– Хелена, там такое, – начал задыхающийся от быстрого бега кот, не обращая внимания на звуки.

Кот не обратил, зато девушка отчетливо слышала, что после звона стены загудели, а через несколько секунд со всех сторон начал доноситься нарастающий рев мириадами голосов.

«ААААааа… колбыыы… закройте колбы…", «Головаааа… закроооойте…».

Звук становился все сильнее, жидкость из колб ручьем лилась на стол и стекала на пол.

«Головаааа», – кричали призраки со всех сторон.

– Прости, прости, я не хотел, – затравленно озирался кот.

– Все, тебе не жить! – напрягаясь от злости, отчеканила Хелена и проехалась по столу, где еще несколько секунд назад было животное, палкой, которой снимала паутину.

Фамильяр перепрыгнул на проваленный стул, упал на пол и, вскочив, побежал прочь из комнаты. Он старался вписаться в двери и пробежать между стеллажами и книгами, но постоянно ударялся об углы, от чего к вою призраков добавлялось отчаянное мяуканье, а кот начинал бегать по кругу. Но хозяйке было все равно, она еще пару раз ударила ровно в то место, откуда без оглядки несся кот, размахнулась, поджидая животное у порога. Но вместо рассеченного воздуха послышался громкий хлопок и последнее, что увидела Хелена, падая в обморок, – злое лицо эльфа с рассеченной окровавленной скулой, прилипшие к его лицу черные пряди волос и руку с блестящим ножом, который быстро движется к ее горлу.

Если бы ни крики призраков, раздающиеся со стороны малого зала библиотеки, катам так бы и не узнал, что там что-то происходит. Сначала Грот принял низкий гул за обычный шум ветра, но, когда в звуке стало возможно разобрать слова, он спешно поднялся из-за стола и, переваливаясь, поспешил к новой помощнице, понимая, что беда слишком близко. Картина, которую он увидел за дверью, заставила замереть. Три призрака, выкручиваясь в невообразимых позах, пытались всеми способами указать на помещение в конце коридора, было видно, что сильная боль доставляла им невероятные мучения: они пытались порвать себя на части, хватались за голову, были готовы разбиться о стену, но проскальзывали сквозь нее. Только один раз катам видел, как призрак вел себя также. Уже потом, когда фантом смог вернуться к своему нормальному состоянию, он рассказал, что чувствовал, как что-то очень медленно рвет всю его сущность изнутри.

– Что ж такое?… что ж такое? – заворчал про себя Грот, и, быстро переваливаясь с ноги на ногу, побежал дальше. – Нельзя же так, эти мертвые же живые… потерпите… сейчас исправим.. все исправим.

За несколько шагов до малого зала катам заметил свою помощницу. Из-за темноты коридора и тусклого света в малом зале, точно рассмотреть, что произошло, было невозможно. Хелена лежала на полу, и Грот мог видеть только ее голову в дверном проеме. Тело девушки скрывала глухая стена зала, и теперь единственное, чего отчаянно боялся катам – что не успеет помочь.

– Хеленочка… Да что же это, – взволнованно пробасил он и засеменил еще быстрее.

Грот успел вовремя. Адептка дышала, но была без сознания. Прямо на ней сидел черный кот, шипел, показывал когти, сверкал глазами и не давал подойти двоим эльфам. Эльфы пытались отвлечь животное, но он пристально следил и готов был напасть на любого, кто приблизится к хозяйке.

– Что здесь происходит? – крикнул катам.

– Мы хотим ей помочь, – сказал, убирая нож, эльф с необычными красными волосами. – Уберите животное!

– Это ее фамильяр.

– Он не дает подойти.

– Уберите раствор и быстро! – затараторил Грот. – Там на столе, уберите все, его не должно остаться ни капли. Надо было раньше это сделать, брах ина хилцум, что же я сразу не понял?

Эльфы в несколько шагов преодолели расстояние до стола, где были разбиты колбы, и вдвоем подняли небольшой водяной вихрь. В скором времени от раствора не осталось и следа, вихрь стал легким снегом, который плавно падал на пол и таял, после чего испарился. Крики призраков начали стихать, а затем и вовсе прекратились.

– Что это было? – озадаченно спросил Алавир, произошедшее никак не вписывалось в картину «самого спокойного места», к тому же сильно горела щека.

