Солнце поднялось выше, всё больше нагревая воздух. Высокие пальмы загораживают небо. С криками перелетают с ветки на ветку пестрые попугаи. Над зелёной травой танцуют бабочки изумительной красоты. Мощенная булыжником дорога ведёт по прямой. По бокам ютятся домики, чем дальше, тем беднее. Что стены, что крыша сделаны из туго связанных пучков соломы. Попади искра, вмиг всё воспламенится. Мартин подумал и решил: лучше не быть здесь во время пожара. Дома слишком близко стоят друг к другу, дым будет разъедать глаза. Самый настоящий ад. А если усилить всё магией, кто знает, сможет ли выбраться отсюда ученик? Хорошая западня для того, кто хочет избавиться от неприятеля!

Денисов поёжился и невольно ускорил шаг.

В какой-то момент четверка ребят остановились. Арьергард приблизился к ним, узнать, в чём дело.

- Это твоя работа, Дроу?

Здоровой рукой Кристиан указывал на два пепельно-серых шара, величиною с голову человека, которые кружили впереди в полуметре над землёй.

- Нет, - Дроу внимательно следил за хаотичными движениями непонятной субстанции.

- Тогда чья?! - хам перешёл на визг. Начинает нервничать бедняга, отметил Мартин.

- Думаю, это ловушка, - выпуская дым, философски заметил растаман.

- Давайте с ней покончим и пойдём дальше! - Кристиан принялся создавать какую-то конструкцию.

- Мальчики, может, просто пройдём мимо? - вмешалась Света.

- Нам это не удастся, - синекожий качнул головой. - Смотри.

Экспериментатор послал вперед сгусток энергии. Жлоб жадно проследил за полётом оранжевого шарика. Будь его воля, этот комок уже давно перекочевал бы в его личный артефакт-накопитель. Против натуры не попрёшь!

Сгусток энергии сближается с аномалией... И дальше происходит невероятное. Словно включился пылесос, неведомая сила потянула оранжевый шарик к себе. Пепельно-серые тени кидаются навстречу. С тихим чваканьем энергия Дроу растворяется в необычной аномалии.

- Могу предположить, что точно такое ожидает с каждым из нас.

Сказать, что ребята были в шоке, это значит, ничего не сказать.

Желая проверить одну мысль, Мартин воззвал к способности ясновиденья. Мысленно воссоздав образ боли, Денисов вскоре почувствовал боль настоящую. А за ней следом замельтешили картинки будущего. Мартин быстро пробежался по возможным вариантам.

Синекожий продолжил пояснять:

- Я это понял, когда оно всосало мои поисковые щупы.

Говорил Дроу как ни в чём не бывало. Со стороны могло показаться, что для него эта аномалия и не аномалия вовсе, а так, обыденность. Словно он повседневно сталкивается с такими вот странными штуками.

- И что будем делать? - Кристиан не дурак, сразу прекратил создавать заклинание.

Неожиданно раскатисто громыхнуло вдали. Все как один обернулись назад. Чёрные тучи заволакивают горизонт.

- Похоже, будет дождь, - сказал Мартин.

- Заткнись, сосунок! Тебя никто не спрашивал, - хам в своём репертуаре. - Боб, Дроу, что будем делать?

Однорукий давно для себя определил, кого он уважает. И чьим мнением можно интересоваться. Ни его любимая Света, ни Жлоб с Заучкой в круг этих людей не входят. Тем более не входит мальчик со странной модой носить бакенбарды.

- Можем обойти, - пожал плечами Экспериментатор. - Правда, сделаем крюк, но я не хочу даже пробовать сражаться. Гиблое дело.

- Согласен, - планокур выпустил густой дым. - Курва потреплет нервы.

- Тогда обходим.

Слова Кристиана утонули в могучем грохоте. Тучи за короткое время преодолели полнеба. Дождь неизбежен. И, похоже, непогода застанет учеников на улице.

- Будет дождь! Кристиан, надо найти укрытие! - сказала Заучка звонким голосом. Мартин не поверил своим ушам, девчушка оторвалась от конспекта и включилась в разговор.

- Молчи, шлюха. Тебя никто не спрашивает! - зло прошипела Света. А ну-ка, посягнули на самое святое - внимание самого Кристиана.

- Но будет дождь, - Заучка готова была расплакаться.

Сверкнула молния, громыхнуло. Уже совсем близко.

