- Ясно. Но есть же и положительный аспект, альтернатива Ада - Рай. Расскажите о нем! - попросил, изумленный открывшимся знаниям Фауст.

- Получив награду за тяжелый экзамен, душа переходит на следующий уровень, о котором я не имею никакой информации. Другое ведомство, другие лица и прокурор соответственно.

- А Пилат? Куда попала его душа? - спросил Доктор.

Магистр отвернулся.

- Это длинная история. - вновь болью вспыхнули глаза Магистра.

Фауст скорее почувствовал, чем понял, что задел что-то такое, что скрывалось в глубине души Мефистофеля.

Магистр не ожидал этого вопроса и сказал так, как понимал сам.

- В Ад он попал. За ложь, которую не простил Великий Суд. Прокуратор Иудеи принял муки Ада за вас, людей. На Великом Суде Пилат пытался выгородить принявшего судьбоносное решение - израилев народ, взял на себя вину за казнь Иисуса. Суд принял, рассмотрел и согласившись, наказал. Приличный, между прочим, срок.

- Мне очень жаль, что у Пилата так плохо сложилась судьба. Неужели Великий Суд никогда не сможет его простить?

- Откровенно говоря, Пилат действительно проявил трусость. Он не только понял Миссию Иисуса, но и принял его как истину. Но пойдя на поводу у фарисеев и испугавшись мятежа, во избежание, как ему показалось, лишних смертей, допустил казнь Сына Господа. А ведь были возможности.

- Неужели Богу было трудно понять Пилата? В конечном итоге Иисус знал, что будет предан не только Пилатом и народом, но и своими учениками. Каждый его шаг был предначертан свыше, следовательно, все события развивались по задуманному сценарию. Иисусу выпала роль мученика в назидание потомкам. И, если мои предположения верны, то где же грех Пилата? - удивленно спросил Фауст.

- Вы, сами ответили на свой вопрос. В назидании. Этот проступок должен был отложиться в памяти следующих поколений, дабы души их прониклись идеей жития без греха. Но человек, зная за что пострадал Иисус, продолжает, как снежный ком собирать в копилку души проступок за проступком, никак не беспокоясь о приобретенном душой грузе. Ища объяснения своим поступкам на Суде - он будет собственный мусор разгребать со слезами.

- А что, много плохой информации приносят души? - не унимался Доктор.

- Еще как! Вы же дня без греха прожить не можете. Этому есть объяснение. Сбор пищи душе проще производить при помощи обмана, подкупа и многими другими нечестными способами. Так легче, - зло ответил Мефистофель, - точно говорят, сначала родилась лень.

- Создалось впечатление, что вы ненавидите человечество, - печально сказал Фауст.

- Если бы это было так! Как вы скоры с выводами. Дело в том, что согласно долгу и положению, я обязан быть объективным. Случается, что ко мне попадают действительно заблудшие души. Обычно это жертвы чьих либо идеалов, обмана, заговора, несчастной любви. Мне их жаль. Особенно интересны судьбы авантюристов, где о каждой душе впору романы писать. Вот и вы - не подарок. А есть из них народные герои, такие как Хоакин Мурьетта, чьи деяния описаны поэтом Пабло Неруда. Мурьетта убивал врагов из мести за изнасилованную и убиенную беременную супругу. Благая цель - наказание. Но кто он? Кто дал ему право на суд? Поэт показал читателю дорогу в Ад, вымощенную благими намерениями.

Магистр положил потухшую сигару в пепельницу. Было заметно, что разговор его утомил, но чтобы больше к нему не возвращаться, Мефистофель принял решение обсудить вопрос до конца.

... - Душа понимает вину, но по слабости своей не может изменить ход событий в существующих рамках обстоятельств. Да, потом она будет жалеть о содеянном. Но, это потом, а сейчас - золото! К чертям понятия о правильности, когда ты голоден или твои близкие в опасности. Ответ будет позже, Бог простит. Люди, прикрываясь понятием 'позже', готовы греховничать с утра и до позднего вечера.

- Неужели с утра и до вечера, - сказал обиженный за все человечество Фауст.

- Зря обиделись. Именно так, - категорично заявил Мефистофель.

