доротея отчалила в неведомые дали, Ирина продолжила свои рассуждения, но теперь появилась опять Галиночка.

- Я нашла дневник. Вот, зелёная старинная тетрадка. На французском. Интересная вещь. Я её немного полистала. Это дневник компаньонки какой-то баронессы, так написано на первом листе. Вот - "мадам Надин Горчишин", значит, госпожа Надежда Горчишина. Но она пишет не о себе, скорее всего начала дневник, чтобы рассказать о взволновавшей её истории двух молодых людей. Вначале писала чётко и каллиграфически, а потом совсем неразборчиво. Я почти ничего не поняла.

- Не удивительно, французский двести лет назад - не тот, что сейчас, да и не обязана компаньонка знать его на "отлично". Кого бы попросить перевести? Есть поблизости специалисты по старинному французскому с нижегородским?

Тётя Жанна сказала, что таким человеком был некий Иван Евсеевич Кроков из Ключевого, он уже не раз приезжал в "Лаславское", чтобы поработать в библиотеке. Вот его адрес... и не могла бы Ириночка опять принять ангельский облик?

- Нет! Я всё понимаю, тётя, но у меня жуткое подозрение, что именно сегодня машину остановят для проверки. Притворяться Роксаной я категорически отказываюсь!

- Ах, - вздохнула тётя Жанна, - а Роксаночку всё не отпускают с работы. Что же делать?

Но тут в неожиданной для неё роли спасительницы явилась улыбающаяся Елена.

- Права на вождение? Но права есть у Олега, разве вы забыли, тётечка? Он с удовольствием отвезет тебя, Ирочка, просто с наслаждением. Я сейчас же скажу ему, он будет готов буквально через несколько минут.

"Вряд ли её муж, переваривающий пирожки, будет рад поездке, - подумала Ирина. - Она перегибает палку с этой своей приятностью. Странные перемены в поведении! Но лучше уж так, чем визги и истерики".

15

Они с Олегом благополучно сделали покупки, только вот знатока старинного французского в Ключевом не застали: отбыл на какую-то конференцию. А Ирину вдруг настолько увлекла история Ксаверия, что она готова была преследовать Ивана Евсеевича по всему региону. Но есть обязательства перед тётей Жанной и послезавтрашний фольклорный праздник. Придётся подождать или разыскивать другого знатока старины. А ещё и Алиса.

Да, кстати, как там она?

Оказалось, ничего себе. Слабое здоровье и расшатанные нервы не помешали ей умять все пирожки, которые забрала Доротея для них обеих. Алиса так и сказала:

- Она спешила и оставила их мне. Они такие замечательно вкусные!

Были.

Ну и на здоровье. От пирожков или из-за того, что над её душой не ныла Доротея, но у Алисы блестели глазки и на щеках появился румянец. Правда, когда Ирина предложила ей пройтись по парку, девушка боязливо отказалась.

- Ох, Ирочка, я так волнуюсь! А вдруг он туда придет?

- Кто?

- Ну призрак же! Он милый и даже можно сказать, красивый. Но светится. Я этого не переживу!

"Я тоже, - подумала Ирина. - Ксаверию можно посочувствовать, но он пришёл, напугал и ушёл. А мне приходится успокаивать Алиску".

Алиса же продолжала:

- Доры нет, мне и в комнате страшновато.

Ирина представила очередную ночь с криками... только не это!

"Предложить ей лечь в моей комнате? Но Ксаверий появлялся и там. Как жаль, что я не поговорила с ним и не поняла, почему он приходит. С другой стороны, до сих пор никто другой на посещение призрака не жаловался".