- Хм, согласен. - Он снова успокоился и к нему вернулся нормальный цвет лица.

Нумерий вложил монетку в руки ближайшего посетителя. Тот заметно нервничал.

На самом деле все шло ровно, так как и задумывалось. В первой игре сработала моя ловкость рук, и обвинения Нумерия были вполне ожидаемы. Во второй игре победил Нумерий, может благодаря удаче, может тем же трюком, что и я. Но так как я не отказал ему во второй игре, он согласился сыграть со мной в третий раз. Теперь все зависит от воли случая, и я надеюсь, что фортуна ни за что не повернется ко мне спиной.

Случайный зритель кинул золотой на стол, и... монета показала сторону с гербом.

- Я-я проиграл, - не поверил Нумерий.

Я забрал свою карту, книгу и направился к выходу.

- Постой! Давай сыграем еще раз.

- Нет времени, я спешу, - не оборачиваясь, проговорил я.

Двое охранников преградили мне путь. Народ расступился и нас с Тайгоном окружили еще шестеро.

- Что теперь Хэл? - задал тигр провокационный вопрос.

Я скорчил вымученную мину и дал ему знак, что пора действовать.

Тайгон зарычал и бросился сразу на двоих, сбил их с ног и те уже не вставали.

Меня схватили сзади за шею и через мгновение нападавший уже летел по дуге падая "в руки" еще двоим. Как я и предполагал охранники слабые магосы. Чувствуют чужую ману, но даже усиление использовать толком не способны. Ударив ребром ладони последнего (Тайгон мгновения ока расправился еще с двумя, с его звериной силой и рефлексами, он мог запросто уложить одновременно пятерых), я намеривался открыть дверь, но охранник на улице опередил меня, видно услышал шум и решил проверить. Удар открытой ладонью в грудь впечатал его в стенку напротив. Усиление тела наделяет меня силой пятерых человек, а то и больше (зависит от того, как много маны магос может использовать). Вот так, без потерь и убытков мы покинули игорный дом.

- Хэл! Ты просто безумец! - восклицал Тайгон. - Как тебе удалось? В смысле я догадался, что с помощью идеальной памяти ты считал карты, но что с броском монетки?

- А ты как думаешь? - Я был не менее рад, чем он.

- Ну, когда ты бросал, это могла быть ловкость рук, а в третьем раунде, когда монетку бросал посторонний... Не знаю, - развел руками тигр.

- Удача малыш, удача. - Я протянул к нему руку в надежде потрепать по макушке, но он наигранно увернулся.

- И что теперь? - задал вопрос саблезубый. То есть у тебя есть эта книга и...

- И ты сейчас отнесешь ее начальнику полиции, лично в руки. - Он забрал протянутую ему немаленькую книгу в твердом кожаном переплете.

- А он...

- Сервий знает. Он уже ждет.

- Ясно. Я мигом. Встретимся в Ордене.

- Нет. Пойдет туда вместе. Я буду ждать тебя в таверне у Туллии.

Тигр не стал спорить и метнулся стрелой, через миг уже скрывшись за поворотом.

Теперь законники не связаны путами долгов и наконец-то прикроют лавочку Нумерия и его заодно арестуют. Только подумать, в мое отсутствие всего один ядовитый человек успел отравить половину города, если бы эта информация дошла до Соломона, он не стал церемониться и очистил бы город от этой грязи за один день. Не только от Нумерия с его шайкой, но и от продажной полиции. Такие у него методы. Для отца намного проще отыскать новых людей в ряды правоохранительных органов, чем разбираться в сути проблемы. Но в отличие от него я хорошо знаком с начальником полиции, он неплохой мужик. Хоть и оступился один раз. И я считаю, он и его люди заслуживают второго шанса. Пусть учатся на своих ошибках, чтобы больше не оступаться.

Этим же утром.

Только вернулся, и в первый же день появилась проблема, требующая срочного разрешения. Перед тем как отправиться в Орден я решил заскочить в любимую таверну, где готовят самые вкусные ребрышки с соусом, рецепт которого я, пожалуй, не выведаю никогда. Но кое-что хозяйка таверны мне все же рассказала. А именно почему у нее теперь так мало посетителей. Спустя час я уже стучался в дверь начальника полиции...

