-- Не могу с ходу ответить. Продолжайте.

      -- Поначалу задачи еще были. Объявившиеся "наследники", эпидемия, третье пространство, и еще немного другого, но все быстро закончилось. Нас пытались переключить на другие области. Арбитраж, политика, полиция, охрана. Это оказалось плохой идеей. Мы были живым и ярким напоминанием войны, которую все хотели забыть. Нас попросили исчезнуть из света софитов. И, вместе с другими неудобными осколками прошлого, мы ушли на передний край исследования галактики. Поиск, оценка, подготовка к колонизации, помощь молодым колониям, все такое. Варп-шторм, в который попал Индра, подвел черту истории Анла'шок, там. А мораль этого всего одна. Мы привыкли служить чему-то большему, не родному правительству, не даже народу, но самой достойной силе. И в этой галактике это, безусловно, Империум.

      -- Хм. Лестно и пафосно, -- ухмыльнулся Фремдер и изобразил несколько беззвучных хлопков, -- сойдет. Но сейчас давайте уточним нечто другое. -- механикус передал инквизитору планшет. -- Мне известно, что у вас есть предварительное соглашение о заключении фидуциарных договоров по ...

      Фремдер оказался очень разносторонним профессионалом. На протяжении двух часов, он из меня душу вынул и обратно вставить забыл. Несмотря на всю мою "вычислительную мощь". Разобрав все аспекты моих переговоров с Капмунами и другими кланами, он, в общем-то доброжелательно, проехался по моему эго тяжелым катком. Мило, четко и ясно показал где и из-за чего у меня будут проблемы. Две трети договоров придется перезаключать заново. Зато пообещал помочь с разрешением на найм людского персонала. Это решит проблемы с остающимися на Индре людьми, придаст им официальный статус. По исходу разговора, должен я ему оказался по самые уши.

      Реторта*. Дворец губернатора. Кабинет.

      Аралуза Секундус. Благодаря знаменитым на весь сектор кипящим морям и амбициозному проекту терраформирования от Адептус Механикус, стала более известна как Реторта. Основная промышленная деятельность -- добыча кристаллов Кан-корр. Эти псевдо-материальные образования являются эффективным и безопасным объектом фокуса для навигаторов и астропатов, а так же используются в ювелирном деле. Более 60% населения занято в добыче кристаллов.

      Изначально все поселения на планете располагались под герметичными куполами, по причине слишком бедного для дыхания воздуха. В 852.М41 Магос Биологис Сольвентис Пурам обнаружил возможность массовой генерации недостающих элементов из приливных подземных течений. К 935.М41 нужда в купольных поселениях отпала. Все города теперь сосредоточены вокруг атмосферных заводов. Заводы работают циклически, днем активно вырабатывая пригодный для дыхания воздух, а ночью находясь в режиме охлаждения, что обеспечило естественный и утвержденный самими жителями комендантский час.

Справка по достопримечательностям сектора Меркавар. Администратум. 950.М41

      Все-таки они прибыли в открытую, Немон был прав. Эх, не так я ожидал свою отставку. Тихая ночь, сон, аккуратный взмах кинжала и ты отходишь к Императору, даже не зная об этом. Нет, захотели сделать все публично. Врете, твари, не возьмете!

      -- Немон!

      -- Да губернатор? -- Немон появился, как всегда, неслышно и мгновенно.

      -- Гости прибыли, как ты и говорил.

      -- Тц, как неудачно, я предпочел бы ошибиться, губернатор.

      -- Уже неактуально. У тебя все готово?

      -- Да, конечно, губернатор. Вот, прошу, здесь Вам сменят внешность, а эти люди направят в убежище. Вы найдете там все необходимое для возвращения власти.

      -- Ценю, Немон. На тебя, как всегда, можно положиться во всем. Ты со мной?

      -- Нет, губернатор. Мы встретимся уже на месте.

      Через десять минут. Приемная.

      -- Корифус! Корифус, ну что там? Вокс так и не работает?

      -- Нет, без ответа. А что за сыр-бор?

      -- Ты что? Совсем по жизни потерялся? Награду ему должны вручить. Алмазную аквиллу, на минуточку. Ну там, сверхэффективное управление и все такое. Вот люди прибыли, а виновника нет, как-то по-дурацки получилось.

