-Нужен еще один дополнительный предмет, - напомнил Том.
-Да, мы вот никак не выберем -- руны, маггловедение или уход за магическими животными, - вздохнул Невилл. - Возиться с чудищами не очень хочется, но это лучше, чем прорицания..
-Тогда уж лучше маггловедение, - буркнул я, - хоть какая-то польза!
-В том виде, в каком это преподают в Хогвартсе?! - расхохотался Том. - Мой вам совет, не тратьте времени понапрасну. Берите руны, у них хоть какое-то практическое применение имеется.
-Ладно, - с облегчением выдохнул Невилл. - Руны так руны, это, наверно, не страшнее маггловской математики!
-Однозначно, - заверил Риддл, ухмыляясь самым мерзким образом. - Когда вы с ними познакомитесь, то убедитесь в этом воочию. А я вам покажу, какие милые шалости можно устраивать, используя простенькие ниды или мансеги. Только вам придется начать заниматься летом, потому что материала там много, и лучше знать, чего ожидать.
Я тяжело вздохнул и покорился неизбежному. Руны так руны, если они могут пригодиться, грех не использовать такую возможность, а то я как-то сомневался в своих талантах прорицателя. Да и преподавательница доверия не внушала: профессор Трелони явно была с приветом, старшекурсники так прямо и говорили. По-моему, к ней записывались те, кому не хотелось напрягаться на той же нумерологии или возиться со зверьем, порой опасным. Ну а заниматься летом нам не впервой.
-Тогда мы тоже это выберем, - сказала Джинни, пошушукавшись с Луной.
-Папа хорошо разбирается в рунах, - добавила та. - Летом мы уедем на море. Но он сможет заниматься со мной.
-Погоди, - опешил я, - а как же Том? Нужны ведь все четверо!
-Мы же не на все лето уедем, только на месяц, - ответила Луна. - Сразу после экзаменов. Вернемся в середине июля. Том, это нормально? Если нет, я уговорю папу остаться.
-В самый раз, - улыбнулся он. - А пока не будем терять времени понапрасну!
Мы и не теряли -- экзамены надвигались с неотвратимостью Хогвартс-экспресса, и хоть мы особенно не переживали (с таким-то наставником!), все равно заразились всеобщей нервозностью.
-Самое ужасное, что вы можете сделать -- это запороть зелье, - сказал нам Том. - По прочим предметам, если получите меньше "выше ожидаемого", я вас не выпущу отсюда, пока не исправитесь.
Потом он подумал и добавил:
-Ладно, ради истории магии и полетов сделаю исключение, так и быть... Кстати, а как насчет нападений? Прекратились?
-Да, волшебным образом прекратились, как только Дамблдор покинул школу, - фыркнула Джинни. - А Хагрида, кстати, выпустили. Только он какой-то пришибленный ходит.
-Наверно, его допрашивали, - предположила Луна. - С веритасерумом. А может, легилиментили. Это неприятно.
-Ну, зато убедились, что он ни при чем, - вздохнул Невилл, который тоже жалел лесничего, пострадавшего ни за что ни про что. В прошлый-то раз он хоть акромантула в замке прятал, а теперь вообще оказался сбоку припека.
Что до нападений, то у нас банально не хватало времени планировать очередное покушение. Вдобавок постепенно начали приходить в себя наши первые жертвы.
Ей-ей, я даже растрогался, когда увидел, как Филч обнимает свою миссис Норрис и чуть ли не плачет от счастья! Кошка, к слову, с тех пор обходила нас далеко стороной и делала вид, будто не замечает, что мы находимся после отбоя в неположенном месте. Это была очень умная тварь...
Потом очнулся первокурсник-фотограф, а следом и остальные. Я слышал, всем вливали зелье из мандрагор, чтобы оживить, и надеялся, что на наших жертвах оно не скажется каким-нибудь неожиданным образом. Том сказал, что ничего с ними не случится, и я предпочел поверить ему на слово.
По счастью, никто ничего не мог рассказать о нападавших. Никто ничего не видел, а если и слышал -- то только странные шорохи, не более того.
Очнулся и Перси, и мы с Джинни отправились его навестить, спугнув Пенелопу Кристал, ворковавшую что-то определенно нежное.
