Он глянул на кокон с пленённым Великим Магом.
- ...Я не причиню тебе вреда. Буду даже помогать, если научишь таким вот фокусам.
И снова парень глянул на серебристую тюрьму. Во взгляде читалось нескрываемое восхищение.
- К сожалению, у меня не получится передать тебе способности.
- Жаль, - Данил погрустнел. В руках материализовалась белая керамическая чашка, сестра упавшей. Парень сделал глоток. - Но ты всё равно рассчитывай на меня. Считай, в моём лице ты приобрел союзника. Взамен, в качестве оплаты я попрошу тебя поделиться знаниями. Если научишь меня парочке убойных заклинаний, я весь твой!
- Договорились, - сказал Мартин. - А сейчас извини, мне надо идти...
Черт его знает, что у этого Данила на уме. Может, заговаривает зубы, а сам готовит удар? Мартин решил слинять подобру-поздорову. Слинять эффектно...
Вода в бассейне пришла в движение. Корка льда звонко захрустела. Образовалась воронка. Аура Данила вспыхнула активированной защитой. Кокон с Томиасом внутри взмыл вверх. Серебристая энергия закрутилась вокруг стен.
- Прости меня, - проговорил Денисов, запуская в парня рой огненных шариков. Пока Данил отвлекся на отражение атаки, Мартин накинул на себя заклинание невидимости и был таков...
Когда буйство магии стихло, Данил не увидел парня с бакенбардами. Восхищенно качнул головой. Присвистнул.
- Красавчик!
Ученик бросил последний взгляд на коленопреклонного наставника. Томиас умоляюще смотрел на ставленника, как будто тот мог помочь. Данил злорадно махнул на прощание рукой и вышел из кабинета.
***
Коротко постучали. Дверь отворилась. В проеме показался сутулый парень в белоснежной рубашке нараспашку. В руках неизменная белая чашка с кофе. Данил сделал глоток. Блеснула запонка в виде золотого дракона.
- Я тебя слушаю, - хозяин кабинета первым нарушил тишину.
- Мастер иллюзий Кор, - начал Данил, закрывая за собой дверь. - Как вы просили, я следил за новым учеником Арханиуса. Сегодня он окутал в серебро моего наставника. Я не успел помочь...
Кофеман сделал очередной глоток. Было не ясно, то ли он не успел спасти Томиаса, то ли помочь добить. Впрочем, если ученик начинает сотрудничать с другими Великими Магами, это говорит о многом. В первую очередь, о предательстве своего наставника.
- Ты его поймал?
- Улизнул, зараза, - спокойно произнес Данил, и сделал очередной глоток кофе. Будто его совсем не волновало, что новый ученик Арханиуса сумел уйти.
- Но у меня есть для вас важная информация. Взамен я требую получить вашу "Иллюзию облика"...
- Требуешь? Ну-ну...
Великий Маг Кор сдержал ухмылку. На то он и Мастер иллюзий, чтобы прятать свое истинное лицо. Уже давно прошли времена, когда Кор показывался в своем истинном обличье. Немногие старожилы помнят, как по-настоящему выглядит Мастер иллюзий. Родное крепкое, мускулистое тело сменила тонна жира. Великий Маг Кор сейчас - полный, с глазами навыкате и тремя подбородками. Выражение лица - тупой обжора. Создается впечатление, что у него главный интерес в жизни - еда.
Ходит Великий Маг Кор как маятник. Грузно наваливается на одну ногу, с усилием переносит тонну жира на другую. Издали кажется, что это скачет колобок.
Великий Маг Кор - мастер перевоплощений. Не один раз убеждался в мысли, что каким бы ни был сильным маг, других он оценивает по одёжке. Видя раздутого человека, неповоротливого, который кряхтит при каждом мало-мальском движении, любой сразу списывает его со счетов, расслабляется. Наверно, ещё думает, мол, да я крут по сравнению с этим жирдяем! Такие маги совершенно забывают, что внешний вид бывает обманчив. Вот и Данил "повёлся" на обложку. Плохо учил его Томиас, раз считает Мастера иллюзий безобидным. Очень плохо учил. Но с доказательством обратного можно повременить. Сейчас не тот момент и не то место. Всему своё время. Тем более жаль терять такого породистого щенка, готового продать родную мать ради собственной выгоды.
