– Тебе пора. Помни, все остальное твой выбор и никто не должен делать его за тебя.

Альтама выполнила свое обещание – ребенок растаял в воздухе, и в это же время появился в совершенно другом месте через многие столетия. А там, где они стояли, с невероятной скоростью возвысились новые деревья, полностью закрыв весь Эдиар.

Эта история обрастала новыми слухами и превратилась в непонятную легенду, а затем и вовсе забылась. Единственное напоминание о ней хранилось в старинном свитке на верхней полке третьего ряда королевской библиотеки, куда даже самые любопытные студенты Академии не смогли бы добраться. Наверное, история так и осталась бы нетронутой, если бы ни воля случая и ни юные адепты, которые в очередной раз оказались не в том месте.

Академия расположилась на самом востоке Сивалийского герцогства. По закону земли принадлежали короне и должны были полностью подчиняться Соединенному Танарскому Королевству. Однако герцоги Сивалийские всегда отличались острым умом и, поддавшись моде, быстро выстроили Академию магии, собрав под одной крышей не только большое количество адептов Серединной земли, но и редкие фолианты, которые ценились во все времена.

По закону каждая Академия должна находиться под специальной защитой верховных магов и королю пришлось оставить земли в покое, получая приличные откупные от семей адептов и не утруждая себя посещением герцогства. Сивалийские же не страдали от высоких гостей и мирно вели свои дела, хотя в столицу наведывались ни единожды и выстроили с монархом самые теплые отношения.

Как такое получилось, для всех осталось загадкой. Кто-то говорил, что бездетный герцог когда-то спас королевского сына, после чего ему стали всецело доверять, другие уверены, что хорошие отношения с восточными землями намного выгоднее короне, чем подданство благодаря обилию магов, поэтому монарх не утруждал друзей незапланированными визитами, а затем и его потомки не сильно обращали внимания на эти земли. Хорошие отношения продлились около восьми сотен лет и длятся до сих пор, даже когда земли перешли единственному племяннику герцога Сивалийского. Адепты в это время получали знания, которые должны были значительно облегчить, а может и спасти жизнь.

Новый день, как всегда, начинался с криков, шума в коридоре и постоянного скрипа дверей. Ничего не менялось столетиями, и на эти признаки жизни, не выспавшиеся студенты, давно перестали обращать внимания.

Утро в этот день отличалось только одним – сегодня в Академию должен прибыть некий весьма влиятельный вельможа для смотра жизни адептов. Нерадивые студенты понимали, что занятия будут сорваны подготовкой, а значит, поспать можно было подольше.

Однако мечтам Хелены о продолжительном сне так и не удалось сбыться – в углу скудно обставленной комнаты, но освещенной одним большим окном, громко что-то говорил черный кот и, судя по бессвязному отрывку, уже давно.

– … и прямо на хвост, понимаешь, прямо на хвост, – очень яро возмущалось животное, расхаживая из одной стороны в другую. – Они мне о благородстве что-то говорят, о правилах, а сами прямо на хвост! И кто после этого скажет, что я не прав?

– Что на хвост? – спросила сонным голосом, не отрываясь от подушки, Хелена.

– Что значит что? – проворчал обиженный кот. – Шкаф! Прямо на хвост!

– Какой шкаф? На чей хвост?

– Как это на чей? На мой! – недоумение огромного животного чувствовалось в каждом слове, вздыбленной шерсти и выпущенных когтях. – На мой хвост! Они опустили шкаф прямо на мой хвост! Это просто невообразимоуу! Я только представился полным именем, обозначил все свои регалии, начал ей рассказывать про свою матушку, а они шкафом! Прямо на хвост! Ты вообще, чем слушаешь?

– Прости, Филя, я только проснулась. Хвост – это хорошо… или плохо, о хвосте потом… хотя вообще неважно, дай поспать… единственный день, когда отоспаться можно…

В комнате повисла напряженная тишина, а кот запрыгнул на большой дубовый стул, всем своим видом показывая, насколько глубоко он оскорблен. Несмотря на то, что никто не обращал внимания, потомственному фамильяру казалось это единственным правильным решением, если запретили говорить: его морда скривилась, в зеленых глазах появились недобрые огоньки, а хвост яростно бил по мягкому сиденью.