-Ну... ты как? - неуклюже спросил я, убедившись, что брат жив-здоров, только мрачен по самое некуда. Я бы подумал, что он переживает из-за экзаменов, если бы не знал, что всем пострадавшим разрешили сдавать их осенью, чтобы они успели нормально подготовиться. В конце концов, не по собственной же воле они провалялись пару месяцев без сознания!
-В порядке, - ответил он, глядя куда-то в сторону.
Перси как-то изменился, только я никак не мог понять, в чем именно. Ну, похудел немного и побледнел, это ясно, но у меня сложилось впечатление, будто в нем что-то надломилось. И не могу сказать, когда именно это случилось: когда он стал жертвой нападения или когда услышал (видимо, от Пенелопы) об отстранении директора.
-Точно?
-Да. Я напишу родителям, что со мной уже все в порядке, - сказал он. - Если близнецы не успели первыми. Передать им что-нибудь?
Это предложение стало для меня такой неожиданностью, что я только головой помотал, а Джинни серьезно попросила:
-Напиши, что мы их любим по-прежнему, но вынуждены искать свою дорогу в жизни. Так, Рон?
-Да, пожалуй, - кивнул я. - Ну и можешь добавить, что у меня "превосходно" по двум экзаменам, а у Джинни -- аж по трем. Остальные еще не сдавали, рано.
-Ладно, передам, - кивнул Перси и вздохнул. - Сколько же я пропустил...
-Не так много, - утешил я. - Все равно никто толком не учился, монстра ловили. Ходят слухи, что экзамены хотели вовсе отменить, но попечители встали на дыбы, мол, как это -- кто-то лоботрясничал, кто-то учился, и всех переведут на следующий курс?
-Малфой... - с непонятным выражением протянул брат.
-Он самый, - усмехнулась Джинни. - Но он прав. Мы вот не геройствовали, а учились, так что спокойно сдаем по программе. Пострадавшим экзамены перенесли на осень, сам знаешь. Ну а прочие пусть крутятся, как хотят!
-Согласен. - Перси помолчал, потом спросил: - А Дамблдор вернется или нет, что у вас говорят?
Мы переглянулись. В принципе, это было секретом Полишинеля, так что можно было и рассказать.
-Там мутное дело, Перси, - сказал я. - Малфой, ясно, не хочет, чтобы Дамблдор снова занял директорское кресло, но, хоть он и влиятельный тип, часть попечителей, я слышал, уже пошла на попятную. Да и в Визенгамоте с Министерством многие на стороне Дамблдора. Так что, думаю, сейчас Малфой сольется по-тихому, без скандала -- доказательств-то у него никаких нет, нападения прекратились, все живы. Так что на будущий год у нас будет прежний директор.
-Ясно, - кивнул он, снова о чем-то задумавшись. - Вы домой так и не собираетесь? На каникулах?
Мы с сестрой переглянулись и решительно помотали головами.
-У миссис Лонгботтом спокойнее, - сказала Джинни. - Она нас многому учит, такого в школе не преподают. А если ты о деньгах, то...
-Вырастем -- рассчитаемся, - закончил я. - Хотя не такие уж получаются большие траты, она сама говорила. Нам много не нужно.
-Понятно... Идите, отбой скоро, - сказал Перси и снова о чем-то задумался. - Спасибо, что навестили.
-Так ты все-таки наш брат, - удивленно ответила Джинни, - и даже, кажется, не такой говнюк, каким я тебя всегда считала!
-Неужто? - ожил тот. - Это почему же ты обо мне так думала?
-Потому что ты подхалим, - безжалостно ответила сестра. - Думаешь только о карьере, а ради нее кому угодно в ножки кланяться готов. И отца ты презираешь, думаешь, я не знаю? Хочешь выбиться в люди и смотреть на всех свысока, вон как тот же Малфой-старший! Только не выйдет у тебя, Перси, как был подлизой, так и останешься. Будешь на побегушках у какого-нибудь старого чмыря из Министерства, вот и вся твоя карьера! Кому ты там нужен, такой умный?
-Еще как нужен, - вставил я. - Там, я слышал, именно такие и ценятся, которые для начальства в лепешку расшибутся, лишь бы подачку кинули. Но выше какого-нибудь секретаря им все равно не подняться, там все места давно уже поделены на пару поколений вперед. Нет, я слышал, пробиться можно, но характер другой нужен. Не твой, Перси. Ты угождать здорово научился, а пробивной силы нет. Так что... Извини, если огорчили.
