Изображение Олдена исчезло с экрана. Ошеломлённая девушка застыла в кресле, не в силах пошевелиться. Трагедия "Альбатроса" поразила её до глубины души.

Тщательно подготовленная экспедиция потерпела крах. Но после краха, после войны, люди на корабле, всё же, смогли выжить и преодолеть все бедствия. И теперь их усилия будут вознаграждены. Сейчас она активирует телепорт и свяжется с Землёй.

- Эл, - раздался позади чей-то сдавленный голос.

Элена резко повернулась. У входа в рубку она увидела Найва. Лицо его было разбито, а правый бок залит кровью. За спиной парня, наставив на него самострелы, стояли незнакомые люди.

11.

- Спасибо, что привели меня в рубку, - довольно проговорил Хром, усаживаясь в кресло. - Из меня получится отличный капитан. Жестокий, но справедливый.

Вождь Красных был массивным мускулистым мужчиной. Его лицо пряталось за чёрной бородой, рот кривился в постоянной издевательской усмешке.

- Что случилось? - подавлено спросила Элена, когда её силой подвели к Найву.

- Мы опоздали, - хмуро сказал тот. - Они напали раньше, чем мы успели атаковать их. Мазго погиб. Вождь и жрец захвачены в плен. Каргур рассказал Красным о рубке.

- Как видишь, Найв, твой безумный план потерпел неудачу, - ухмыльнулся Хром. - Но ты хотя бы держишься достойно. Твой противный дружок Тарес долго умолял сохранить ему жизнь. Я с удовольствием прикончил его. Не люблю слабаков.

Он повернулся к одному из вооружённых людей.

- Приведи жреца Зелёных, он должен объяснить мне, как управлять Кораблём.

Тот кивнул и вышел.

- Долго я ждал этого момента, - проговорил вождь.

- Хром, ты безумец, - сказала Элена. - Зачем тебе всё это? Ради чего? Ради власти над кучкой одичавших людей? Мы можем починить Корабль и связаться с Землёй. Земляне помогут нам перебраться в место, где много еды.

- Земляне? - Хром удивлённо поднял брови. - Ты веришь в эти идиотские легенды о Земле?

- А ты не веришь?

- Нет, конечно. Это всё байки жрецов. Я верю только собственным глазам. Есть Корабль. А у Корабля должен быть капитан, чтобы распределять пищу и женщин.

- Ты не прав.

- Мне всё равно, что ты думаешь, женщина, - сказал вождь. - И больше никогда не говори со мной в таком тоне.

В рубку ввели жреца. Савалту шёл медленно, опираясь на металлический прут, но старался держаться прямо.

- А вот и ты, старик, - Хром встал с кресла и подошёл к жрецу. - Расскажи мне, как управлять Кораблём, и я сохраню тебе жизнь

- Ты не капитан, - возразил Савалту. - А командовать кораблём может лишь капитан. Так сказано в пророчествах.

- К чёрту пророчества, - процедил сквозь зубы вождь. - Делай, что велено. Не упрямься.

- Я не знаю, как управлять Кораблём, - спокойно сказал Савалту. - Я же не капитан.

- Тогда мне придётся тебя убить, - пожал плечами Хром.

- Погоди, - вмешалась Элена. - Я знаю. Я расскажу тебе всё. Не убивай жреца.

- Откуда ты всё это знаешь? - удивился вождь.

- Я была любовницей старика и многое от него узнала. Он часто водил меня сюда, чтобы предаваться любовным утехам. Я внимательно наблюдала за ним, когда он садился за пульт, и многому научилась.

Жрец Савалту выпученными глазами посмотрел на девушку. Та невозмутимо продолжала:

- Я помогу тебе, если ты не станешь нас убивать.

- Хорошо, - после недолгой паузы кивнул вождь. - Сейчас ты расскажешь мне всё, что знаешь.

Он жестом велел охране подвести девушку к пульту управления.

- Что именно тебя интересует? - спросила она.

- Я хочу научиться открывать и закрывать двери, а также смотреть, что происходит в других помещениях. Хочу знать, как отключать воздух и воду.

- Я покажу тебе, - сказала Элена. - Но эта информация не для чужих ушей. Неужели ты хочешь, чтобы твои люди тоже научились приказывать Кораблю?