– Какой шкаф, какой хвост, ты где вообще был? – снова открыла глаза Хелена, представляя все неприятности, которые могли произойти, и мысленно моля богов, чтобы коту просто наступили на хвост где-нибудь в коридорах Академии.

– Как где? Гостей ждал, высокопоставленных, – продолжал возмущаться кот, с трудом выговорив последнее слово. – Сидел себе спокойно в главном зале, общался с местной мышью…

– Угрожал.

– Общался, мы пришли к консенсусу, – гордо сообщил Филипп. – Так вот, сижу себеу, мирно общаюсь, никого не трогаю, жду делегацию, чтобы, между прочим, тебе рассказать. А тут они! Магистры Куто и Белани, со своим шкафом! И прямо на хвост! Мне, конечно, больно, я на портьеру, кричу им сверху, что так нельзя, что я Филипп де Гин, твой фамильяр! Портьеры шатаются, я об окно бьюсь… А потом вижу, они прямо на меня летят, магистры эти… и мышь с ними, тоже летит, гадость… Откуда ж я знал, что окно, о которое я бился, так плохо держится! Да если б я знал, я клянусь, я бы имени своего не называл! – уверял Филипп с самыми честными глазами, понимая, что его и так прекрасно знают все жители этого места. – В общем, это не они летели, а окно на них, а я на мышь… Все а дребезги, крику-то было, но все хорошо закончилось, на магистрах ни царапины, мышь, правда, заикается, но она и так пищала. Так что не переживай, отделались малой кровью и то моей.

– Филипп де Гин, во имя Альтамы, ты представляешь, что сейчас будет? Да как тебя вообще угораздило? – начала злиться Хелена, быстро вставая с постели, одеваясь и готовясь к самому худшему. Она наспех расчесала волосы, собрала их в хвост и побежала к умывальнику. – Делегацию готовились встречать полгода, ты вообще понимаешь, что меня сейчас выгонят к браху из Академии! Ты окно разбил в главном зале! Ты чем думал? – кричала она из уборной, останавливаясь на каждом слове. – Скажи спасибо, что только окно!

– Кх, – подавился кот.

Хелена вышла ошарашенная в наспех надетой юбке и с рубахой в руках, ее взгляд перестал быть злым и начал выражать полную обреченность, кот же культурно отвернулся, чтобы не смутить девушку. Однако умом он понимал, что в таком состоянии ее уже ничего смутить не сможет.

– Филя, милый, скажи, ты какое окно разбил?

– Я?… Ты только не волнуйся… Я… В общем… Черную Розу – ответил кот, тихо пятясь к окну. Я когда на портьере качался, там что-то произошло, и роза сверху отвалилась. Может, это вообще не я, я к ней же даже не прикасался!

– Все, меня не исключат, меня повесят…

Хелена обреченно села на маленький стульчик около входа и посмотрела прямо перед собой. В ее голове одна за другой начали проноситься мысли о страшном наказании, которое не заставит себя ждать.

«Адептка Хелена Риар! – раздался угрожающий крик в начале коридора жилого корпуса, предвещающий только одно – проблемы. – Срочно в кабинет магистра!»

– Хелена, прости. Да если б я знал, что эта дура свалится, я бы никогда! Честное слово, никогда бы не сказал, что я твой! Я бы представился фамильяром водника.

– Да тебя там вообще не должно было быть!

– Имею право, я потомственный фамильяр!

«Хелена Риар! Быстро откройте дверь!» – голос секретаря раздался около комнаты. Большие помещения, огромные стены и дубовые двери не пропускали шум и посторонние звуки. Но сейчас голос секретаря проходил через слои вековых стен замка и эхом раздавался прямо над ухом девушки, заставляя думать уже не о наказании, а о долгой и мучительной казни.

– Все, мне конец.

– Да не переживай, окно заменят.

– Это не окно, это Роза! – закричала Хелена, вскакивая со своего места и надевая верх одежды.