- Молодой человек, не дави на мир. Он не любит этого. Отпусти вожжи и попробуй плыть по течению, но в нужном тебе направлении. И решение придет само. Главное не ставить самому преграды своим страхом или нетерпением. Расслабься.

   Насте отгородили в пещере одеялами уголок. Вандерер предпочитал спать на свежем воздухе, устроив себе навес между камнями от капризов погоды. Будни проходили спокойно. Единственная предосторожность заключалась в том, чтобы с наступлением темноты не покидать холма. До порубежья было не так уж далеко, и твари тумана нет,

   нет, да и забредали сюда. Да и дикие звери водились. Вандерер даже изредка охотился с луком, разнообразя свежим мясом свой с девушкой рацион.

   Как-то после занятия с Ауробиндо Настя до вечера проходила задумчивая, то и дело бросая взгляды на дорогу. Но до заката ничего не произошло, и она успокоилась. А утром, когда они уже закончили тренировочный спарринг, со стороны деревни показался всадник. Вандереру почудилось, что на раскрасневшихся от физических упражнений щечках девушки зарозовел не только от них румянец. Пожаловал в гости Николай. Романов объяснил свое появление тем, что в среде столичной молодежи ему стало нестерпимо скучно и, дабы развеяться, он решил отправиться к месту службы не через служебный портал, а на положенном гвардейцу коне, сделав "небольшой" крюк и завернув к ним. Тем более что отпуск у него только начался, а по мирному времени его присутствие на службе не особо и требовалось. Молодой дворянин остановился в деревне, но с утра до вечера хвостом ходил за Настей, с неохотой уступая ее на время Ауробиндо.

   На второй день вечером он решил научить Настю премудростям владения мечом.

   - У тебя хороший меч, но один его вид не отпугнет злоумышленников. Я думаю, тебе было бы неплохо научиться хотя бы основам мечевого боя. Я готов в этом посодействовать.

   Парень явно даже подумать не мог, кому он предлагает поучиться держать меч. Настю такой поворот дел застал врасплох, она явно не знала, как сообщить бравому вояке, что она в этом не нуждается, а более того, может и его кое-чему научить. Девушка растерянно глянула на прячущего ухмылку Аватара. Тот заговорщицки ей подмигнул. Настя нахмурилась и попыталась мягко отказаться. Однако Николай горел желанием быть полезен девушке и ничего не хотел слушать.

   - Для начала я покажу тебе пару защитных приемов. Попробуй ударить меня мечом. Не бойся, ты не причинишь мне вреда. Давай.

   Парень расслабленно опустил руку с мечом к ноге. Настя вздохнула и нехотя обозначила удар. Тот его парировал.

   - Вот так. Запоминай мои действия. Теперь быстрее.

   Зря он это сказал. Эльфийский клинок словно телепортировался, оставив внимание "учителя" на прежнем месте, а сам замерев в волоске от его кожи на шее.

   - Ну, - Николай хотел сказать "давай", но лезвие, бросившее ему в глаза солнечный зайчик, наконец привлекло внимание парня, - ты молодец. У тебя хорошая реакция.

   Он отступил и попытался отодвинуть своим клинком Настин. Девушка уже начала злиться от глупости происходящего, и невинное движение парня включило годами наработанные моторные реакции, не нуждающиеся в контроле мозга. Незадачливый и ничего не понимающий учитель вмиг лишился меча, звонко подпрыгнувшего на камнях, а сердитая Настя, не глядя вогнав меч в ножны, скрылась в пещере, сердито пожелав спокойной ночи.

   Вандерер откровенно рассмеялся. Потом подошел, поднял меч и протянул Николаю:

   - Знаешь, тебе следовало вначале спросить, нуждается ли она в обучении. Если ты не мастер меча, то... Впрочем, коли не лень подняться с рассветом, приходи сразу сюда. Думаю, нас двоих она не так быстро одолеет.

   И хлопнув все еще озадаченного парня по плечу, ушел посмеиваясь.

