Несмотря на бешеную скачку, время до обеда наверстать не успели. Стоянку в большой деревне, служившей одной из баз, где менялись лошади, сократили. Настя отказалась даже выходить из кареты, лишь перевернулась на другой бок и опять уснула. Вандерер сбегал в трактир и набрал снеди с собой, на случай если Настя все же проголодается. Сам тоже решил перекусить в пути. Глядя на пролетающие мимо виды и закусывая, криво усмехнулся. Почему-то кровь и собственноручные недавние убийства на его аппетит никак не повлияли. Подумалось в связи с этим: "Мда, толстокож ты, Аватар, и даже переживать по-человечески не умеешь". Вандерер перевел взгляд на девушку.

   В город успели проскочить перед самым закрытием ворот. Экипаж заехал в колодец просторного двора и остановился с тыльной стороны банка. Пассажирам объяснили, где находится ближайший постоялый двор и, сообщив время отправления, проводили к выходу.

   Настя проспала всю дорогу, однако все равно была вялая и неразговорчивая. От ужина отказалась и сразу ушла в свою комнату. Вандерер тоже не стал засиживаться и, поужинав, отправился спать.

   Выехали, как и накануне, рано. Девушка все еще не отошла от потрясения. Под глазами залегли тени, хмурилась и на все попытки Вандерера растормошить ее, натянуто улыбалась и отвечала коротко и односложно. Ван решил пока оставить ее в покое. День прошел спокойно.

   Вечером, в очередном городе, Настя наконец разрешила уговорить себя поужинать. После бокала вина, щечки слегка порозовели, прорезался голос:

   - Вот скажи, Аватар, почему людям не живется спокойно? Без дурацких войн, без погони за деньгами, славой, положением? Человеческий век так короток! И за грань не заберешь все это дерьмо, за которое здесь готов положить не только свою жизнь. Почему же они этого не понимают? А, Аватар?

   - Дежавю. - Вздохнул Вандерер. - Ты начала этот разговор еще в Данаприсе. И тоже после бокала вина. Словно предчувствовала. Настя, мне почему-то кажется, что нет большой разницы между мной и тобой. Как нет принципиальной разницы и между всеми прочими разумными в Ойкумене. Просто...

   - Нет Аватар, ты не понимаешь. Люди...

   Разговор длился долго. Вопросы затрагивались непростые. Затянулся он на всю ночь. Когда их прогнали спать, они, прихватив еще бутылочку, устроились в комнате у Насти. Бутылку не допили. Вернее не допил. Настя лишь изредка смачивала губы. Но наговорились до хрипоты. И не выспались. И едва не опоздали к отправке почтовой кареты. И спать в ней, окучивая соседей ароматом перегара, пришлось сидя, так как почти все места были заняты.

   В столицу прибыли к вечеру, похмелившись в обед и все еще с красными с недосыпу глазами. Ну какой сон сидя в несущемся по неровной дороге экипаже? Может поэтому высоченные стены Кива, сложенные из белого камня, и его широкие улицы не произвели в тот день должного впечатления.

      Наутро Вандереру удалось, наконец, спозаранку возобновить тренировки. Остановились они на постоялом дворе ближе к внешней стене города. Здесь цены были пониже, чем в центре. На дворе воняло конюшней, свиньями, похрюкивающими в загончике, и выгребной ямой, притулившейся в углу. Утреннюю разминку надо куда-то переносить, а то если не задохнешься, то провоняешь точно. Настя от спарринга отказалась, да и меча у нее не было. Подобранный палаш она выбросила там же.

   Позавтракав, отправились осматривать город. Вначале взобрались на белокаменную крепостную стену, благо она была недалеко от места, где они остановились. Толщины стена оказалась поразительной. На ней свободно могли разъехаться три телеги. Вид с нее тоже открывался замечательный. Городскую стену кольцом окружали деревенские дома, отделенные от стены дорогой и нешироким полем еще неубранного хлеба. Местами виднелись и постройки побогаче, явно загородные дома знати. Город, закованный в каменный доспех, не мог раздвинуть свои стены и прирастал пригородом.

