Девушка приняла решение. Она в последний раз посмотрела на красивое лицо Джона Олдена и выключила терминал. Затем встала с кресла и, пристегнув к поясу мультиком, выбралась из кабинки. Тусклая лампочка за её спиной погасла.

Элена миновала узкий коридор, спустилась по лестнице в холл и вышла на улицу. Коснувшись мультикома, она вызвала в памяти облик своего давнего друга. Нейроинтерфейс сработал мгновенно, и перед глазами вспыхнула иконка с изображением мерцающей телефонной трубки.

- Что такое, Эл? - недовльное лицо Али соткалось прямо из воздуха.

- Занят?

- Да. Смотрю игру. Сегодня "Красные Дьяволы" играют с "Мерзавцами".

- Прости, что отвлекаю от гравибола, - быстро проговорила Элена. - Но мне нужен твой суперкомпьютер.

- Ты хочешь поработать? - удивился Али.

- Именно так. Мне надо проверить одну модель.

- Хорошо, я дам тебе код доступа к центральному серверу.

- Нет, ты не понял, - наморщила носик Элена. - Я хотела бы этой ночью поработать прямо в институтской лаборатории. Мне так удобнее.

- Как знаешь, - Али пожал плечами. - Тогда я пришлю тебе код доступа. Только одна просьба, не включай кухонный комбайн. В прошлый раз мои студенты спалили его. Пришлось выделить на его ремонт деньги из собственного бюджета.

- Не бойся, - рассмеялась девушка. - Я возьму с собой какой-нибудь фастфуд.

Али кивнул. Его лицо растворилось в воздухе. Элена перевела мультиком в спящий режим и спустилась по ступенькам на улицу.

Судя по голографическим часам на вершине торгового центра, был поздний вечер. По улицам и террасам прогуливались немногочисленные зеваки. Девушка без лишних хлопот поднялась на эскалаторе на тридцатый ярус, где располагались закусочные и маленькие магазинчики. Купив у пожилого китайца три упаковки самогреющейся лапши, она не забыла положить в пакет плитку молочного шоколада и бутылку с брусничной шипучкой. Потом направилась на остановку монорельса. Поезд не заставил себя долго ждать.

"Чувствую, меня ожидает интересная ночь" - подумала Элена, рассматривая в широком окне вагона проносящиеся мимо огни торговых и жилых комплексов. Она ещё не догадывалась, насколько её догадка близка к истине.

2.

В здании университета было пусто и непривычно темно. Пройдя мимо охранного сканера, девушка поднялась на лифте на последний этаж. Именно там находилась лаборатория, в которой работал Али. Там же располагался и один из мощнейших суперкомпьютеров Земли. Элена часто просила приятеля дать поработать на нём. Обычно Али никогда не отказывал.

"Если бы он знал, что я задумала, то не подпустил бы меня к лаборатории ни на шаг" - подумала девушка. На мгновение ей стало стыдно за вынужденный обман. Но потом она напомнила себе, что ничего криминального делать не собирается.

"Мне всего лишь нужно проверить свою гипотезу..."

Элена миновала длинный коридор и открыла дверь. Оказавшись в лаборатории, она привычным движением включила свет и кинула сумку с продуктами на стоящую у стены кушетку. Затем подошла к терминалу, села в кресло и активировала всю электронику.

Дождавшись окончания тестов лабораторного оборудования, девушка нашла на рабочем столе нужный виджет. Это была панель управления экспериментальной телепортационной установкой. Установка находилась в соседнем с лабораторией помещении. Али как раз занимался испытанием этого мощного устройства, способного переносить вещество на сверхдальние расстояния.

"Ты маешься дурью, - сказал девушке внутренний голос. - Если бы звездолёт уцелел, его обязательно обнаружили бы при помощи старых телепортов. Твой эксперимент абсолютно бесполезен".

Элена усилием воли выкинула из своей головы лишние мысли. Она ввела в адресное поле найденные в Информатории частоту и номер телепорта "Альбатроса". Затем включила установку.