– Раствор из листьев плакучей ивы. Он очень хорошо защищает книги, но плакучая ива приносит невероятную боль призракам, – ответил Грот, опускаясь на колени рядом с Хеленой.

– Я правильно понял, вы фамильяр этой девушки? – обратился он спокойным и тихим голосом к испуганному коту, смотрящему огромными глазами на всех собравшихся. – Прошу вас, мне нужно узнать, все ли с ней в порядке, для этого ее надо перенести хотя бы на стол. Вы разрешите?

Кот, затравленно озираясь по сторонам, с большой неохотой слез со своей хозяйки и продолжил пристально следить за катамом.

– Я – Грот – хранитель библиотеки, – обратился катам к эльфам, с легкостью поднимая девушку.

– Алавир Визар, а это Дарлан Магор, ответил Алавир, дотрагиваясь до своей щеки и с недовольством отмечая слишком много крови на пальцах.

– Хорошо, прошу вас, Дарлан, займитесь сейчас своим другом. У него все лицо в крови. В зале есть несколько стульев, можете занять их, надеюсь, они вас устроят.

Грот уложил девушку на стол и начал приводить ее в чувства.

– Что с моим лицом? – с нетерпением, но еле слышно спросил Алавир.

– Палка была сломана, так что у тебя разорвана вся щека. Я уберу кровь и залечу рану, но шрам точно останется. Будет больно.

По рукам Дарлана пробежали серебряные линии, а возле пальцев появились искры. Грот лишь мельком взглянул в сторону эльфов и отметил про себя, что Алавира совершенно не заботит рана, казалось, что он даже рад ей. Катам был прав в своих суждениях, эльф думал только об одном: как ему быстрее добраться до комнаты, кинуть куда-нибудь вещи и лечь спать. Десять дней в пути продолжились довольно отвратительным днем в академии, а случай в библиотеке только отдалял долгожданный сон.

– Давай быстрее, – сказал Алавир, сжимая кулаки.

– Быстрее нельзя. Ты лучше подумай, что нам теперь делать. Эта девушка напала на тебя.

– Мне кажется, она пыталась убить своего кота, а обо мне она вообще не знала.

– То, что тебе кажется, не имеет значения. Мы ехали сюда, не для того, чтобы тебе в первый же день изуродовали лицо.

– Все настолько плохо? – усмехнулся Алавир.

– Нет, я сделаю все в лучшем виде, но шрам останется, а главное, его увидят магистр и отец, – прошептал сидариец. – И для всех это будет означать, как я и сказал, что она напала на тебя.

– Просто прекрасно, – попытался сдержать улыбку эльф. – Это означает, что мы вернемся на земли Туремо гораздо раньше, чем я думал.

– Это значит, что еще несколько дней ты будешь молчать о случившемся и не показываться на глаза магистру. Даже я бы не поверил в то, что произошло, – раздраженно ответил Дарлан, убирая руки. – Все. Как я и говорил, остался небольшой шрам, теперь сможешь рассказывать всем, что заработал его в честном бою.

– Я победил?

– Ты валялся в луже собственной крови и рыдал как девчонка. Такая история тебе подойдет?

– Только если это был отвлекающий маневр. Хотя нет, даже так не очень.

Они встали и направились к комнате, где расположился катам с котом и Хеленой. Девушка медленно приходила в себя, кот испуганно смотрел на свою хозяйку, а катам бегал вокруг адептки со смоченным полотенцем и проводил рукой по ее волосам, словно это могло чем-то помочь. Ситуация была неприятной и каждый из присутствующих хотел оставить ее в тайне.

– С ней все будет хорошо? – поинтересовался больше ради приличия Алавир, судьба служительницы Ковена его мало интересовала

– Да, она уже возвращается к нам, – ответил успокоившийся Грот.

Для своей помощницы катам сделал все, что было нужно. А про себя отметил, что девушка не просто так упала, а ее оглушили, скорее всего, каким-нибудь заклинанием. Оно не нанесло сильного вреда и действительно могло показаться, что это обычный обморок.

Он внимательно оглядел визитеров, и сразу спрятал глаза, потирая лицо ладонями. Эльфы не были похожи на тех, кто станет нападать первым, а значит все случившееся какая-то очень плохая случайность, вот только какая? Если эльфы или девушка захотят рассказать, то Грот обязательно выслушает, пока же было принято решение ничего не узнавать. Катамы не привыкли вмешиваться в чужие конфликты, менять ход событий, было против их правил.