   Дальше направились в центр. По мере приближения к сердцу города, дома становились больше и богаче. У внутренней стены, отделявшей город от кремля, еще более высокой, чем внешняя, вообще вольготно раскинулись особняки, окруженные каменными или коваными заборами и парками. Они словно соревновались друг с другом архитектурными изысками, вычурностью и ухоженностью. Между кремлевской стеной и этими особняками пролегала широкая улица, с обеих сторон обсаженная столетними деревьями. Вандереру показалось, что стена раза в два выше самого высокого из деревьев. От стены не просматривался внутренний замок, но стоя на внешней стене, они видели вздымающиеся шпили.

   Настя вроде повеселела и с интересом изучала город, его широченные улицы, переплетаемые сетью таких же улиц, улочек и переулков. Везде кипела жизнь. Люди спешили по делам, слышались крики разносчиков, вопли кучеров, стук копыт и колес по каменной мостовой.

   Людей везде было много. Город словно кипел ими. Но когда Вандерер с Настей добрались до рыночной площади, на которой было просто не протолкаться, оба поразились такому наплыву людей. Гам резал уши, непривычных к толчее Настю и Вандерера постоянно толкали, а то и обкладывали трехэтажным народным слогом.

   На широченной площади нашлось место и загонам для скота и прочей живности. И они так же вносили вклад в звуковое сопровождение базара. Был здесь и загон для лошадей. Довольно просторный, он сегодня мог похвастать только парой лошадок не самой высокой стати. Как объяснила Настя, лошади в Ойкумене по какой-то непонятной причине достаточно малочисленны, а потому весьма дороги. Естественно, лучшие достаются богачам и королевской армии. Люди попроще могут себе позволить только выбракованных нестроевых лошадок. Селяне вообще предпочитают быков. Хоть не так быстро, зато дешево и надежно.

   От базарной площади отходили улицы, по сути являвшиеся продолжением базара. Куда идти, если нужен горшок? Ну, глянуть поначалу на привозе, может качественнее или дешевле найдешь. А нет, так вот она - улица Гончарная. Там почти в каждом доме на первом этаже лавка посудная или с другими какими товарами кухонной принадлежности. Мясная, Портняжная, Хлебная и прочие улицы разбегались от рынка в разных направлениях. Потолкавшись среди покупателей базара, свернули в Оружейный переулок. Здесь было поспокойнее, все же не каждый день возникает нужда в покупке оружия.

   Обошли несколько лавок и магазинчиков. Такого обилия предметов для убийства и защиты Вандерер еще ни разу не видел. Настя внимательно присматривалась к клинкам, примеривала по руке, пробовала, но все никак не могла ни на чем остановиться. В магазинчике, который принадлежал гному, задержались подольше. Но и здесь Насте ничего не пришлось по душе. Вандерер долго крутил в руках длинный узкий кинжал. С двумя шипами по бокам гарды, как нельзя лучше приспособленный для боя против меча. Вещь была хорошая, но дорогая. Так и ушли, не солоно хлебавши. Заглянули и в лавку эльфа. Тут Насте, наконец, повезло. Узкий клинок, с изящной гардой но без лишних украшений, словно ее и ожидал. Идеальный баланс, и вес как раз для девушки. Да и выглядел он как игрушечный, с легким намеком на игрушку хищника. Отливающая зеленью вязь узора в виде веточек терновника тянулась почти по всему клинку. Настя даже проделала с ним несколько связок, значительно увеличив этим глаза продавца. Узнав цену, она заколебалась. Но все же махнула рукой и попросила подождать с продажей, пока она не сходит в банк. Продавец заверил, что клинок ее дождется. А потом предложил оставить задаток и доставить покупку в любое удобное время по указанному адресу, где и произвести окончательный расчет. Настя согласилась.

   Когда вышли из лавки, солнце стояло высоко и в животах урчало. Благо невдалеке был трактир, из которого на улицу вынесли несколько столов. Решили здесь и перекусить. За столиками расположились посетители: пяток человек что-то жевали, два гнома пили пиво и, откинувшись на спинку стула, с какой-то дощечкой на коленях, сидел эльф. Пока ели, эльф то и дело бросал взгляды на Настю, что-то помечая на своей дощечке. Когда Настя уже рассчитывалась, он подошел к их столику и кашлянул, привлекая внимание.