      -- Может заместитель сможет их принять? Как его, Немон?

      -- Ты что, спятил? Он уже год как погиб.

      -- Э да? А мне казалось, -- скриптор предпочел оборвать фразу. -- Неважно. Схожу в сад кристаллов, он в последнее время часто там заседал. Может просто решил передохнуть и вокс выключил?

      Лаборатория "Пурам"

      Кристально чистая капля упала на тихо перекатывающийся ковер из белых крошечных бутонов. Поверхность растений заволновалась, протягивая псевдоподии к брызгам. Мгновение и вода исчезла, растения замерли.

      -- Ах какие вы способные, малыши мои.

      Неопределенного возраста женщина, в красно-белой робе стояла перед "каруселью" с аквариумами.

      -- Какие молодцы, давайте-ка проверим степень адаптации. Вы же хотите помочь своей матушке?

      Она зацепила щипцами часть растений и поместила в контейнер, который тут же отправился в подрагивающие механические лапы странной машины.

      -- Ну же, малыши мои, покажите, что все правильно, что мама не ошиблась. Вы же любите маму, да, милые мои?

      Приговаривая, она колдовала над гололитами, то регулируя, то поправляя что-то невидимое.

      -- Ах, да, наконец-то! Актара все сделала правильно. Учитель, вы должны быть довольны. У меня все-таки получилось!

      Странно, но вокруг никого не было. Женщина была единственным обитателем лаборатории посредине кипящего озера. Ученая начала танцевать, неумело, но старательно. Машина издала немелодичный гудок, некоторое время шипела и звучно выплюнула на поднос ампулу. Женщина жадно схватила ее и вонзила себе в предплечье, ампула была с автоинъектором. Тотчас, словно марионетка без нитей, она упала на колени. Время застыло, ничего не происходило. Минута, две, час, день. Роба стала соскальзывать, что-то шевелилось под ней, стягивая ткань с тела. Под робой она была обнажена. Точнее, раньше была обнажена, теперь грудь, часть ног и спины покрывали пробивающиеся из-под кожи белые шипы. В какой-то степени это было даже красиво.

      -- Чу, спрячьтесь, маленькие. Вы молодцы, теперь мама стала гораздо лучше и ей стало лучше, ха-ха. Но сейчас надо спрятаться. Но мы знаем, где вы сможете раскрыться полностью.

      Шипы послушно приняли цвет кожи и плотно прижались к телу, теперь казалось, что это просто шрамы. Женщина вынула из шкафчика объемное платье и аккуратно надела его через голову, иногда морщась из-за неловких движений. Когда платье заняло свое место, она отправилась в ангар, взяла скутер и стремительно покинула лабораторию.

      Город 12. Балетная школа.

      Эльза вернулась в группу после двух лет перерыва. Ее уход был, скажем так, неприятным для всех. Особенно учитывая, что ушла она посередине сезона. И сейчас девушку моментально подвергли остракизму. "Это та, предательница", слышалось отовсюду. Вдобавок она умудрилась забыть тренировочную форму. Хорошо хоть в сумке нашелся костюм с последнего выступления.

      -- Смотри-ка, как выпендривается! -- "прошептала" одна тренер другой, когда девушка вошла в зал.

      Эльза стиснула зубы и встала к станку, сбоку от остальных девушек. Зазвучала легкая мелодия и она приступила к разминке. Лишь только она успела выполнить несколько па, как свет исчез. Исчез станок, стены, пол. Из тьмы вытек туман. Он поднялся, словно змея, на высоту двух метров и стремительно атаковал. Девушка отскочила. Туман ударил сбоку, закрутив ее на месте, уронил на колени, тараном поднял в воздух, отбросил на спину. Эльза, как могла, смягчала удары и падения. Музыка сменилась и теперь била в уши мощными крещендо. Весь бой стал вливаться в узор музыки. Она поняла, туман -- это не враг, это ее партнер. Туман нападал, и она уворачивалась, туман отступал и она охотилась. Когда музыка закончилась, весь зал восторженно аплодировал. Ее обнимали, что-то ей говорили, но Эльза не слышала их. Она внимала лишь фигуре, что соткалась из тумана, который видела только она.