Юные шаманы стали петь в полный голос. Два звонких тенора утопили пещеру в звуке. Песня не оглушала, тёплым покрывалом укутывала тело. Создалось впечатление, что шагнул в парилку. Разогретый воздух заставляет глубже дышать. Кожа мигом покрывается бусинками пота. Сердце несется галопом. Ощущения Мартину не понравились. Одно дело баня, с холодным пивом и таранкой. Другое - какая-то пещера в другом мире. По наитию, он попытался отпихнуть от себя неприятные ощущения. К немалому удивлению, получилось. Жара отступила. Вот только... какая-то слабость навалила... Почему?

Денисов открыл глаза и... Ничего себе! Все туземцы изнутри сияют зелёным. От некоторых светящиеся тени отделялись и под руководством юных шаманов скапливались в центре пещеры над небольшим желобом, таким себе микро-вулканом. Бесформенные пучки зелёного света кружили по часовой стрелке, постепенно сжимаясь. Мартина пронзила догадка - да это же энергия!

Магическое зрение показало скапливающуюся силу под землей. Ещё чуть-чуть и произойдет прорыв. Пением наследники вождя всколыхнули эфир. Собранная энергия из соплеменников послужит отмычкой... Так и есть. Круговорот зелёных теней вытянулся в тонкую иглу. Вспышка. И началось извержение вулкана. Фонтанирующая энергия хлынула к людям. Туземцы застонали в экстазе. Вот почему старик не хотел показывать тотем племени. Боялся, что чужак высушит источник.

На удивление к Мартину также устремился зеленый канат. Денисов, не будь дураком, раскрыл внутренний резервуар. Халявная сила! Правда, энергия оказалась слабоватой. Магический поток Великих Магов гораздо сытней. Это как разбавленное молоко: на вид и запах нормальное, но по вкусу вода. Тем не менее, для племени этого более чем достаточно.

Продолжая поглощать энергию, Мартин вдруг заметил, как у фонтана появились чёрные точки. Неужели источник иссякает? Даже десятая часть резервуара не заполнена. Обидно. Точек становилось всё больше. Теперь они появлялись рядом с людьми. Что это такое?.. Твою мать! Комары!!!

Насекомые величиной с кулак, с длинным хоботком, норовисто облепляли фонтанчик и туземцев. Один особо смелый подлетел к ученику Великих Магов. Его-то Мартин и разглядел. Кровососы, и тут от них покоя нет!

Денисов сплел энергоконструкцию огненного пульсара. Из-за недостатка энергии файербол получился блеклым и слабым. Но этого хватило, чтобы уничтожить прыткого крово..., нет - энергопийцу. Создал новый пульсар. Еще одного комара нет. Но их слишком много. Одному не справиться!

Мартин, продолжая точечно истреблять энергопийц, приблизился к юным шаманам. Их кожа стала зелёной, такие себе Халки-дистрофики. Денисов толкнул в плечо одного, потом другого. Ребята пускали слюни, кайфуя, и ничего вокруг не замечали. Пришлось прибегнуть к радикальным мерам. Мартин перекрыл источник блаженства. Шаманы отреагировали мгновенно. По их соображениям, обряд ещё не закончился. Тогда почему прекратилось насыщение? Оба дико заозирались, не понимая, что происходит. Денисов хлопнул по плечу одного, одновременно посылая пульсар в комара. Как юнец испугался! Мигом отрезвел. Шаман что-то быстро защебетал, привел в чувство второго, и вот они вдвоём заплясали на одном месте. С одной ноги на другую. Чудаки. Одновременно ребята хлопали в ладони, в которых по мановению появились небольшие круглые камни-артефакты. Аналоги тех, с помощью которых вождь прогнал камигу. Они комаров тоже инфразвуком хотят напугать?

Денисов недолго смотрел на это безобразие.

- Пускай себе балуются, а мы займемся делом.

Не церемонясь, Мартин перенаправил весь поток энергии из источника в свой резервуар. Вот это лучше! Гораздо лучше! Пусть сила разбавленная, но её много. Не качеством, так количеством.

Ученик Великих Магов решил победить хитростью. Комары трапезу не закончили, поэтому кинутся к тому, у кого есть энергия. Так можно собрать их до кучи, а потом жахнуть площадным заклинанием.

