- Попробуй вот этот.

   Вандерер взял, осмотрел клинок с двойным долом и почти отсутствующей гардой. Рукоять лежала в руке как влитая. И балансировка - опять захотелось цокнуть языком. Кажется, он стал разочаровываться в своем мече. Вернул меч в стойку.

   - Благодарю, но пока у меня нет намерения перевооружаться.

   - Как знаешь. Прошу к столу.

   За разглядыванием оружия Вандерер не заметил, кто и когда принес дымящийся ароматный травяной чай и блюдо с булочками. Присели. Чай был приятным. Гном сделал глоток и, держа чашку в руке, заговорил:

   - Здесь лишь малая часть товара. Но все отменного качества. Выкованы весьма достойными подгорными мастерами. Хотя есть и изделия людей и эльфов. Но сам знаешь, куда им до наших кузнецов.

   Вандерер ответил:

   - К сожалению, я не очень сведущ в этих вопросах. Слишком короток срок моего пребывания в этом мире. Однако слышал, что подгорному народу нет равных в оружейном деле.

   - О да. У нас даже подмастерье может на равных поспорить с большинством людских мастеров, не говоря уже про эльфов. А изделия Великих мастеров стоят целое состояние. Где же ты странствовал?

   Вандерер решил сразу удовлетворить любопытство гнома. Хотя изливать душу и выкладывать все начистоту незнакомому гному не собирался.

   - Честно сказать, место своего появления в Ойкумене я не помню. Пришел я со стороны Лукоморья. Дух дорог был достаточно благосклонен ко мне и по пути больших приключений не случилось. Чуть больше недели остается до окончания моего обучения. Очень короткая история, правда?

   - Все когда-то стоят у начала пути. Ты уже знаешь, куда направишься дальше?

   - Нет, я еще не решил. Наверное, просто поброжу по свету. А там, кто знает, может и найдется дело по душе. - Вандерер поставил на стол свою пустую чашку.

   Гном сделал еще глоток и тоже отставил недопитую чашку.

   - Так что же привело тебя в мою скромную лавку?

   - Подарок женщине хочу выбрать. Что ты можешь посоветовать?

   Гном порылся пальцами в своей бороде:

   - Ну что же, пойдем посмотрим, что у нас есть.

   Вандерер выбрал красивый вышитый птицами и цветами женский платок. Он оказался эльфийским и обошелся в большую половину имевшихся у Аватара денег. По сравнению с ним, бутылка легкого вина и сласти стоили вообще копейки. В качестве упаковки гном "от заведения" презентовал небольшую изящную корзинку, в которой все уместилось как нельзя лучше. С ней в руке Вандерер и вышел в уже сгустившиеся сумерки.

   К дому Вилены Вандерер подошел почти в темноте. Чем ближе, тем меньше становилась решимость. Пройдя через двор, постучал в дверь. Изнутри отозвался женский голос:

   - Это кто там скребется? Входи уж.

   Вандерер вошел в освещенную свечой комнату и, смущаясь, поздоровался.

   - И тебе здравствовать. Зачем пожаловал?

   Вилена была статной женщиной, с гибким, но уже начавшим полнеть станом и крутыми бедрами. Босая, она стояла в круге света, разлитом свечой, в юбке, из-под которой виднелись упругие икры ног, и простой белой рубахе навыпуск с коротким зауженным рукавом. Разрез на рубахе был расшнурован, и в нем проглядывала ложбинка между небольших грудей. Часть каштановых волос покоились за спиной, а часть лежала на правой груди. В левой руке женщина держала гребешок. Черты лица немного резковаты, но в целом приятны.

   Вандерер окончательно смешался и принялся мямлить:

   - Я вот, это, в гости зашел. Если не прогонишь. - И протянул корзинку хозяйке.

   Вилена всплеснула руками:

   - Батюшки, никак ухажера свет послал. Вот уж вовремя. А то хоть на грядки иди - уж который месяц без мужчинки. - И женщина залилась озорным смехом. - Да ты проходи, не стой столбом в дверях. Дай посмотрю - глянешься ли мне.

   Вандерер сделал пару шажков, продолжая неловко держать в руке корзинку.

   - Да ты корзину свою на стол поставь, а то рука замлеет держать. - Продолжала свою игру озорница.

