Я подавил желание разбить лицо рукой. Если он еще про хроноворот сболтнет, не знаю, что я с ним сделаю! К счастью, эстафету перехватила Джинни.
-Он вовсе не сумасшедший и не маньяк, - сказала она, смерив Невилла злым взглядом, - и Поттера искал совсем не для того, чтобы убить. Убить он хотел предателя, но тот улизнул...
-Какого еще предателя? - страдальчески спросила бабушка Цедрелла, и мы наперебой принялись рассказывать то, о чем узнали от Блэка. И о хранителе заклятия, и о Петтигрю, и обо всем прочем... - Какой кошмар! И вы ему поверили?
-Поверили, - ответила Джинни. - А вот взрослые -- нет. Хотя вы, бабушка, могли бы, наверно, поднять какие-то связи и выяснить, отчего Сириуса отправили в Азкабан без суда! Или вам было все равно?
-Не дерзи! - прикрикнула тетушка Мюриэль, но сестренка только гневно фыркнула.
-Обвинение звучало достаточно убедительно... - негромко проговорила бабушка Цедрелла. - По-моему, все тогда решили, что Сириус пошел по той же дорожке, что и Регулус. Кровь не водица, особенно наша...
В этом я был с ней совершенно согласен. Кстати, сейчас, когда Джинни оказалась рядом с бабушкой, сходство их сделалось особенно заметным.
-Да, никто и не сомневался в его виновности, - кивнула миссис Лонгботтом. - И что же дальше? Вы каким-то образом договорились с ним? И...
-И повели в школу, - вздохнул я, - чтобы спрятать. Ночь была, нас могли хватиться в любой момент... Ну а по пути его учуяли дементоры и налетели целой стаей.
Она схватилась за сердце и явственно побледнела.
-И вы...
-Отбились, - ответила Джинни и улыбнулась. - Том хорошо нас натаскал.
-Постой, ты хочешь сказать, что вы, дети, ухитрились отбить атаку дементоров? - неверяще спросила бабушка Цедрелла.
-Нас было пятеро, и Поттер с Гермионой присоединились, - сказала сестренка, не уточняя, кто был пятым: Том или Сириус. - И да, мы уже умеем вызывать патронусов. Показать?
-Нет уж, потом... - сглотнула миссис Лонгботтом. - А дальше?
-Дальше мы удрали и спрятали Сириуса в Выручай-комнате, - ответил я. - Там он и сидел, пока семестр не кончился. Ну а потом он сбежал в Лондон -- Том ему велел там помаячить перед магглами, ну, чтобы дементоров от школы убрали. Вроде бы получилось. Сейчас он должен уже быть дома.
-То есть? - не поняла она.
-Ну, у себя, на площади Гриммо, - пояснил я. - Он сказал, что этот дом -- надежное убежище, можно отсидеться сколько-нибудь. Но что делать дальше, мы представления не имеем. Ему бы сбежать куда подальше, чтобы не нашли, но Сириус хочет, во-первых, еще раз встретиться с крестником и поговорить по-человечески, а во-вторых, опасается, что Петтигрю таки объявится, а от него хорошего не жди!
-Ага... - зловеще протянула тетушка Мюриэль. По-моему, она даже помолодела лет этак на двадцать! Еще бы, такие эмоции! - И вы решили свалить все это безобразие на пожилых дам?! Мне сто четыре года, Рональд Уизли, я одной ногой в могиле, мне противопоказаны такие треволнения!
Я мог бы сказать, что одной ногой в могиле тетущка уже лет... словом, много, меня еще и на свете не было, когда она начала активно умирать, но промолчал.
-Но вы же лучше разбираетесь в таких вещах, - сказал Невилл серьезно. - Том сказал, что есть еще такой Бартемиус Крауч, он тоже мог бы помочь. Бабушка, ты знаешь его?
-Разумеется, знаю, - выговорила она и встряхнула головой. - Но для начала нужно сообщить Дамблдору, что...
-Нет!!! - наш дружный вопль был бы слышен, наверно, аж в Шотландии, если бы не чары, и тетушка Мюриэль снова выронила лорнет, на этот раз во взбитые сливки.
-Бабушка, не надо! - взмолился Невилл, вцепившись в руку миссис Лонгботтом. - Директор не верит в то, что Сириус не виноват! Рон, ну скажи!
-Я своими ушами слышал, как он, профессор МакГонаггал и профессор Снейп убеждали Поттера в том, что его крестный -- опасный маньяк-убийца, - сказал я.
-Убедили? - спросила тетушка, протирая лорнет.
-Нет, - хмыкнул я. - Вместо Поттера на ковер к директору ходил Том, а его убеждать -- себе дороже.
"Как бы он тебя в чем-нибудь не убедил," - добавил я мысленно.
