Я выбрал эту игру, потому что в ней можно неплохо подсчитать карты. А с моей идеальной памятью сделать это, просто как приготовить пирог кухарке императора.

Итак, отслеживая карты в колоде, с каждой последующей ставкой мои шансы на выигрыш стремительно улучшались.

- Игрок выиграл, - бесцветно сказал дилер. Вокруг стола потихоньку начал собираться народ.

Охранник пристально наблюдал за мной. Конечно, я не касался карт и тем более не задействовал ману. Последней бабке понятно, что здешние охранники - магосы. Наверняка, слабые пользователи. Но почувствовать манипуляцию маной без сомнений способны. А потому всего лишь здесь и работают. Вдобавок к запоминанию карт, я просто подмечал где, в каких участках колоды находятся интересующие меня карты, и куда они отправляются при перемешивании колоды и на основе этого принимал игровые и ставочные решения.

Спустя час, передо мной лежала высокая стопочка монет.

- Хэл, ты не думаешь, что пора бы уже остановиться? - в который раз одергивал меня Тайгон.

- Еще рано, - в очередной раз повторил я ему.

И вот, спустя еще несколько крупных выигрышей я добился своей цели.

По винтовой лестнице спускался хозяин сего заведения. Лысоватый круглолицый мужчина с небольшим животиком, который растягивал его дорогой сюртук.

- Здравствуйте уважаемый, - поздоровался он.

Рядом с ним стояли двое его телохранителей. Перекаченные бритоголовые амбалы.

- Меня зовут Нумерий. Я хозяин этого заведения.

- Хэл, - тоже представился я.

- Мне нравится ваша рубашка, господин Хэл. Могу я полюбопытствовать, где вы ее приобрели?

- Можете. На Ликкейских островах.

Хозяин игорного дома показал мне свою притворную улыбку. Видимо счел, что перед ним очередной сынок какого-нибудь богатея. А такого обчистить для него одно удовольствие.

- Господин Хэл, вижу, удача вам сегодня благоволит, - начал он свою игру.

- Похоже на то, - указал я на кучу золотых. - Он вытянул губы в трубочку, оценивая мой выигрыш. Его речь мимика и жесты полностью состояли из фальши.

- Не хотите удвоить свой выигрыш?

- Конечно, - сразу согласился я. А как? - Я продолжал изображать простачка.

Хозяин игорного дома задумчиво потер подбородок:

- Ну, как на счет того, чтобы сыграть со мной?

Несмотря на обманчивые толстые пальцы и глупую физиономию, Нумерий опытный игрок и шулер к тому же. Проще отдать ему все деньги сразу в руки, чем садиться с ним за один стол, это каждый из здесь присутствующих знает. На азартных играх он собаку съел. Его проблема в том, что мало кто согласится сыграть с ним. И вот ему подвернулся наивный удачливый игрок в моем лице. На самом же деле, я только и добивался этого, сыграть с ним. Мой крупный выигрыш привлек его внимание, и он прилетел ко мне сам, словно мотылек на огонь. Игорный дом в скором времени может сильно ударить по экономике города и его жителям. В пример этому недавняя разборка на улице, уверен те двое спорили по поводу проигрыша в этом месте. Заведение Нумерия словно червивое пятно на яблоке. Проблема в том, что закрыть это заведение полиция не может, а все потому, что половина из них ходят в долгах. Даже сам начальник полиции прогнил. И чтобы развязать руки органам правопорядка я придумал план, слегка безумный. А если точнее, то это авантюра чистой воды.

- Сыграть с вами? Почему бы и нет, - непринужденно согласился я.

Хозяин заведения расплылся в желтозубой улыбке.

- Но я бы хотел повысить ставки, - добавил я.

Карта Аркана сверкнула в моих руках и хитрые серые глаза Нумерия широко открылись, а на лбу еще заметнее выступили морщинки.

- Авантюрист, - сказал он скорее сам себе.

- Игрок, - поправил я его.

- Это какой-то трюк?

- Ничего подобного.

- И что же я должен поставить со своей стороны? - недоверчиво спросил он.

