Не услышав от Доктора возражений, Мефистофель достал из кармана складной перочинный нож. Вытянув лезвие, он сковырнул голыш и, отложив его в сторону, установил приемник в новообразовавшейся ямке.
- Вот и все. Остается только ждать.
Прошел долгий час, прежде чем у храма обозначилось движение. На площадке рядом со статуей, показались маленькие фигурки людей. Затаив дыхание, Фауст рассматривал их увеличенные трубой фигуры и лица. Первым в храм вошел юноша. На нем легкая темно-синяя туника, отороченная блестящими под лучами взошедшего солнца, золотыми нитями. На боку, с правой стороны, на широком поясном ремне висел гладий в простых кожаных ножнах. На ногах - сандалии из мягкой кожи, с золотой шнуровкой...
- А царевич, как и вы - левша. Заметили, на какой стороне ремня у него меч легионера? Сейчас в Риме моден обыкновенный боевой меч. Шелковая туника - тоже модная штучка.
Фауст не отрываясь от трубы, вдруг задал вопрос:
- Но шелк, как я помню из истории, появился значительно позже?
Мефистофель иронично покачал головой.
- Вы знакомы не с той историей.
Доктор, оторвавшись от трубы, повернулся к Мефистофелю.
- У каждого народа своя история. И написана она так, как было угодно правящей верхушке, - Магистр пожал плечами, мол, что делать, он за них не в ответе, - Не верьте тому, что говорят, верьте глазам своим. Царевич с триумфом возвращается на Родину. Как обещал, он приехал за богиней! Она его приз! Статуя должна быть вечным напоминанием ему и его народу об этой, страшной для Ассирии, миссии. Как сложен мир и как коротка и непрочна нить жизни. О, вас ждет интереснейшее зрелище и прекрасный финал - смерть от руки богини!...
-----------------------------------------------------------------------------
... Она прекрасна! - с восторгом выкрикнул царевич и эхо его слов, прокатилось волной по небольшому плато, а после, отхлынув от единственной скалы, вернулось обратно, потеряв силу.
Арташес с недоумением посмотрел на учителя.
- Какое удивительное в этих местах эхо.
- Не заметил. Ты же знаешь, что я глуховат, чтобы различать слабые звуки, - сказал старый Ходин.
Он долго рылся в многочисленных складках плаща, достал платок и высморкался. Он еще долго вытирал крючковатый нос и лицо. Легкий бриз играя, путал его длинные седые волосы.
- Посмотри, неужели ты не видишь, как она прекрасна, - повторил Арташес, погладив мраморную ступню Венеры. Она должна стоять в парке нашего родового имения. Этот несравненный памятник будет мне всегда напоминать о том, как я, пройдя страшные испытания, вернулся на Родину победителем!
Учитель молча покивал в знак согласия. Взгляд остановился на царевиче, играющего веревкой. Она переливалась в лучах солнца.
- Что это у тебя в руках? - спросил удивленный Ходин.
- Ключ, который откроет мне врата к единоличной власти. В веревке - смерть Тиграна, - Арташес поднял руку и показал учителю шелковый шнур.
Скользнув змейкой, шнур чуть не выпал из расслабленной ладони. Но пальцы вовремя сжались.
- Не-ет! Подарок Тиберия я доставлю по назначению! Тигран отправил меня в Колизей ко львам в надежде, что за свой разбой в Софене, он расплатится моей кровью. Все просчитал. Вот только теперь за коварные замыслы Цезарь ему выбрал самую красивую и модную смерть - издохнуть как собаке, задохнувшись в объятиях шелка! В Риме эту смерть так и называют - шелковой....
Юноша сжал шнур в ладони так, что побелели костяшки пальцев. Его решительный взгляд и плотно сжатые губы говорили учителю, что Арташес от своих планов не отступит. Было в юноше и что-то такое, чего раньше старик не замечал. Холодность и непреклонность.
Увидев перемену Ходин понял: прошло то время, когда юнец безоговорочно следовал его указаниям. Он стал опасен и непредсказуем, как и его покойный отец. Совсем скоро царевич не будет нуждаться в его советах. А может это время уже пришло, а старый лис и не заметил? Нужно проверить.
- Почему ты открыл шкатулку предназначенную не тебе? - строго спросил учитель.
Арташес презрительно усмехнулся и посмотрел на Ходина.