-Я только и слышу от вас -- Том то, Том сё... Кто он такой, откуда взялся? - спросила бабушка Цедрелла. - И почему у меня такое ощущение, будто я его уже где-то видела?
-И у меня... - нахмурилась миссис Лонгботтом. - Но я не могу вспомнить...
-Старость не радость, - изрекла тетушка Мюриэль. - Память никуда не годится! Забываю, что делала вчера, ан поди ж ты -- что творилось полвека назад, помню в деталях! Хоть сейчас могу рассказать, какое платье было у меня на празднике в честь моего совершеннолетия, а еще...
-Полвека... - выговорила вдруг миссис Лонгботтом. - В сорок четвертом я пошла в Хогвартс, верно... А он учился на последнем курсе...
-Что ты там болтаешь? - удивленно спросила тетушка.
-Вот почему мне знакомо его лицо! И голос, и манеры... он же был кумиром! - не слушая, продолжала миссис Лонгботтом, а я мысленно распростился с жизнью.
-Может быть, это отец того юноши? - спросила бабушка Цедрелла. Ее, казалось, ничто не может выбить из колеи.
-Возможно, но... Как же была его фамилия? - та потерла виски. - Какая-то простая, вертится на языке, но я не могу вспомнить! Кажется, его даже звали так же, Том, я помню, как вздыхали по нему девочки, но как дальше? Том... Том...
-Его звали Том Марволо Риддл, - сказала вдруг Джинни, и добавила в воцарившейся тишине: - Он же -- Волдеморт.
На этот раз чайную ложечку выронила бабушка Цедрелла. Две другие дамы оцепенели.
-Дети, мне кажется, вы переутомились, - произнесла миссис Лонгботтом. - Что за...
-Точно, мозги перегрелись, - обрела дар речи тетушка Мюриэль и добавила, сама себе противореча: - То-то я помню, печатали в газетах такого смазливого юнца, а он, оказалось, Темный лорд!
-Верно! - опомнилась бабушка Цедрелла. - Вот где я его видела! Регулус был ярым поклонником этого деятеля, даже собирал вырезки с его колдографиями... На них тот, конечно, старше, но его ни с кем не перепутаешь!
-Но это же невозможно... - пробормотала миссис Лонгботтом, но тту же взяла себя в руки и гневно воззрилась на Невилла, а потом и на нас всех по очереди. - А теперь извольте-ка объяснить, кто таков этот юноша на самом деле и откуда он взялся!
-Я же сказала, - невозмутимо ответила Джинни. - Это Том Риддл. Еще не Волдеморт.
-Но как такое возможно?!
-Ну... - я тяжело вздохнул и, понимая, что терять нам уже нечего, принялся рассказывать с самого начала: о том, как к нам в руки попала странная черная тетрадка, как мы принялись общаться с Томом, а он помогал нам и наставлял...
-Мерлин великий, вам в руки попала явно темномагическая вещь, а вы не просто не сообщили о ней директору, деканам или хотя бы мне, а принялись ею пользоваться?! - вскричала миссис Лонгботтом, когда я добрался до нашей первой встречи с Томом лицом к лицу. - Невилл... боже! Рональд, а ты!.. Я была лучшего мнения о твоей разумности!
-Это еще что, - флегматично сказал Невилл. После отработок у Снейпа он уже не боялся бабушку, как прежде. - Это Рон еще до василиска не дошел...
Миссис Лонгботтом посидела молча, потом щелкнула пальцами, и Ликки тут же приволок бутылку шерри и три бокала.
-Я бы предпочла что-нибудь покрепче, - проскрипела тетушка Мюриэль. - Запивать такую историю этой водичкой... Хотя сойдет, пожалуй!
И она залихватски выпила.
Ну а я продолжил рассказ: и о чудовище из Тайной комнаты, и о том, как с ним удалось расправиться, и о многом-многом другом, пока не дошел до появления Тома, так сказать, во плоти и его водворения в Хогвартсе.
-Бабущка, он никогда не делал нам ничего дурного! - повторял Невилл, как заведенный. - Он заставлял нас учиться и столькому научил!
-Но дети, даже если все, что вы говорите, правда, это... это все равно Волдеморт! Пусть будущий, но...
-Да нет же, миссис Лонгботтом! - горячо произнесла Джинни, даже привстав. - Он сам в ужас пришел, когда мы ему пересказали, что Волдеморт-второй натворил! Том не такой, правда! Да, он... он... Иногда его убить хочется, но он сам думает, что оставил в своем дневнике все, что ему мешало! Здравый смысл, сострадание, чувство юмора, наконец! Ну поверьте, пожалуйста... или хотя бы обещайте не говорить директору! - она всхлипнула. - Мы успеем предупредить Тома, чтобы он скрылся... Иначе его затравят вместе с Блэком!