- Ты права, - согласился Хром. Он повернулся к своим людям. - Свяжите Найва и старика. Оставьте их у стены, а сами уходите.

- Но вождь, - возразил один из бойцов. - Это слишком опасно.

- Ничего со мной не случится. Думаешь, я не справлюсь с какой-то девчонкой? А если она будет упрямиться, у меня есть одна весёлая штучка. Ей я пощекочу пятки старику, и девочка снова станет покладистой.

Вождь коротко хохотнул и показал лучевой нож. Охранники скрутили проволокой руки всем пленникам. Усадили их возле стены, а сами вышли из рубки.

- Показывай, - приказал Хром, потирая ладони.

Элена наклонилась над пультом и вызвала на экран меню.

- Смотри, - сказала она и быстрым нажатием заперла дверь.

- Что ты делаешь? - вскричал вождь.

- А вот что! - следующим движением девушка включила лампы в рубке на полную мощность. Зажмурившись, она кинулась в сторону и прикрыла лицо руками.

"У меня всего две секунды, пока автоматика не стабилизирует освещение" - билась в голове лихорадочная мысль.

Услышав крик Хрома, Элена досчитала до двух, открыла глаза и бросилась на вождя. Тот стоял, ослеплённый ярким светом, и шарил руками в воздухе.

Девушке понадобилось два мощных удара ногой, чтобы опрокинуть рослого мужчину на пол. Бросившись на него сверху, она попыталась дотянуться до шеи и сдавить ярёмную вену. С этим приёмом её познакомил в лётном училище тренер по боевым искусствам, строго-настрого рекомендовав использовать его лишь в экстренных случаях.

Хром захрипел и неожиданно перехватил руки Элены. Ещё ничего не видя перед собой, он резко перевернулся и подмял девушку под себя. Нащупав на поясе лучевой нож, он зарычал:

- Сейчас я тебе уши отрежу, дрянь!

Элена закричала, когда жаркий луч чуть не коснулся её лица. Просунув руку вниз, она нащупала промежность вождя и сильно сжала то, что позволяет мужчине иметь детей.

- У-у-у! - Хром выронил нож. Его кулак взметнулся вверх, чтобы обрушиться на беззащитную девушку. Но что-то большое ударило его сбоку, столкнув с Элены.

Это был Найв. Каким-то чудом парень сумел добраться со связанными руками и ногами до них. И теперь навалился на своего старого врага и бил его по лицу головой.

Хром тщетно пытался сопротивляться. Ему чуть было не удалось выбраться из-под Найва, но парень с рычанием вцепился зубами ему в горло.

Когда Элена смогла подняться, тело вождя уже не подавало признаков жизни. Однако Найв продолжал его бить.

- Найв, - закричала девушка. - Остановись! Он уже мёртв!

Парень замер и посмотрел на неё обезумевшим взором. Затем откатился в сторону.

Элена подобрала с пола лучевой нож и перерезала проволоку, связывающую руки и ноги Найва.

- Это был очень рискованный план, - хрипло проговорил парень. Лицо его было залито кровью вождя.

- Жизнь вообще штука рискованная, - ответила девушка и неожиданно разрыдалась, ткнувшись в мускулистую грудь своего возлюбленного.

- Я понимаю, что вас сейчас хорошо, но, может быть, вы меня развяжете? - раздался насмешливый голос жреца Савалту.

12.

После гибели Хрома Найв и Элена обратились по громкой связи ко всем людям на звездолёте. Рассказали о том, что вождь Красных мёртв и что полностью контролируют все системы. В качестве наглядной демонстрации своей власти Элена отключила свет в разных частях Корабля. Это произвело неизгладимое впечатление на бывших сторонников Хрома. Те из них, кто служил вождю под страхом смерти, восстали и расправились с наиболее жестокими головорезами.

Было объявлено о сборе предводителей всех племён. В качестве своего представителя Элена и Найв послали жреца Савалту. Ему поручили подготовить совету, на котором всем людям предстояло решить будущее Корабля.

Сами парень и девушка заперлись в капитанской рубке, и наконец-то смогли как следует отдохнуть и обработать раны. Помимо релаксационных ячеек здесь обнаружилась приличная душевая кабина. Новые хозяева рубки с удовольствием приняли душ. Вначале отдельно, а потом вместе. Так что Элена получила ещё одну возможность проверить любовные навыки Найва.