- Твоя власть закончилась. Ты думаешь я не знал, что мой лучший друг и поверенный в мои тайны - мой учитель, был заодно с Тиграном?
Горло Ходина охватил спазм.
- О чем говорят твои уста?
Рука царевича что-то нащупала под ступней богини и Арташес вытащил 'кокон бабочки'. Он посмотрел на Ходина и улыбнулся.
- Сейчас ты похож на этот мертвый кокон. Имея столь умную голову, ты бы мог сделать много полезных дел для моей родины. Но вместо сердца у тебя - мертвый камень. Кроме выгоды нет в жизни твоей иной цели. Боги нарушили все твои планы, а я сломаю тебя!
Царевич попытался раздавить кокон пальцами. Но тот был настолько неподатлив, что казалось действительно окаменел и силе царевича - не поддался.
- Ну, впрямь камень...
Повертев в руках, юноша закинул его в ближайший куст терновника. Стук кокона о камень отразился эхом!
- Ничего не понимаю. Что это за место такое дикое!
Однако мысль о том, что рядом человек, от которого надо избавиться любым способом здесь и сейчас, отодвинула природный курьез в сторону.
- Ты, если мне не изменяет память, хотел уединиться? Предаться воспоминаниям давно минувших лет? - Арташес сделал печальное лицо, - как жаль. Мне будет не хватать твоих советов.
- Я ничего не понимаю! Может объяснишь... - быстро заговорил старец.
Царевич, насупив брови, со злостью посмотрел на старика.
- Ты останешься на острове. Что тут непонятного, перебил учителя ученик, - я еле выпутался из паутины, которую ты так хитро сплел, старый тарантул.
Царевич свернул шнур вдвое и наотмашь хлестнул им по лицу Ходина. Удар был сильным. Это стало заметно по взбухшей алой полосе на правой щеке старца.
- Жаль, что эта веревка только для одной змеи, - юноша с гримасой ненависти смотрел на съежившуюся фигуру старика, - ну, ничего. У тебя будет время взвесить и разложить все свои козни по полочкам. Я оставлю тебе нож. Когда все обдумаешь, у тебя будет возможность вскрыть себе вены. Вполне по-римски. Не находишь?
Царевич махнул рукой стоявшим у входа в храм легионерам. От группы солдат отделилась фигура центуриона. Подойдя к юноше, он протянул открытую шкатулку.
- Уважаемый Марк, - обратился он к римлянину, - скажи, как следует обращаться с предателем, которого считал другом и отцом?
Арташес бережно свернул шнур и положил на дно шкатулки.
- Ты меня спрашиваешь как солдата или как придворного интригана? - спросил с подобострастием Марк.
Царевич развел руками.
- Уж объясни, как получится.
Центурион с презрением посмотрел на учителя и сказал:
- В третью ночь по приезду в Рим наследного царевича и посла от Великой Ассирии, в море, в трех стадиях отсюда, в бухте Безымянного острова - была разбита пиратская эскадра. Пять их кораблей были оборудованы таранными устройствами и абордажными снастями. Капитан был пойман и под пытками рассказал нам странные вещи, будто ждал какого-то человека, сопровождавшего знатного вельможу. Капитан должен был атаковать в темноте ночи четыре боевых триеры полные золота. С помощью подкупленного лоцмана корабли должны были зайти в бухту Безымянного, а дальше...
- ... Неправда! Мой царевич! Свет глаз моих, все Тигран! - старец понял, что ловушка захлопнулась.
Он упал на колени и схватив Арташеса за край туники, стал слезно причитать.
Юноша оттолкнул Ходина ногой.
- Где твоя хваленая выдержка? Слушай дальше, змей. Это еще не все! Продолжай, солдат! - приказал он центуриону.
Словно боясь испачкаться, Марк сделав шаг назад и злобно глянул на старика.
- Под пытками, главарь разбойников рассказал о том, что золото пираты должны были перегрузить на свои галеры, а посла и людей сопровождавших его - убить...
Арташес стоял в раздумье.
Он, знавший весь расклад и отведенную ему роль, только теперь начинал понимать, что спасло его жизнь - чудо! Именно об этом и сказал ему Цезарь после допроса. Но молодое сердце, еще не очерствевшее от предательств и боли, просило за старика пощаду. И юноша уже хотел было поддаться слабости, но...