   Утром он с некоторым удовлетворением обнаружил, что его владение мечом все же повыше того, что смог показать Николай. Тренировки не прошли даром.

      Безлюдье, природа успокаивающе действовали на Виктора. Нет, по-прежнему, стоило мысли затронуть больную тему, и он определенно знал - где и чем занимается его мятежный перс. Но острота ощущения неправильности происходящего притупилась. Кроме того, усилием воли он научился быстро прогонять видения, отстраняясь от происходящего "там".

   Ну существовал каким-то образом в недрах вычислительной машины созданный программистами мир. Запрограммированный так, что события там не особо и зависели от игроков и даже самих создателей. В том смысле, что юниты мыслили и действовали самостоятельно, события шли своим чередом, не испрашивая разрешения. Маленький программный мир жил по своим законам. Так что в этом удивительного? Или люди сами не рассуждали об искусственном интеллекте, возможно когда-нибудь зародящемся в недрах хитросплетений умной аппаратуры и связующих все эти коммутаторы, маршрутизаторы и прочие железки проводов? По крайней мере, Виктору избыточность кода игры, так полно описывающая все законы игрового мира, что позволяла тому вплотную приблизиться к реальному, казалась более приемлемым вариантом, чем рассуждения о проклевывающемся монстре в интернете.

   Единственное что смущало - кажущаяся разумность существующего там населения. Виктор привык верить в исключительность человеческого разума, в его неимоверную сложность. А тут какие-то человечки из компьютерной игры. Как, ну как это можно реализовать программно? Нет, ну есть программы, с которыми ты можешь поговорить в сети, даже до определенного момента не догадываясь, что общаешься с ботом. Но здесь ведь несколько иное. Или все тот же принцип? И как ему относиться к своему ожившему персонажу в игре? Как к бесчувственной ограниченной компьютерной программе, или все же как к разумному существу? Весь опыт жизни протестовал против второго. Но ведь раньше он и в такие ситуации не попадал.

   Поломав голову, Виктор решил попробовать пока воспринимать Вандерера как живого человека. Ну а там, дай бог, все прояснится, устаканится, и если он ошибется, то можно будет и посмеяться над собой.

   В голову пришла мысль, что следовало бы найти способ пообщаться со своим двойником в игре. Если и не удастся ничего выяснить, то попробовать договориться о джентльменском отношении друг к другу и постараться исключить внезапные провалы из реальности.

   За всеми этими рассуждениями как-то мимолетно проскочила мысль, что самое-то странное во всей этой истории, что ему и компьютер не нужен для того, чтобы знать обо всех злоключениях своего перса. А вот получится ли без компа установить контакт?

   Зачем откладывать в долгий ящик то, что можно сразу же попробовать?

   Виктор откинулся на спину и прикрыл глаза. Странное впечатление раздвоенности накатило, поколебалось немного, как качели, и медленно тот странный мир потеснил реальность, как сон, отодвинув ее на время в сторону. Виктор ощутил себя как-то стесненно. Словно в чужой непривычной одежде, только роль одежды здесь исполняло тело. Причем в эту "одежду" они влезли вдвоем. Явственно чувствовалось присутствие этого то ли второго, то ли первого. И его нежелание уступать контроль, настороженность, сопротивление. Впрочем, Виктор и не собирался вступать в борьбу за контроль, наоборот, он хотел диалога. Как мог, стремился показать желание контакта. И даже пропустил момент, когда тело расстегнуло ремни с оружием, отложило всю упряжь в сторону и отошло подальше, присев под большим камнем. Кажется, тот тоже был настроен на диалог. По крайней мере, враждебности не ощущалось. Вот только как начать разговор с самим собой? Игра эмоций ощущалась довольно явственно - настороженность, даже легкий страх, опасения чего-то, надежда, любопытство и еще много всего. Но ничего похожего на обмен мыслями. Мысли ходили где-то на периферии сознания, и некоторые определенно можно было назвать не его мыслями, но такие неотчетливые и обрывочные, что вычленить их и понять не представлялось возможным.