Карта Аркана дает своему обладателю множество льгот. Открывает доступ практически в любую страну. Власти любого государства относятся к тебе по-другому, ты становишься неприкосновенным. В общем, это целая корзина больших вкусных плюшек. На черном рынке стоимость карты доходит до одного центнера золота. И хозяин игорного дома затаил дыхание в страхе услышать цену, которую я назову.

- Твоя бухгалтерская книга с расписками всех должников. - Слова обрушились на него словно гром среди ясного неба.

Нумерий колебался. Карта Аркана очень соблазнительная вещь, но эта книга самое дорогое, что у него есть. Я ждал его решения.

- Идет, - согласился он. Азарт перевесил осторожность.

Нумерий дал знак своему человеку и тот метнулся за книгой. Через пару минут на столе лежала книга со списком всех должников и карта Ордена.

- Итак, - находясь в предвкушении захватывающей игры, начал он. - Какую игру предпочитаете? Карты? Кости? Предоставляю вам выбор, - наигранно поклонился он.

Нумерий считал, что победа у него в кармане и тут я его, мягко говоря, удивил:

- Я выбираю игру, в которой мы будем в равных условиях.

- И что же это за игра? - с нетерпением спросил он.

- Подбросим монетку, - серьезно посмотрел я на него.

- Ч-что? Но это ведь победа будет зависеть от...от...

- Удачи, - подсказал я. Если выпадет сторона с гербом, то книга моя. А если с номиналом, оставляешь карту себе.

Нумерий потерял дар речи.

- Это предельно честная игра. Твои магосы недоучки скажут, если почувствуют манипуляцию маной. Ну что, давай узнаем, кого удача любит больше.

Самоуверенный толстяк не ожидал такого поворота и теперь колебался.

- Так мы играем? Или ты считаешь, игра не стоит сев?

Самый лучший игрок города наконец-то пришел в себя, собрался и ответил слегка хрипловатым голосом:

- Бросай монетку. Сгораю от любопытства, кто же окажется победителем.

Все присутствующие все это время внимательно слушали нас и теперь затаив дыхание следили за развязкой.

- Я брошу золотой на стол, и мы оба увидим, что выпадет. Попытка будет только одна, и не зависимо от результата, плакаться в жилетку и жаловаться на судьбу никто не должен.

- Ближе к делу, - торопил Нумерий.

Повисла тишина, абсолютно все перестали играть и следили за мной. Я протянул руку к своему выигрышу и взял золотой с верха самой высокой башенки монет. Большим пальцем отправил золотой в полет. Дзынь - раздался звук, и монета упала на стол.

- Решка, - озвучил Тайгон. - Хэл, ты победил!

Многие окружающие нас люди тоже радовались и хлопали меня по плечу. Я же сохранял серьезность.

- Не может быть! - запротестовал Нумерий. Это какой-то трюк, ты все подстроил!

- Подстроил? - спокойно спросил я. - Как? Я взял монету с горы денег, которую мне выдал твой дилер. И твои люди не зафиксировали никаких воздействий маны.

- Сам розыгрыш не честный! - принялся объяснять внезаконник. Монетку-то ты бросал! Пусть и без маны, но ты наверняка как-то сжульничал!

- И что ты предлагаешь? - Мой голос по-прежнему звучал ровно, в то время как он от возмущенных выкриков раскраснелся как спелый помидор.

- Переиграть! - он требовательно на меня смотрел.

Я уже выиграл в честной игре, но предпочел продолжить балансировать на грани.

- Твои отговорки притянуты за уши. - Выдержав маленькую паузу, я продолжил: - Но ладно. Давай повторим, - раскинул я руки в стороны.

- Что? Хэл, зачем? - недоумевал Тайгон.

Я подмигнул ему, показывая, что все под контролем и протянул монетку Нумерию в руки. Он не стал тянуть кота за хвост и ловко подкинул монетку.

- Орел! - обрадовался он.

- Ты выиграл, - признал я. - Но разве это честная игра? Сначала выиграл я, потом ты. Давай кинем монетку в третий раз.

- Но этот раз должен быть последним! - не согласился Нумерий. Его лицо снова наливалось краской.

- Но ведь ты же, подбросил монетку во второй раз. Так что мы в равных условиях.

- Два из трех, - быстро сообразил Нумерий.

- Верно. А монетку пусть бросит другой, как незаинтересованное в выигрыше лицо.