Правда, чуть более года назад он ко всему этому потерял интерес. Продолжал в компании казаться вожаком, поддерживал репутацию агрессора. Но делалось это на автомате. Всё чаще Мартину хотелось крикнуть неудачнику что-то вроде: "Эй, парень, борись! Не опускай рук! Сражайся за место под солнцем!". Пассивность злила. А сказать такое вслух, значит вызвать огромное недоумение в глазах друзей. Мартин не хотел их шокировать. Но чувствовал, скоро не вытерпит.
Отдушиной в это время стал фэнтезийный форум, где Мартин мог прятаться под ником и общаться с другими любителями фантастики. Даже с Жориком заочно познакомился. Естественно на их тусовки Мартин не ходил. Всегда остается вероятность встретиться с тем, кому раньше успел насолить. Приход Денисова к любителям фантастики такой человек будет воспринимать чистой воды издевательством...
Всю свою жизнь он взял под жесткий контроль. Ничего не происходит помимо его воли. Он сам решает, какую оценку поставит тот или иной преподаватель. Выбирает, с кем общаться, а кого унижать. Контролирует свои движения, мысли, поступки. Даже контролирует оргазмы у девушек. Времена безропотного существования закончились. Мартин задался целью контролировать всё, что происходит вокруг него. И добился немалых успехов. Он считается душой компании, заводилой, лидером. Другие лидеры перед ним расступаются в почтении. Шестёрки бегают за ним, заглядывая в рот и смеясь каждой его шутке. Больше никому Мартин не позволял над собой издеваться. Больше никто не брал над ним верх. Так продолжалось очень долго. Мартин успешно научился управлять своей жизнью, пока не начались сны...
Вернее, сон. Странный, повторяющийся каждый раз, когда заснет, сон. Единственное событие, что так и не удалось подчинить.
Первый раз это случилось примерно год назад. Сон всегда начинался с маленькой пустой комнаты. Мартин появлялся в сером помещении без окон и дверей. В дальнем углу, скрестив руки на груди, его ожидал худощавый мужчина. Высокий лоб, прилизанные назад кудряшки, кривой, не один раз ломавшийся нос, холодная улыбка...
Каждый раз Мартина хватал озноб, когда он встречался с незнакомцем взглядом. И всегда парень тут же отводил глаза. Его просто сметала чужая воля. Денисов боялся, что ещё одна микросекунда, и он потеряет жалкие остатки самосознания, превратится в безвольную куклу.
Каждый раз чужак некоторое время буравил Мартина хмурым взглядом. Потом чему-то усмехался и начинал говорить. Из самого первого сна Денисов знал, чужака зовут Арханиус, и он принадлежит к одной из самых могущественных рас чародеев, так называемых Великих Магов.
Каждый раз Арханиус рассказывал о каких-то соревнованиях, которые Великие Маги постоянно проводят между собой. И каждый раз предлагал Мартину стать его учеником. Первые несколько раз Денисов был настолько шокирован сном, что отказывался, и тут же просыпался дома в холодном поту. Потом, ради любопытства, он один раз согласился. Арханиус несказанно обрадовался, словно от этого согласия зависела его жизнь. Великий Маг переместил нового ученика в магическую академию, которую с переполняющим чувством гордости обозвал Цитаделью Магии. В тот раз сон закончился на том, что Мартин очутился в кабинете своего будущего учителя по волшебству.
Необычный сон настолько заинтриговал парня, что в следующий раз он также ответил согласием. И также Арханиус обрадовался. В своем кабинете Великий Маг рассказал Мартину программу обучения. Парень, не на шутку увлекаясь фантастикой, уже предвкушал создание своего первого заклинания. Сон оборвался на самом интересном месте: в кабинет вошла миниатюрная узкоглазая брюнетка. Позже Мартин узнает, эта девушка, Пэтра, является ученицей Арханиуса. Имеет титул "Маг". А по характеру хитрая, коварная, с которой всегда нужно держать ухо востро. Пару десятков снов Мартин попадался на ее полумагические шутки. То кровь из носа потечет, когда он "слишком громко" подумает о её ножках. То руки безвольно повиснут, когда попытается приобнять девушку. Один раз вдруг оказался висящим вверх тормашками, когда только заглянул в декольте... Как-то Пэтра призналась, что ей нравится подшучивать над таким простофилей, как он. После этой фразы Мартин загорелся неистовым желанием поквитаться с китаянкой. А для этого надо срочно учиться магии.
