Единственное, что Грот не мог оставить без внимания – самих эльфов. Каждая его часть кричала, что они не простые адепты, а значит, самые страшные опасения катамов начинали сбываться, и теперь действовать нужно намного быстрее.

– Я хотел бы знать, – решил подтвердить свои мысли катам, – почему единственный наследник Туремо прячется в Сивалийской Академии?

Напряжение появилось на лицах всех собравшихся, а настолько прямой вопрос Грота смог застать эльфов врасплох. О том, что наследник прибудет в земли Сивалийского герцогства никто, кроме Ковена и короля, не должен был знать. Ковен надежно охраняет свои владения, на чьих бы землях они ни находились, и любая раса, принадлежащая стражам, могла спокойно пересекать границы, зная, что с Ковеном не станут связываться. Тем более стражи будут молчать даже под пытками, если они прячут единственного наследника правящей семьи. Осведомленность же катама в этой глуши, где и нормальных магов найти сложно, пугала своими перспективами. Кот понял это сразу и отошел еще глубже в угол, стараясь не дышать и превращаясь в один сплошной слух.

– Не стоит удивляться, адепты, – сказал хранитель в повисшей тишине. – Только человек или слепой мог не заметить, что вы двое не так просты. Но, признаюсь, я так и не смог понять, кто именно из вас наследник.

– Это не имеет значения, – поднимая руку с переливающимися искрами, проговорил Алавир. – Я не представляю, как тебе удалось все узнать, но ты уже не сможешь об этом никому рассказать, хранитель.

– Прекрати! – вмешался Дарлан. – Это представитель катамов, он и так не сможет рассказать, они связаны клятвой.

– Не будь таким наивным, Дарлан. Нет никакой клятвы, и никогда не было. Единственное, что заставляет их молчать – честь своего рода. Но всегда находится тот, кто не следует традициям и когда-нибудь обязательно будет первый, кто начнет говорить.

– Глупый мальчишка, – повысил голос Грот. – Ты не понимаешь, что говоришь! Если кто-нибудь…

– Что случилось? – раздался тихий вопрос.

Хелена пришла в себя и теперь с ужасом озиралась по сторонам. Последнее, что она помнила – кровь на лице эльфа. Крови больше не было, но вместо нее появился шрам. Значит, рану успели залечить, успели также убрать колбы и что-то сделать со всем их содержимым, а призраки больше не кричали. И в центре всего этого стоял катам. Сколько же прошло времени?

– Как ты себя чувствуешь? – спросил по-доброму Грот.

Именно так спрашивают родители своих детей, за которых сильно волновались. К самой Хелене так еще не обращались – за тех, кто растет в приюте, полностью отвечает королевство, а оно не могло позволить своим воспитанникам волновать учителей. Но Хелена часто слышала эту интонацию в голосе других и мечтала, что когда-нибудь с ней также заговорят. Мечты сбылись, правда, легче от этого теперь не становилось.

– Хорошо, – ответила она и невольно улыбнулась. – Спасибо вам, Грот.

– Просто замечательно, мы долго ждали, Риар, – спешно встрял в разговор эльф. – Я Алавир, это Дарлан, нам сказали, что вы должны нас разместить. Прошу вас, в конце концов, выполнить свои обязанности, мы и так потеряли уйму времени.

Эльф развернулся и направился к выходу, провожая злым взглядом катама. За ним проследовал Дарлан, на лице которого отражалась полное пренебрежение ко всему происходящему. Катам только вздохнул и помог Хелене слезть со стола.

– Ну, раз лучше, тогда беги. Сегодня можешь не приходить. Иди, и завтра смотри сама, как себя чувствовать будешь. Я тебя, конечно, подлечил, но, если это сотрясение, то к вечеру тебе будет плохо.

– Простите меня, Грот. Я не знаю, как это все произошло, – стала извиняться Хелена.

– Что произошло, то произошло, беги быстрее, а у меня дела… срочные.

Девушка поспешила за эльфами, а забытый всеми кот медленно ушел по коридору, стараясь оставаться незамеченным.

