У каждого человека есть две системы: кровеносная и энергетическая. Если средоточием первой является сердце, разгоняющее по телу кровь, то вторая система берет начало из магического резервуара, находящегося на уровне солнечного сплетения, энергетическими сосудами пронизывает каждый орган и выводится наружу, образуя ауру. Маги с раскрытым резервуаром могут спокойно пополняться энергией и перераспределять её по организму. Тиббо, имея резервуар не больше наперстка, просто втянул ману. Её оказалось слишком много, энергососуды не выдержали и лопнули. Сейчас большой кусок ауры отсутствует. Это не смертельно, но горе-шаман на пару-тройку месяцев сделал себя калекой.
Мартин провёл рукой по поврежденному участку. Исцеляющее заклятье вышло слабым. Тратить дефицитную энергию из-за чьей-то глупости Денисов не собирался. Пускай для Тиббо это будет уроком. Тем более на носу столкновение с незваными гостями. Некто продолжает настойчиво терзать внешний купол.
- Так-с, - ученик Великих Магов встал. - Распорядись, чтоб отнесли в мужскую пещеру. Жить будет. Ему нужен покой и вкусная еда.
Никко кивнул.
- Но это потом. Сейчас пошли на улицу. К нам кто-то просится в гости...
Едва они вышли из пещеры, как увидели подбегающего соплеменника. Взмыленный воин резко остановился. Мартину хватило пару секунд осмотра, чтобы выругаться. Глаза вахтового выкатились от испуга, руки судорожно сжимали копьё. Значит, гости - серьёзный противник. Интересно, кто?
- М-м-моумиги, Отец. Две с-стаи! - воин дрожал, зуб не сходился на зуб.
- Твою ж мать! - Денисов зло сплюнул.
Только этого не хватало!
Спиной ощутил, как побледнел Никко. Уж он-то знает, что это за твари. Намного опасней волков на Лоттусе бывают только моумиги. Хищники представляют собой сумасшедшую помесь мартышек и Горлума из "Властелина колец". Тощие, ростом около метра, передвигаются на четырёх конечностях. Абсолютно голые, без единого пучка волос. Имеют длинный крысиный хвост. Любят бросаться сгустками огня (видимо, оттого все и лысые, волосы не успевали отрастать, а потом банально атрофировались, как ненужный элемент). Самое страшное - обладают ментальной магией. Стая - всегда семь особей. Вожак, обязательно самец и по три самки и самца. Общаются между собой телепатией. Устойчивы к магии, так просто их не победишь.
Мартин знал, что столкнётся с моумигами, собственно, поэтому нужна была ссора с растаманом Бобби - с помощью планокура он хотел попасть в лабораторию алхимика и найти там подчиняющее зелье. А когда не вышло поругаться, Денисов решил самостоятельно создать водяной смерч... На данный момент бутылки с алхимическим варевом уже покоятся в пещере вождя. Мартин не объяснял Тиббо и Никко, что это за снадобье. Появление моумиг ожидалось в конце осени, как раз тогда, в сезон дождей, начнется период их миграции. Но сейчас лето, обезьянки должны загорать где-то на юге. Что подвигло их напасть прямо сейчас? Почему события развиваются не так, как во сне?..
Мартин тут же себя одёрнул. Во снах был жив старик-вождь и те четырнадцать воинов. Он сам изменил ход истории. Почему бы теперь не случиться "эффекту бабочки". Цепь происшествий и вот уже сегодняшнее нападение будет казаться логическим продолжением смерти старика-вождя племени Ниумину.
- Никко. Принеси мне те склянки из моей пещеры. Если разобьёшь хоть одну, мы все умрём. Бегом!
Ученик, бледный и еще пребывающий в шоке, ослушаться не мог: резво вернулся в пещеру вождя.
- Веди к моумигам, - Денисов обратился к воину. Тот подчинился.
Если мартышек не остановить, они уничтожат племя. Его племя.
По тропинкам они помчались вглубь леса. Мужчины-лесорубы, завидев куда-то спешащих соплеменников, побросали свою работу и, не сговариваясь, двинулись вслед за вождем, грозно размахивая примитивными топорами. Мартин отметил это мимоходом. Община держится друг друга. И это правильно.
