Габиэл кивнула.

– Это было странно. Мы только прошли первый слой и он засветился. – фея посмотрела на меня, словно ожидая какого-то подтверждения своих догадок.

Но вот о чем она догадалась? Девушка взглянула на Риза и её щёчки покраснели. Я сделала вид, что не вижу. Не хочется смущать малышку. Пусть она и боевая фея, но все же она женщина.

С пятницы они уже вдвоем обыскивали все помещения замка. Все чаще я замечала, как они обсуждали «ту статую» или «того рыцаря». И мне нравится, что у них все так складывается. Очень за них рада.

Риз так долго был один, он заслуживает счастья. Особенно такого маленького и жизнерадостного. Яркого и тревожного. Беспокойного и умиротворяющего, как целая Вселенная звезд.

– Маргарита! – Габиэл обиженно надула губки. – Я тебя уже четвертый раз зову.

– Прости, я немного задумалась. – сказала и взглянула на стол. – А в честь чего тортик?

– Ты прошла первое испытание. – с гордостью заявила фея, словно сама была там и мчалась на всех ногах к краю леса.

– Ты заслужила. – подтвердил Риз.

И смотрят оба. Восторженно и гордо. Приятно.

Я засмеялась. На душе сейчас легко. Всегда бы так. Без снов, без страха и без боли. Надо маме с папой написать, что «удачно сдала первый зачет». Они будут рады. И очень хорошо, что они не узнают, во что превращается их дочь.

В дверь стукнули два раза, а потом в щель между полом и дверью просунули пергамент.

Риз быстренько подхватил сверток и принес мне.

– О, новое расписание. – вздохнула я, увидев три новых предмета.

Ужас. Да у меня нагрузка, как у спецназовца, со специализацией «особо секретное назначение».

Количество пар не изменилось, изменилось лишь их наименование. Это я что за эту неделю три зачета умудрилась сдать? Ох, ничего себе, я могу.

Я шла по коридорам Академии и больше не видела счастливых лиц. Да, я в курсе, что они не горюют по погибшим. Просто знают, что такая участь обошла их сейчас. Но что будет потом?

На общей доске для информации вывесили списки погибших. Почти половина первого курса. И погибли так глупо. Не вернуть их назад. А как же их близкие? А ведь они были невиноваты в том, что их сюда засунули, заставили учиться, оторвав от дома и семьи. Мало кто пошёл сюда по собственной инициативе, я уверена.

Пока пили чай Риз и Габиэл обсудили все мои действия на поле боя. Меня хвалили, где-то ругали, и радовались, что я не простой боец. А я думала, смогу ли выжить в следующий раз?

– В следующий раз противники будут сильнее, и каждый будет стремиться выжить. Пятый курс ещё на практике будет. Хоть это хорошо. Пятикурсники сильные противники.– перебил мои мысли Риз.

А Габиэл добавила:

– Там будут и твари. Страшные твари. Вам придется бороться уже не просто друг с другом, а с еще большим количеством противников.

На этом наши разговоры про испытания закончились. Не стоит забивать голову плохими мыслями. Пока есть время, поживем хотя бы в этом мире. Хотя домой хочется до жути.

Нашла в списке имя Ниолетт Вилкерм. Эта та девушка, чья смерть принесла мне сильную боль, заставив резервы организма активизироваться. Все молчат, просто идут туда, куда должны идти. Эта Академия странное место. Здесь гибнет столько людей и нелюдей. Почему вообще существует этот мир?

Я неспешно зашла в аудиторию. Моя подгруппа уменьшилась на девять человек. Боевики. Осмотрела всех. Кикиморка, учуяв угощенье, тут же появилась передо мной и сделала самую умильную мордашку. Я улыбнулась и достала из сумки печенье и яблоко.

Всё, как всегда. Вот только не мне одной плохо. День проходил как в тумане. Я даже позволила Тиалю избить себя. Он разозлился. Отшвырнул в сторону свой меч.

– Норт! Ты же на боевом! Возьми себя в руки! Ты должна сражаться! Ты же берсеркер! – рявкнул он.

А я села на лавочку. Внутри сосущая пустота. Я могла оказаться на месте любого из павших. Я могла не оказаться этим самым мифическим созданием, которое называют «берсеркер». Могла не отбить один из ударов. Могла попасть в другую команду, где моя жизнь и способности не были бы оценены.