Последним из зала, с путающимися мыслями, выходил катам. Он плотно закрыл деверь и еще раз окинул взглядом подземелье. Убедившись, что все разошлись, Грот быстро отправился к своему рабочему месту. Если бы в этот момент в подземелье кто-нибудь вошел, он смог бы отчетливо расслышать громкий и обеспокоенный голос в желтом зале: «Быстрее! Ищите быстрее! У нас больше не осталось времени!»

Семь башен академии переливались на солнце. Адепты, которые прожили здесь долгое время, перестали замечать окружающую их красоту, но все новые ученики сходились во мнении, что для академии больше подходит статус замка. Также решили и эльфы, которые следовали в полном молчании вместе с Хеленой.

Дарлан отметил про себя наличие рва, бастионы и равелины. Такая защита была понятна на землях Ковена, которые расположились возле границы. Но в Сивалийском герцогстве Академия существовала только для изучения самой простой магии и полностью принадлежала герцогу, находясь под его условной защитой. К тому же это были самые дальние земли, где нет ничего примечательного, нечего захватывать и для остальных они не имеют никакого значения. Казалось, что здесь вообще все должны знать друг друга, к тому же очень мало учеников герцогства попадало в Ковен. Только некоторые адепты были способны стать стражами, все остальные пользовались успехом и спросом в других областях. А среди учеников этой академии стражами становились вообще единицы. Но даже если герцог помешен на безопасности, то почему такая защита у этого места? Он отчетливо помнил, что имение герцога они проезжали и, в отличие от Академии, это был обычный дворец, который не предназначен для обороны.

Об этом думал и Алавир, пытаясь понять, что на самом деле происходит на землях герцога и зачем в Академию перебрались катамы, которые не покидают своих Гиардов. Слишком умные катамы… Озираясь по сторонам, он пришел к единственному выводу – в ближайшее время следует отправить послание эльфийскому королю со всеми вопросами.

В напряженном молчании адепты дошли до входа в башню Золотого Дракона. Но стоило им только ступить на первые ступени, как навстречу выбежала высокая девушка в зеленом облегающем платье, которое никак не подходило для обучения.

– Мелиса? – удивилась Хелена.

– Ты ее знаешь? – не выражая никаких эмоций от встречи, спросил Дарлан.

– Да, это моя подруга, – ответила девушка и остановилась. Эльфы также замедлили шаг, посмотрев на свою спутницу. – Дарлан, Алавир, у меня к вам просьба. Если есть такая возможность, я хотела бы оставить втайне все, что произошло в библиотеке.

– Если катам не расскажет, – с недовольством ответил Алавир. – А, судя по заверениям некоторых, он ничего говорить не собирается, и нам нет смысла. Но есть одно условие.

По выражению эльфа сразу стало понятно, что он не собирается упускать возможности отомстить за свое лицо, или хотя бы что-то взять от этого странного происшествия.

– Когда нам понадобится твоя помощь, я скажу, что тебе необходимо сделать. Пока можешь отдыхать. Ты согласна? Решай быстрее.

– Да, но только если это касается только вас, – уверенно ответила Хелена. – К нам бежит Мелиса, она захочет помочь, не отказывайте ей в этом.

– Мне все равно, – ответил Дарлан. – Главное быстрее.

С Мелисой они встретились прямо возле ворот башни. Девушка была безумно рада и просто светилась от счастья. К недовольству эльфов она начала рассказывать про историю этого крыла, жизнь адептов, описала самые короткие пути к комнатам и даже готова была заменить Хелену и помочь им освоиться в самом замке и тавернах вокруг него. От помощи эльфы отказались, но заверили, что про таверны обязательно подумают.

Пока они поднимались по широкой лестнице на последний этаж, из комнат под разными предлогами начали выглядывать все ученики. Такое внимание раздражало эльфов, Хелена также была не в восторге, зато Мелиса радовалась как ребенок и шла рядом со своей подругой с гордо поднятой головой. Пройдя еще один пролет, девушки свернули направо, выходя прямо в коридор к красной комнате.