- И вы сможете это доказать? - объявил 'шах', Фауст.

- Я думаю, мы можем заключить пари. Не против? - ответил вопросом на вопрос Магистр.

- Конечно, не против. Только я сам подберу кандидатуру.

- Согласен, - сказал Мефистофель, - что будете ставить?

- А что бы вы хотели?

- У меня есть все, и даже ваша душа, согласно нашему договору, после вашей смерти будет принадлежать мне, - сказал задумчиво Магистр. - Я решил так. Если пари выиграю я, то вы, при моей помощи, предстанете перед Великим Судом - в наиболее полезном варианте.

- То есть, если я правильно понял, вы хотите, чтобы я собирал только благородный гриб?

- Да.

- А мысли? Что делать с ними?

- Мысли не являются продуктом деяния, пока они не слетят с губ, а по сему, думайте о чем хотите. На то и голова, чтобы думать, - улыбнулся Магистр.

- Вот спасибо! А зачем вам это нужно?

- Личная симпатия, в данном случае, здесь не при чем. На кону не только вы, но и я. - сказал Мефистофель.

- Вы хотите, чтобы я стал пособником Сатаны? - догадался Фауст.

- Фигурально выражаясь, истинна где-то рядом, - ответил Магистр.

Фауст на минуту задумался. Он чувствовал недосказанность, но не мог высказать свои подозрения напрямую. То, что Магистр имел определенные намерения, факт несомненный. Зачем ему готовить огород, на котором урожая не будет? Но как об этом спросить? И что есть истинна, которая - рядом?

-Во время нашей первой встречи вы сказали, что я должен подписать какой-то документ собственной кровью. Цвет "чернил" имеет для вас значение? Или ритуал такой?

Мефистофель улыбнулся.

- Вы много таких документов подписали?

- Нет. Ни одного.

- Я очень брезглив и нетерпим к чужой крови. Для меня нет никакой разницы, чем вы подписываете документы, кровью ли, мочой. Достаточно вашего слова. А когда вы предстанете перед Судьей, спросите Его сами - сколько он видел душ, которые со мной заключили какой либо контракт, да еще таким способом. Выдумки все.

- Может случиться так, что пари выиграю я. Как вы думаете, что я запрошу взамен ваших ограничений? - поинтересовался Фауст.

Теперь пришла пора задуматься Магистру.

- Попробую подойти к этому вопросу методом исключения. Вы позволите? - Мефистофель внимательно посмотрел на Доктора Фауста, и, заметив утвердительный кивок, продолжил. - Как всякий человек, оказавшийся на вашем месте, вы, в первую голову попросили бы взамен "закладную" на душу. Но учитывая вашу незаурядность, я пришел к выводу, что этот вопрос вам уже кажется неактуальным, не тот масштаб. Почет, уважение, деньги и прочая мишура, с недавних пор вас тоже не интересуют.

Магистр хитро улыбнулся и подмигнув Доктору, дал понять, что понял, о чем думает Фауст глядя на колонны храма на Библусе.

- Остается одно. Вы хотите сделать что-нибудь правильное, допустим, освобождение души Пилата, или кого другого. Ответ - не за себя!

Слова согласия чуть не слетели с губ Доктора. Он опустил глаза, тяжело вздохнул и отхлебнул вина, пытаясь успокоить себя и прогнать мысли. Магистр копает мозг как рота саперов. Он опасен его планам.

Мефистофель сунул руку в карман пиджака и выудил колокольчик. На трель из-за двери появился старый знакомый.

- Что желаете, Фауст? Чай, кофе, что-то из съестного, может, фрукты?

- Спасибо, еще вина, - попросил Доктор, - только не горячее, я уже согрелся.

Магистр подошел к мольберту, который стоял у окна и медленно, чувствуя пристальное внимание Доктора, стянул с него льняную ткань.

- Как вам реальность, которую я запечатлел? - с хитрой улыбкой спросил Магистр.

Изумленный Доктор, казалось потерял дар речи.

- Я же обещал полное сходство! Или что-то не так? - Сатана был явно обрадован произведенным эффектом.

- Все так, Магистр! Но, как вы знали о таком финале?

- Все просто. Вы предсказуемы, мой милый друг.