– Присядь, Тиаль. – тихо сказала я.

Парень недоуменно посмотрел на меня.

Не производя и звука, опустился рядом. Нет эмоций, я словно снова в трансе.

– Посмотри вокруг. – я смотрю на окружающих. – Они подавлены. Теперь всем понятно, что здесь мы идём на смерть. Они боятся. Понимают, что сейчас не погибли, но возможно следующий бой станет для них последним. У многих опускаются руки. Они знают, что у кого-то больше шансов выжить, у кого-то меньше, но шальные удары они не исключают. Им страшно. Там. В душе.

– Я заметил. – брезгливо сморщил нос Тиаль.

Я покачала головой.

– Ты не понимаешь. – посмотрела вдаль. – Смерть любого живого существа несет боль и разрушение в жизни окружающих, хоть они сами того и не замечают. Мы не можем проститься с ушедшими, потому что это не принято в этом мире, но и отпустить мы не в состоянии. И уже это приносит гибель и нам, потому что скоро нам станет всё равно, живем мы… или уже нет.

В этот раз парень промолчал.

– Я не понимала, почему студенты старших курсов такие угрюмые, а теперь понимаю. Их душа, словно в камне, зачерствела. Они спрятались в кокон, и живут внутри своего мирка. Им невдомек, как выживают другие, главное, чтобы своя скорлупка не дала трещину. Если так будет продолжаться дальше, то они попросту потеряют себя. Как личность, как живое существо. Как индивидуальность. Потому что существо без души это просто монстр.

Звуки колокола. Занятия закончены, пора возвращаться домой.

Я поднялась.

– Извини, Тиаль, но я вынуждена тебя оставить.

Я вошла в свою комнату и не пошла в ванную. Телесная боль сильна, но душевная еще сильнее.

Моих друзей еще нет. И вернутся они не скоро, сегодня они ушли ещё на один слой вглубь.

Смерть кажется неизбежной. Сознание дает мне подсказку. Лезвие в мешочке для выкроек. Достаточно лишь взять его и сделать надрез на руке, поглубже.

А что будут делать остальные? Те, кто тоже выжил?

И снова лезвие. Что-то точно не так. Не мои мысли. Не мои.

Скривив губы в усмешке, я резко встала.

– Выходи, я знаю, что ты здесь.

Я не сошла с ума. Я знаю точно. Новые особенности мы уже успели обговорить с Риз и Габиэл.

Плавно из руки показывается блестящая рукоять хлыста. Он обрел свое место во мне, поселившись в теле огненным вихрем. И не надо много времени, чтобы извлечь его.

– Я разрублю все в этой комнате, но найду тебя. – прошипела я, делая первый замах.

Свист. Три глубоких царапины на полу. Если бы это была плоть, то существо умерло в несколько секунд, даже не ощутив ранений. Я ожидала чего угодно, но не того, что воздух покроется рябью и словно из пустоты выйдет Тара. Красная пелена перед глазами.

– Я должна была проверить тебя. – спокойно сказала она.

– Ну и как тебе? – злость не прошла.

Стала только сильнее. Мое второе «я» в бешенстве. С каких пор я начала ощущать берсеркера в себе? Наверное, это и не важно. По крайней мере не стоит думать об этом сейчас. Мир качается. Вот-вот рассыплется нечеткая реальность.

– Ты достаточно изранена, чтобы напасть на меня. – кивнула она на хлыст в моей руке.

– Ты уверена в этом?

О. Она права. Я на гране трансформации. Еще немного и я сорвусь.

Она отступила на шаг от меня. А зря… инстинкты кричат о том, что «жертву пора хватать и рвать зубами».

Смотрит прямо в глаза. Проверка. Не люблю проверки. И было бы чего проверять. Для них я лишь средство достижения желаемого.

– Как тебе в моей голове? Понравился мой бардак?

Она моргнула.

– В твоем мире тоже много боли.

Аааа. Просмотрела мои воспоминания о Второй Мировой и разного вида катастрофах, что я почерпнула из документальных фильмов и книг. Надеюсь, понравились виды. Может хоть что-то в душе дрогнет. Может, станет человечнее. Добрее.

– Но ваш с моим и рядом не стоял. – сказала я, глядя как хлыст осыпается серебристыми искорками, чтобы снова стать частью меня.