Вскоре повторяющийся сон Мартин начал воспринимать, как виртуальную реальность, где он может делать всё, что пожелает. Естественно, в рамках сна. В какой-то момент парень решил изменить ход событий, попросив Арханиуса сделать экскурсию по Цитадели Магии. Сначала Великий Маг ему отказал, но сны повторялись, и Денисов вскоре научился переубеждать своего будущего учителя по волшебству. Экскурсия дала большую пищу для размышления. Потом, проснувшись, целый день Мартин ходил задумчивый. В один момент он даже подумывал сесть за ноутбук и начать писать книгу - идея с Цитаделью Магии и её обитателями занимала все мысли. Оказывается, во сне он попадал не к какому-нибудь простому Великому Магу, а к самому главе Цитадели. Правда, через несколько снов радость от этого знания улетучилась. В любом обществе люди разбиваются на группы по интересам и из-за этого враждуют между собой. К Великим Магам это правило также применимо. В Цитадели Магии существуют две фракции: группа, состоящая из, собственно, главы и лояльных к нему людей, а вторая, по численности намного превосходящая первую, из оппонентов, лидер которых очень желает возглавить Цитадель. В общем, Арханиус пригласил его учиться в осиное гнездо.
Чем больше Мартин мыслями возвращался к странному сну, тем реалистичней он становился. После того, как на занятии с Пэтрой, он не успел поставить блок, огненный пульсар вонзился ему в грудь. Мартин проснулся от обжигающей боли. Подойдя к зеркалу, он обнаружил на месте попадания пульсара покрасневшую кожу и обгоревшие волоски... В другой раз неудачно упал, потом целый день болел правый локоть. Были и другие случаи. Повторяющиеся сны пугали, но в то же время манили, как ночную бабочку свет. Мартин не хотел показываться врачам, он вообще никому ничего не рассказывал. Это был только его секрет.
Благодаря снам о магической академии, Денисов изменился. Унижение задротов и флирт с девчонками уже не приносили удовольствие. Жизнь стала напоминать мучительный кошмар. Мартин проживал день кое-как, лишь бы приблизить ночь. А там снова перемещение в Цитадель Магии. И снова обучение новым заклинаниям. Парень стал бредить фантастикой. Если раньше мог просто, ради удовольствия, посмотреть какой-нибудь боевичок про добрых и злых магов, то сейчас лихорадочно искал новые заклинания. Магичить в Цитадели мог каждый, кто обладал достаточно развитым воображением. А в случае с Мартином - хорошей памятью. Парень вспоминал очередной фильм, вспоминал заклинание и нарывался на очередную похвалу Арханиуса. Создавал он меч джедая из "Звездных войн". В его руке появлялась палочка, похожая на бузинную из "Гарри Поттера", которая при взмахе испускала ярко-фиолетовые искры. Пытался формировать огненные шары. Теоретически Мартин мог создать любое по мощности заклинание, но был ограничен в энергии.
Странный сон преобразил Мартина. Внешне, на людях, он оставался таким, каким себя преподнёс, едва приехав в Украину: "золотым" мальчиком, привыкшим к деньгам, громкой музыке и веселой тусовке. Внутренне Мартин очистился. Он всё больше ловил себя на мысли, что хочет вернуть себе настоящее лицо. Снова в открытую читать фантастические книжки, ходить не в клуб, а на тусовки фантастов. Друзья "золотого мальчика" этого не поймут. Да и недруги, которым досталось от острого языка Мартина, тоже. А как хочется с кем-нибудь обсудить книгу, вон как те два первокурсника. Или поспорить, какой писатель круче. У Денисова нет настоящих друзей. Из-за выбранного образа жизни им просто неоткуда взяться. Мартин всех их оскорблял и унижал. Точно так же, как и Жорика.
Парень взглянул на отражение в зеркале. Может, хватит? Хватит унижать ребят? Делать больно девчонкам? Надоело! Зачем ругаться со всеми? Упиваться их слабостью? Ненавистные бакенбарды! Сбрить и не позориться. А футболка?! Что за бред? К чему пижонство? Ради чего? Чтобы нравиться девушкам? Сколько можно?! Ненавижу!