- Возвращаемся назад. Мы проходили мимо бунгало, оно показалось надежным. Там переждём грозу, - скомандовал однорукий. - И потом, может эта херня исчезнет...

Начал накрапывать дождь. Большие капли падали на мостовую, размачивали пересушенные пучки сена на крышах домов.

- Э-э, Крис! - Жлоб издал странный звук, очень похожий на писк.

- ЧТО? - Нервишки у хама пошаливают.

- Э-э-э... - толстяк так и не смог ничего сказать. Но остальные всё увидели сами. Сзади приближались три пепельно-серых шара. Дроу оглянулся, наверно надеялся, что те два исчезнут. Не тут-то было. Странная аномалия окружает учеников.

- Похоже, будем биться, - изрёк синекожий.

- На тропу между домами. Быстро! - растаман подал пример. Рванул, только пятки засверкали да дредлоки взметнулись вверх. Учеников охватила паника, все скопом метнулись за планокуром... Только Мартин, единственный, кто остался стоять на мощенной булыжником дороге. Пепельно-серые аномалии как будто чувствовали исходящую от него угрозу, поэтому не трогали...

Сверкнула молния. Почти сразу громыхнуло так, что заложило уши. Гроза настигла ребят. Дождь полил, как из ведра. Вмиг Мартин сделался мокрым. Но с места так и не сдвинулся.

Судя по нарастающему шуму, ученики бегут обратно. И там их ждал сюрприз. Потемнело так, что почти ничего не видно. Аномалии пульсируют тусклым серым светом. Едва ребята показались на мостовой, пепельно-серые шары бросились на них с двух сторон.

Дроу успел накрыть всех щитом изо льда. Видимо, использовал льющуюся с неба воду. Аномалий это не остановило. Под раскаты грома они выпустили молнии. Серые щупальца вонзились в защиту. Раздался треск лопающегося льда. Острые осколки брызнули в стороны.

- Быстрее, в дом! - выкрикнул Мартин. Время действовать.

По тропинке, откуда выбежали ребята, мчались ещё два пепельно-серых шара. Именно они напугали компанию. Денисов знал это благодаря способности к предвиденью.

Если ребята не успеют, если аномалии окружат, придется вступить в бой. Но показывать силу рано. А если не помочь, пострадают ребята. Кто знает, что случится с Кристианом? Уж очень хочется, чтобы он дожил до встречи с Мёртвым магом.

Из калейдоскопа картинок Мартин выбрал идеальный вариант. Всех загнать в дом. И пока они будут приходить в себя, спокойно разобраться с аномалиями.

Дождь хлещет по лицу. Вроде бы похолодало, но адреналин в крови не даёт замерзнуть.

Ученики, ведомые Дроу - единственным, кто кроме Мартина сохраняет хладнокровие, двинулись к дому. Заучка прижимает к груди намокший конспект. Жлоб почему-то сжимает себя рукой за мягкое место, словно обделался от страха. Глаза Кристиана лихорадочно блестят. Белые волосы Светы посерели, мокрыми прядями липнут к лицу, прикрывая глубокий порез на левой щеке, из которого течёт кровь. Ученические водолазки у каждого порваны в нескольких местах, как будто ребята прорывались сквозь колючий кустарник. Лишь одежда Светы помимо прочего покраснела от размытых потеков крови. Растаман, желая дать остальным фору, принялся бросать в аномалии сгустки энергии. Бобби где-то потерял свою зелёно-жёлто-красную шапку.

Ребята по одному вбежали в соломенный домик.

- Боб! БОБ!!!

Растаман не слышал. Он настолько увлёкся раздачей энергии, что не замечал подкрадывающийся сзади пепельно-серый шар.

- Сзади!

Мартин ничего не успевал сделать. Какой же Боб идиот!

В небе ярко вспыхнула молния. Аномалия ударила в спину планокура. Серое щупальце жадно вонзилось в тело. Бобби выгнул спину. Рот раскрылся, дымящийся окурок упал на землю. Вырвавшийся из груди крик утонул в раскате грома.

- Фак!

Как ни крути, но Мартин прикипел к растаману. Сильный боец, пользуется уважением даже у хамовитого Кристиана. То, что является представителем субкультуры и курит травку - так никто на этом не акцентирует внимания... И сейчас больно видеть, как пепельно-серая дрянь убивает Бобби - аномалия серым щупальцем разрывает ауру планокура.