- Хорошо, я поделюсь заклинанием, - сказал полный маг и растянул губы в хищной улыбке, заставив Данила поперхнуться кофе.
***
- Приношу извинения, господа, что оторвал вас от дел, но дело срочное, - полный мужчина обвел взглядом присутствующих.
Фриган, Мастер безопасности Цитадели, лучший маг защиты, сидел, сосредоточенно разглядывая пальцы. Много лет он посвятил порядку в Цитадели. И если сейчас всё тихо и мирно, то и Фриган спокоен, как скала. Мастер безопасности никогда не корректировал внешность, старился вместе с прожитыми годами. Сейчас Фриган - старик с седой шевелюрой и испещрёнными морщинами лицом. Всем своим видом он внушает спокойствие. Если Лучший Мастер атаки Цэпсиус для создания мощных заклинаний впадает в боевую ярость, то Фриган, наоборот, становится безмятежным и флегматичным, словно будда, постигший просветления. Редко когда можно увидеть нервничающего Фригана или разозлённого. За много лет наблюдений Кор уяснил следующее: если Мастер безопасности чем-то недоволен или на что-то злится, это означает одно - Цитадель в беде.
Сладкая парочка Горон и Меера. Стали жить вместе только после смерти Лавренция. Оба просто обожали первого главу Цитадели и, видимо, на том и сошлись. Горон сдал за последнее время. Осунулся. Лысина на голове увеличилась, казалось, что и нос стал больше, и лоб. Меера - женщина в теле. Маленькая, чертами лица напоминает крысу или хомяка. Так же как и Горон, теряет силу, но всё ещё способна на многое, раз Цэпсиус подмял её под себя.
Интересно, чем Горон и Меера так заинтересовали Лучшего Мастера атаки? Ладно, Мастер льда Томиас. Действительно мастер своего дела. Почему Фриган тоже понятно. Как-никак знает все защитные заклинания, наложенные на Цитадель, и сможет подсказать, как при случае их обойти. С таким обязательно надо дружить. Но почему Горон и Меера?
Горон был одно время могущественным Мастером стихий, ему одинаково легко давались как воздух, так и огонь. Со временем он отточил мастерство и в управлении землей и водой. Первым стал стихийным универсалом. Но теперь он потерял былую хватку. Меера, Мастер защиты, артефактор. Когда-то её охранные артефакты впечатляли. Не одно Соревнование победила Цитадель благодаря Меере. Но постепенно её сила стала угасать. Сейчас она посредственный маг. Так почему Цэпсиус перетянул их на свою сторону? Может из-за того, что заведуют хранилищем артефактов? Скорей всего. Цэпсиус взял их, чтобы иметь под боком любой артефакт в случае надобности. Хитро, ничего не скажешь.
- Цэпсиус пропал. Томиаса сумел победить ученик Арханиуса, - полный мужчина усмехнулся, довольный произведенным эффектом. Фриган удивлённо приподнял брови. Горон и Меера озадаченно переглянулись.
- Как он смог победить Великого Мага? - первым не выдержал Мастер безопасности. - Мы ведь про Мартина говорим?
- Про Мартина, - кивнул Кор. Три его подбородка заходили ходуном. Но никто из присутствующих не обратил на это внимания. Все они знали, насколько силен Мастер иллюзий. И оболочка не меняла их мнения. Кор даже обиделся, что его театральная постановка не вызвала нужного эффекта у зрителей.
- Как?
- Данил, ученик Томиаса, сказал, что пленил серебристой энергией. Я проверил. Так и есть. Бедняга сидит в коконе в своём кабинете.
- Активирован Страж? - Горон округлил глаза.
- Нет, - опередил полного мужчину Фриган. - Я бы об этом уже знал.
- Судя по всему, он всё-таки научился управлять антиподом, - холодно подчеркнул Мастер иллюзий.
Меера выронила стакан с водой. Руки затряслись как у заядлого пьяницы. Горон сидел, пригвождённый к стулу. Лишь Фриган оставался невозмутимым. Защитные заклинания не нарушены, Цитадель в безопасности, значит можно быть спокойным.
- В связи с тем, что Цэпсиус пропал. И... нас не кому контролировать, - в голосе Кора прозвучало неприкрытое презрение. Присутствующие давно знали, что Мастер иллюзий на ножах с Цэпсиусом. И что их объединяет только общая неприязнь к Арханиусу.