   Вандерер даже подумал - посмеется и выставит за порог. И как себя вести с женщинами, и что говорить, Вандерер решительно не знал.

   - Ой! - Хозяйка опять попыталась всплеснуть руками, но уронила гребень. Поднимать не стала. - Да ты, никак, Аватар. Вот дела. Да какой свеженький да стеснительный. Щеки закатом пылают.

   Вандерер и сам чувствовал, что щеки у него горят от смущения. Хотя в тоне Вилены и чувствовалась смешинка, слова не были насмешкой. Просто Вандерера смущала сама ситуация.

   Между тем хозяйка продолжала:

   - Да ты присаживайся. Только железку свою сними со спины да в угол поставь. Пугает она меня.

   Пока Вандерер от смущения неловко возился с мечом, Вилена забросила волосы за спину и присела на лавку у стены, сложив руки на коленях. Когда он справился со своей задачей и повернулся, игриво повела плечом и предложила:

   - Ну, что там у тебя в корзине? Показывай.

   Вандерер достал платок, развернул, хотел накинуть Вилене на плечи. Но та вскочила - глаза расширены, рот приоткрыт, руки прижаты к груди. Вандерер замер, не понимая в чем дело. Наконец женщина отвела глаза от платка, глянула на Аватара, хихикнула. Взяла платок, накинула на плечи, поправила волосы, огладила плат рукой.

   - Ну угодил, Аватар. Этим платом Ток уж год как всех женок поселка дразнит. Только ж на него и за год не накопишь. Ох уж наши бабы обзавидуются! А как языки-то почешут, да косточки мне перемоют!

   Она повертелась, пытаясь оглядеть себя в обновке. Неожиданно сделала шаг к Вандереру и, приподняв лицо, мягко коснулась его щеки губами. Засмеялась его смущению.

   - По нраву. Не плат по нраву, ты по нраву. - Вдруг голос стал серьезным.- Ты не подумай, что подарком меня расположил. Что плат - вещь она вещь и есть. Вижу что человек ты не плохой.

   Не снимая платка с ладных плеч, принялась доставать из корзинки остальное. Обернулась к так и стоящему посреди хаты Вандереру:

   - Да не стой ты как чужой. Садись за стол. Расскажи что. Ишь, стеснительный какой!

   Вандерер присел. Вилена прошлепала босыми ногами на кухню, принесла тарелки и деревянные кружки. Разложила на них сласти.

   - Это вино бы не из таких кружек пить, а из стекла гномьего. Ты не удивляйся, я ж не век здесь куковала. А и сама не из деревни. В столице родилась. Отец сапожником был, мать - швеей. Могла бы хоть сейчас туда податься. И брат там остался, и родичи. Помогли бы. Только спокойней мне здесь. Прикипела как-то.

   Вилена присела рядом с Вандерером, плечо и бедро слегка касались его.

   - Наливай, что ли. А ты откуда?

   Вандерер налил понемногу в кружки. Вздохнул в ответ на вопрос.

   - Так ты ж видишь кто я. Какое у меня прошлое? Ни родителей, ни семьи, ни памяти. И даже не понимаю - зачем я в этом мире. Ну да это я к слову. Не бери в голову. Давай выпьем за тебя. За такую красивую.

   Вилена засмеялась.

   - Ну давай. Только мама говорила, что не в красоте счастье.

   Выпили медленно. Смакуя вино. Оно и вправду оказалось очень даже неплохим. Вандерер спросил:

   - А в чем же?

   - Что? Ах, счастье в чем? Да кто ж его знает. У каждого по-своему. Кто в семье его находит, кто в ремесле своем, кто еще в чем. Я вот детишек люблю.

   У Вандерера немного прошло смущение и неловкость, но щеки по-прежнему горели от близости симпатичной женщины. Он неловко попытался приобнять ее за талию. Вилена тихонько засмеялась, на миг прильнула к нему, потом шутя толкнула рукой в плечо.

   - Пошли уж. Несмелый ты мой.

   Потом голышом лежали на кровати в спальне, отдыхали. Голова Вилены покоилась на плече приобнявшей ее руки. Пальчиком она водила по груди Аватара.

   - А я все думала - Аватары такие же, как люди - или нет?

   - Ну и как - такие же?

   Вилена тихонько прыснула сдерживаемым смехом.

   - Такие же. А у тебя и вправду никогда не было женщин?