Мартин стал выпускать накопленную энергию вокруг себя. Насекомые учуяли. Со всех концов пещеры начали слетаться комары. Страшновато видеть, как слой за слоем исчезает энергия. Создается ощущение, что вот-вот насекомые доберутся до тела. Когда энергопийцы облепили ауру так, что Денисов перестал видеть пещеру и людей, парень активировал заготовку. Ярко вспыхнуло. Мартин догадался зажмуриться, а вот отходящие от блаженства туземцы вскрикнули, как один, прикрывая пострадавшие глаза. Это вынужденная жертва, зато комаров больше нет. Ученик Великих Магов огляделся. Да, это чистая победа!

Юные шаманы перестали плясать и хлопать в ладони. Судя по вытянутым лицам, до ребят дошло, что их колдовство никуда не годится. Дальше они действовали синхронно, словно сговорились. Оба подскочили к Мартину и стали на одно колено.

- Отец.

- Отец.

Денисов еле сдерживался, чтоб не улыбнуться. По-ихнему "отец" означает "вождь". Если шаман, как основная боевая единица племени признает за старшего чужака, то автоматически всё племя будет считать этого чужака своим вождем. Собственно, такого признания Мартин и добивался от старика-шамана. Жаль, пришлось проредить ряды воинов, чтобы туземцы начали считаться с Хозяином магии. Старики, женщины, дети, воины - все дружно встали на колени. Племя приветствовало нового вождя.

- Заканчиваем обряд! - Мартин улыбался. Первый кирпичик в создание королевства положен. У него появилось собственное племя. Теперь на очереди расширение территории и поглощение других племён. Замечательно!

Пока Денисов мечтал, туземцы сноровисто похватали тела погибших и понесли трупы в раскрывшийся желоб источника. Судя по всему, там, под землёй, в процессе разложения скапливается энергия, которой шаман потом "кормит" общину. Занятно. Надо разобраться на досуге. Может, тут есть не один такой источник?

Когда туземцы справились с задачей, юные шаманы запечатали микро-вулкан энергетической плёнкой. Мартин плотоядно посмотрел на желоб. Он сюда вернётся. Уже на правах хозяина.

- Теперь идём к огню Ниумину!

Предложение новоявленного вождя племя встретило одобрительным гулом. После энергетической подпитки народ заметно повеселел.

Пока туземцы выходили из пещеры, Денисов притормозил.

- Как вас зовут? - обратился ученик Великих Магов к юным шаманам. Чужаку не положено знать имена детей Ниумину - так говорил старик. Даже преподанные уроки магии не помогли узнать имена парней. Но теперь-то Денисов полноправный вождь.

- Тиббо, - ответил первый.

- Никко, - ответил второй.

Мартин кивнул. Значит, с чёрными волосами Тиббо, с русыми - Никко.

- С сегодняшнего дня буду учить вас управлять энергией. То, что успел показать, всего лишь основы основ.

Молодые шаманы ловили каждое слово нового вождя. Им даже не приходило в голову, что бывший чужак где-то одного с ними возраста. Туземцы смотрели на Хозяина магии с благоговением. Вот что значит больше знать и на деле показать, что ты сильнее.

- Пойдем наружу...

В этот момент до них донёсся пронзительный крик, заглушенный толщей земли. Это ещё что такое?

Не раздумывая, Мартин помчался к выходу. Опытный маг на его месте сначала разведал бы ситуацию, а потом начал действовать. Но Денисов полез в самое пекло...

Картина предстала... очень странная. Почти пятьдесят человек застыло в немом ужасе, словно восковые фигуры. Вокруг каждого сверкала зелёным аура, из которой комками поднималась вверх энергия. А в трёх метрах над землёй замерло самое настоящее привидение. Пепельно-серое марево, одетое, судя по всему, в рясу священника, впитывало в себя зелёные сгустки.

- Мёртвый маг?! Здесь, на Лоттусе? Но как? Или это очередной хищник? Уж лучше пусть будет хищник!

Месяц неимоверных усилий и всевозможных уловок. Прорва потраченной энергии. С таким трудом завоевать доверие. И вдруг появляется какой-то призрак и рушит все планы! Смерть проходимцу!

Посылая в пришельца искрящийся клубок молний, Мартин попытался перехватить сгустки силы. Лучше бы он ничего не делал! Фантом, без труда проглотив заклинание, обнаружил новый источник энергии. Радостно взвизгнув (а разве привидения могут визжать?!), пришелец выпустил едва мерцающий серый жгут. Денисов не успел отреагировать, грудь запылала огнём. Чёрт! Всё-таки Мертвый маг.