_________________________________________________

...Фауст следил за стадом диких коз уже несколько дней. Азарт охоты захватил его полностью и с такой силой, что все дни охоты и подготовки к ней, лишали его нормального сна и держали в непроходящем азарте. Он продумал все роли в театре охоты. И распределил их между всеми. Работа была и у стариков, и у женщин и у детей. В охоте приняло участие - все племя. Каждый знал свою задачу и был готов. В Докторе видели полубога и подчинялись беспрекословно.

Повадки коз Фауст изучил так же хорошо, как местность. В другой жизни с помощью Нияз-хана он сделал топографическую карту этого ущелья. Фауст знал тут каждый камень, каждую щель. Помнил он и рассказ Нияз-хана про старый способ местной охоты. Хан клятвенно уверял, что именно Каласафед придумал раскидывать урюк в месте входа в ущелье. Козы, ища раскиданные среди камней ягоды, ничего не замечая, подходили к поляне. А в это время, по сигналу старшего охотника, часть племени - старики и дети, спускались к выходу из сая. Вооруженные острыми кольями, они перекрывали путь меж валунами деревянной изгородью. Оставляли животным только одну тропу, ту которая вела в Зоб Дьявола. Шанса выскочить на просторы равнины у животных теперь не было.

Шаман Шалангар говорил, что раньше, еще до прихода Каласафеда, в животных кидали камнями с высоты дороги. Камни редко попадали в коз. Животные, скрытые высокими валунами, были недосягаемы. И только случайный рикошет мог ранить животное, но не убить.

И вот Доктор Фауст руководит своей первой охотой.

Он находился один в засаде у входа в ущелье. На крайнем, дальнем от входа валуне. Все ждали только его сигнала. Малейший сбой - и последствия будут необратимы. Спасение кишлака от будущей ракетной атаки, которая случится здесь через две с половиной тысячи лет, станет невозможной задачей.

Старый вожак, сильный и умный козел, был предельно осторожным. Чувствуя неладное, он не давал козам войти в ущелье. Стоя на камне у входа, он всматривался в уходящую между валунами тропу и нюхал воздух. Уже который час он сдерживал коз от желанного лакомства урюком, чей нежный запах манил животных в глубину сая. Время от времени предводитель стада терся витыми рогами о выступ валуна и фыркал на козленка, который так и норовил войти в ущелье. И вот, уже не слушая зова вожака, выискивая на тропах разбросанные ягоды, они двинулись к запруде.

Осмотрев ущелье в последний раз, вожак осторожно пошел вслед за стадом.

Когда силуэт тени животного затерялся в камнях, Фауст мысленно досчитал до десяти и бесшумно поднялся на верх валуна. Он осторожно подполз к овечьей шкуре, под которой лежал отбитый в гроте кусок горного хрусталя. Глянув в последний раз на тропу, он стянул с камня шкуру. Хрусталь заискрился мириадами лучей от утреннего солнца. Переливаясь всеми цветами радуги, кристалл раскидал по серым стенам сая солнечные зайчики. И тотчас прилетели ответные сигналы из Зоба Дьявола и из кишлака. Накинув шкуру на камень он стал считать минуты до прихода людей. Когда вход в ущелье перекроют деревянной изгородью, останется только снять с камня шкуру для второго сигнала. Охотники уже ждут его с нетерпением.

Есть немного времени подумать. Сегодня у Фауста особый день. Он должен принести Доктору признание среди соплеменников, любовь. Но главное - возможность спасти будущее своему народу. Сейчас необходимо собраться и сжать волю в кулак. Большая часть задуманного уже осуществлена.

Суеверно перекрестившись, Фауст сплюнул через левое плечо. Все идет по плану.

Тихий кашель заставил Фауста вернуться в реальность. Позади валуна с кольями в руках стояла его маленькая 'гвардия' - старики и дети. Все они молча ждали, что им скажет чужак. В глазах каждого готовность. Все хотят быть полезными.

Фауст сполз с валуна. Он показал старшим, где и как встать. Проверил, надежно ли выставили изгородь, осмотрел подпор забора кольями. Оставшись довольным работой, он ласково потрепал за вихор мальчугана и полез на валун снимать с хрусталя шкуру.