В полусотне шагов от границы они остановились. Перед ними предстала чудовищная картина. Шесть самцов моумиг положили ладони на купол и, что есть силы, давили на энергетическую пленку. По поверхности расходились цветные круги. Мартин видел, как в тех местах, куда обезьянки положили ладони, защита прогибалась и таяла.
Самки, взявшись за руки, по трое кружили хоровод. Вокруг них проявлялись едва видимые энергетические вихри. По крысиным хвостам пробегали молнии. Денисов недовольно поджал губы. Самки моумиг собирают энергию. Мартышки настроены серьёзно. Будет битва.
Два вожака, чуть крупнее сородичей, но также напоминающих Горлумов из "Властелина колец", встали на задние лапы. С царственным видом они ждали, пока их вояки пробьют защитный купол.
Мартин обернулся. Воины Ниумину стоят как вкопанные. Лица бледные, красные полоски от переносицы до ушей проступают отчетливей. Руки судорожно сжимают оружие. Все они знают, в схватке с моумигами у них нет шансов, но желание защитить племя не позволяло убежать...
Каждый из них нет-нет, да украдкой поглядывает на Хозяина магии. Будучи жив старый вождь, тот приказал бы принести священные пластины. "Крик предков", создаваемый этими пластинами, всегда отпугивал моумиг. Но новый вождь не спешит их использовать. Что же он предпримет?
Мартин стоял, прикусив нижнюю губу. Первое защитное заклинание ещё держится, но жить ему осталось недолго. Самки моумиг остановились и стали снабжать самцов собранной энергией.
Дело запахло керосином. Где Никко?
Денисов собрался. Вот-вот лопнет внешний купол.
- Всем отойти!
Только он хотел повернуть голову, проверить выполнение приказа, как с едва слышным хлопком первый барьер свернулся.
- Надеюсь, второй купол продержится до прихода Никко! Где его черти носят?!
Мартин нервно оглянулся. Ученика не видно.
Время текло со скоростью ленивой черепахи. Денисов весь извелся. Пот тёк градом. Губы искусаны до крови. Но ничего поделать нельзя. Пока есть щит, они в безопасности. Вот только мартышки не собираются сдаваться. Самцы перешли ко второму куполу...
Внезапно в затылок вонзили кинжал. Знакомые ощущения! Реальность померкла, калейдоскоп картинок промчался в голове. В каждой Мартин действовал по-разному. Но результат был один: моумиги убивали его вместе с соплеменниками. Пока видение не исчезло, Денисов прокручивал картинки снова и снова...
Есть! В одном из вариантов будущего дотянуть до прихода Никко помогла антимагия...
Не успел Мартин призвать серебристую энергию, как второй купол рухнул.
- НАЗАД! - гаркнул молодой вождь.
Воины хотели убежать, но не получилось. Страх сковал их тела. Вожаки взмахнули лапами, и троих мужчин, стоящих ближе всех, невидимая сила приподняла в воздух. Мартин атаковал водяными смерчами, пытаясь отвлечь. Едва стихия появилась, как самки двух стай что-то защебетали, пританцовывая. Воронки замерли. Чёрт, их вообще хоть что-нибудь берет?
Воины вскрикнули. Краем глаза Денисов увидел, что случилось с соплеменниками, попавшими под атаку врагов. Мужчин перекрутило, словно они обычные тряпки в руках хозяек. Кровь сочилась из каждой поры. Переломанные кости острыми краями выглядывали из кожи. Бездушные твари!
Сами собой сжались кулаки. Никому не дозволено издеваться над его людьми!
Пылающая комета из кольца-артефакта устремилась в вожаков. Ментальный щит мартышек активизировался, погашая огонь. Одновременно оставшиеся в живых воины с криком "Гра-а-а!" ринулись в атаку.
- СТОЯТЬ!!!
Крик Мартина утонул в многоголосом реве. Никто его не услышал.
Ярко вспыхнула ненависть в сердцах, сметая прочь страх. Воины захотели отомстить, абсолютно забыв, что расклад сил не в их пользу.
Опережая соплеменников, Денисов метнул ледяные стрелы. Энергетическое поле моумиг приняло и этот удар. Крошки льда осыпались наземь. Чёрт!
Полетели копья и топоры. Мартышки даже ухом не повели, лишь нетерпеливо дернул крысиным хвостом один из вожаков.
"- Уже нет времени!" - мелькнула мысль в голове. Совсем не хотелось умирать, а Никко с подчиняющим зельем все не было.