- Здравствуй Сервий.

Начальник полиции - высокий худой человек, с грубыми чертами лица и густыми рыжими усами. Узнав, кто к нему пожаловал, он скорчил постную мину, правда, всего на секунду.

- Хэл. Ты вернулся. Проходи, садись. В ногах правды нет, как говорится.

Он сидел за своим столом в своем уютном кабинете с большим окном, с видом на главную улицу. Я расположился напротив.

- Что привело тебя ко мне? - По всему столу беспорядочно были разбросаны бумаги, и он принялся собирать их в одну стопку. Занервничал, завидев меня и впрочем, не безосновательно.

- Думаю, ты догадываешься о причине моего визита. - Я состроил недовольную, сердитую гримасу и он прекратился копошиться в бумагах.

- Да, - тяжело вздохнул он. - Сам не знаю, как так получилось, но теперь половина законников у него под колпаком, не говоря уже о честных трудягах, спускающих зарплату в его заведении.

Сервий не стал врать и отрицать, а сразу принялся объяснять суть проблемы.

- Как его зовут?

- Нумерий.

- Кто он? - Врагов нужно знать в лицо, поэтому перед тем как нанести ему визит, будет лучше разузнать о нем.

- Приезжий. Бывший вор. Раньше занимался аферами, теперь имея достаточно денег, открыл игорный дом.

- Игрок?

- Опытный шулер, я проиграл ему заоблачную сумму, - Сервий потупил взгляд.

Военный мужик вел себя словно подросток на первом свидании. Скованно и робко. Ему было стыдно, что он дал слабину.

- Соберись. Будь мужиком, - настоятельно посоветовал я ему. Начальник полиции плачущий в жилетку мне не нужен.

- Денег тебе я не верну, а вот с Нумерием разберусь.

- Как?

- Ты сказал, что если его повязать, он потянет вас с собой. Каким образом?

- У него имеются должностные расписки с подписями половины стражников, включая и мою. Если это всплывет в высшей инстанции то... - он замолк, не желая продолжать.

А догадаться не сложно, что последует. Позор, увольнение и переезд в места не столь отдаленные.

Посидев еще минутку с задумчивым видом, я встал и сказал:

- Ты неплохой человек, хоть и оступился. Но с Нумерием должна разобраться полиция. Орден не будет расхлебывать кашу, которую вы заварили.

Покидая рабочий кабинет, я добавил:

- Но немного подсобить вам не помешает.

- Спасибо, Хэл. - Сервий вздохнул с облегчением, боялся, что я не протяну ему руку помощи.

Если Аркан займется таким червяком как Нумерий, то весь город будет считать, что полиция ни на что не способна и теперь их работу выполняют авантюристы. Именно полиция должна арестовать Нумерия и закрыть игорный дом. А для этого нужно лишить грязного шулера рычага давления. И вот вопрос: как это провернуть? Надо над этим подумать. А поскольку на центральной площади мне в голову всегда приходили интересные мысли, туда я и отправился...

Тарелка овощного рагу и немного вина. Что может быть вкуснее, особенно когда это готовит Туллия. У нас в Империи, по крайней мере, в нашем городе точно, нет дискриминации по половому признаку. Любой может открыть свое маленькое предприятие, имея достаточно денег и терпения на это. Туллия - хозяйка питейного заведения без названия. Но даже неграмотному человеку, нетрудно догадаться, что ожидает его за массивными дубовыми дверями. Висящий над входом пивным бочонок подсказывал, что здесь можно смачно поесть или просто выпить.

- Ну как тебе Хэл? - спросила меня красивая женщина у стойки.

Она была уже не молода, моя ровесница, но на ее лице только-только начали появляться морщинки.

- Как всегда отменно. Только ради твоей стряпни до сих пор и живу в Урбсе, - похвалил я ее готовку и зачерпнул последнюю ложку.

Хозяйка улыбнулась моей похвале и убрала с лица локон своих волос цвета спелых колосьев пшеницы.

Тяжелая дверь скрипнула, и в таверну вошел еще один посетитель.