- Попробуем тестовое включение на стандартной мощности, - проговорила девушка. - Посмотрим, возникнет ли снова сбой, о котором писал техник.

Элена ткнула пальцем в сенсорную кнопку. Ничего не произошло.

"Это вполне объяснимо, - продолжал нудеть внутренний голос. - Звездолёт погиб, связаться с ним невозможно. А сбой, скорее всего, произошёл из-за халатности техника".

- Попытаемся увеличить мощность, - упрямо сказала Элена. Она увеличила энергию до уровня, превышающего стандартный в три раза. И вновь запустила тест.

Её глаза удивлённо расширились, когда индикатор показал, что микроимпульс беспрепятственно достиг адресата.

Элена вскочила на ноги и взволнованно сжала пальцами спинку кресла, не сводя взгляда с экрана. Полученные результаты могли означать только две вещи. Либо ей удалось воспроизвести сбой, описанный в записках техника, либо телепортационный приёмник "Альбатроса" работал! И девушка смогла с ним соединиться. Её лишь смущало то обстоятельство, что сигнал дошёл только при повышенной мощности. Это означало, что звездолёт находился очень далеко от Земли. На расстоянии во много раз превышающем зону, исследованную космическими экспедициями. Но где именно?

- Это я ещё успею выяснить, - сказала себе Элена. - А сейчас проведём маленький эксперимент.

Она подошла к кушетке и взяла сумку с продуктами. Потом направилась к двери, за которой находился телепорт.

"Сначала попробуем отправить небольшой груз и посмотрим, что выйдет. Жаль, конечно, рисковать вкусной лапшой, но наука требует жертв".

Элена забралась в телепортационную кабинку и закрепила на мягком кожаном ложе сумку. А рядом положила свой мультиком, настроив его на передачу данных. Закрыв дверь, девушка вернулась на рабочее место.

- Думаю, текущего уровня энергии должно хватить, - тихо пробормотала она и активировала телепорт.

На индикаторе появилось сообщение: "Объект отправлен и достиг цели".

- Отлично! - Элена ухмыльнулась. - Что ж, проверим данные с мультикома.

Девушка установила ещё одно тестовое соединение и дождалась, пока прибор передаст информацию.

- Это просто невероятно!

Ей действительно удалось связаться с "Альбатросом". Звездолёт был целым и невредимым. И судя по данным с мультикома, все системы жизнеобеспечения корабля работали бесперебойно. Чистый свежий воздух, нормальное давление, комфортная температура. Разработанная талантливыми инженерами корабельная техника доказала свою надёжность.

- Итак, "Альбатрос" уцелел, - Элена встала с кресла и в волнении заходила по комнате. - Просто он на какое-то время потерял связь с Землёй. Но что случилось? И живы ли ещё члены команды или их потомки? И как корабль сумел уйти на такое большое расстояние?

Эти вопросы не выходили из головы. Существовал лишь один способ получить желаемые ответы.

"Не дури, - сказал внутренний голос. - Утром придёт Али. Вы позовёте специалистов. Будет подготовлена экспедиция".

- Да только меня в неё не возьмут, - мрачно буркнула девушка. - Поэтому нужно действовать. Что я теряю? Судя по показаниям мультикома, условия жизни на звездолёте нормальные. Энергии корабельного телепорта достаточно, чтобы в любой момент переместиться назад. Осмотрю там всё за пару часов и вернусь на Землю.

Элена тряхнула головой и наклонилась над терминалом. Она решилась. Совершив ещё один перенос, девушка вернула капсулу с продуктами. Потом настроила таймер на две минуты и уверенно направилась к телепорту.

Элена втиснулась в тесное пространство кабины. Только когда она устроилась на ложе и крепко ухватилась за поручни, внутри пробудился страх.

"Риск слишком велик. Ты совершаешь ошибку" - продолжал донимать её внутренний голос.

- Всё под контролем, - стиснув зубы ответила девушка и зажмурилась.

Перемещение прошло практически незаметно. Справившись с лёгким головокружением, Элена открыла глаза и поняла, что находится на "Альбатросе".