Ловушка захлопнулась. Почти тотчас молодые охотники наполнили ущелье криком и свистом. Послышалось блеяние испуганных коз и топот копыт.

Фауст спустился с валуна, еще раз оглядел свое "войско". Вооружившись фисташковой дубиной, он встал перед изгородью. Позади его стояла "цепочка" из стариков и детей.

Козы выскочили из валунов внезапно и помчались прямо на ограду. В какой-то момент Фауст усомнился в крепости плетеной изгороди и в силе помощников. От страха и возбуждения он закричал изо всей мочи. Его крик тут же подхватили все, кто был рядом. Козы шарахнулись в сторону и помчались по "нужной" тропе. Как только последняя коза пересекла засаду, Фауст опрокинул изгородь и побежал вслед. Охотники были еще далеко позади. Миновав каменный коридор Зоба Дьявола, он выбежал за стадом на луг и закрыл за собой выход деревянной сеткой.

Тяжело дыша, он поднял над головой палицу и глянул на ритуальную ступень, где стояли вождь и шаман. Взгляды вождя и охотника встретились и старейшина благодарно кивнул. Лицо старика светилось радостью.

Через плетень уже перелезали остальные загонщики. Они, еще недавно не верившие в удачную охоту, подчинились приказам Фауста и стали сгонять стадо в одну кучу. Испуганные козы прятались за широкую спину вожака. Тот еле успевал отбивать удары дубин витыми рогами.

Раздался свист.

Все смолкли и уставились на ступень. Охотники ждали решения вождя.

Сейчас тот, на кого он укажет, будет избранным! У каждого есть шанс убить вожака. Быть старшим охотником и помощником шамана - мечта каждого соплеменника.

Встав на край ступени, вождь поднял руку и все замерли.

- Ты должен убить козла!

Его указательный палец остановился на фигуре чужака.

Знавший весь расклад событий из легенды, Фауст сделал шаг вперед и расправил плечи. Он знал, что будет дальше и стал готовиться к битве.

Вдруг сзади послышались голоса молодых охотников. Один из них, самый высокий и сильный, с черными курчавыми волосами и низким лбом, вышел вперед и громко сказал:

- Мне подсказывает сердце, что есть и среди соплеменников достойные охотники.

Вождь внимательно посмотрел на юношу.

- Ты знаешь, Джамо, этого человека?

Охотник, подумав что вождь поддерживает его, зло посмотрел на чужака и отрицательно мотнул головой.

- Вот и я не знаю. Шаман кости кидал. Сказал, что у нас два пути.

- Какие еще пути?

Молодой охотник был в недоумении.

- А такие, - лицо вождя лишилось всякого выражения, - либо он будет жить с нами, либо мы его убьем! Старейшины решили так: если он убьет козла, то докажет, что он нам нужен, а если козел победит, то чужой племени не нужен. Я не могу его выпустить живым из сая. Он видел нас! И чужак знает, какая дорога ведет к нам. Вот пусть и покажет племени - кто он!

- Битва покажет правду! - громко выкрикнул шаман, встав рядом с вождем на край ритуальной плиты. Он вытянул из-за пояса-веревки кость и ударил ею в бубен. - Боги видят все!!

Его слова отразились эхом от каменных стен.

Оставив чужого в центре луга, все охотники молча ушли в тень скалы. Даже козы и те перестали жалобно блеять.

Поняв, что ему никто не угрожает, кроме одинокой фигуры охотника, вожак опустил голову и бросился на Фауста. Белоголовый вскинул дубину, сделал шаг навстречу животному и что было сил, ударил козла в основание лба. Удар пришелся в тот момент, когда вожак летел в отчаянном прыжке, нацелив рога в грудь охотника.

Треск сухого дерева и хруст костей, выстрелом прокатились по лугу. Шейные позвонки козла не выдержали мощи удара. Пробив основание затылочной кости, они вошли в мозг. Вожак, умер еще не упав на землю.

Тишина луга взорвалась криком восторга!

Не веривший в свое счастье, чужак повернулся на крик охотников. Они бежали к нему побросав дубины и колья. Только теперь он почувствовал всю усталость и напряжение, что принесли ему последние дни.