-А мы точно тебя вытянем? - спросил я, вставая на ноги.
-Вчетвером -- должны, - серьезно ответил он. - Я же говорил, мне хватило бы и кого-то одного, но я наверняка бы его убил. Вы все-таки еще маловаты. А обмануть взрослого не так-то просто... Вернее, было бы несказанным везением натолкнуться на кого-то настолько наивного и беспечного, чтобы писать в явно зачарованном дневнике.
-Может, стоит подождать еще год? - подал голос Невилл. - И мы станем посильнее, и ты...
-Нет... - Риддл посмотрел в сторону. - Нет. Можете считать это бреднями выжившего из ума заключенного -- а кто я, если не заключенный, причем добровольный? - но я чувствую, что тянуть нельзя. И нужно бы подождать, ты прав, Вилли, но нельзя. Не представляю толком, что сейчас творится в большом мире, но предчувствия меня никогда не обманывали. - Он помолчал и добавил: - Конечно, вы можете отказаться. Это достаточно опасно. И я не перестану заниматься с вами, нет. Но, знаете, я хотел бы быть рядом во плоти, если что-то случится. А оно случится непременно, тут к гадалке не ходи!
-Это верно, - серьезно сказала Луна. Когда она смотрела вот так, будто бы сквозь собеседника, меня всякий раз мороз подирал по коже. - Что-то грядет. А что именно неизвестно, но я тоже чувствую...
-Ну вас с этими предсказаниями, - сердито произнесла Джинни и взяла палочку наизготовку. - Чего ждем, а?
-Пока ты принимала картинную позу, я мог тебя раз пять заавадить, - любезно произнес Том. - Сядь как сидела. А теперь смотри на меня и повторяй...
Да, этому он нас тоже учил -- прятать палочку в рукаве, колдовать, не вынимая ее (она же все равно как бы продолжение руки, ну и какая разница, от локтя рука продолжается или от кисти?), многим другим финтам и трюкам. А на вопросы, где он такому научился, только ухмылялся и самодовольно говорил, что его всегда считали самородком, только не уточняли, какой именно это был самородок -- золотой или... гм... похуже.
До каникул оставалось не так уж много времени, а нападения все продолжались. Нечасто, примерно раз в две-три недели. Посовещавшись, мы решили, что надо бы уложить на койку кого-нибудь из слизеринцев, а то на нас уже начали недобро посматривать. Ясное дело, монстр принадлежал Слизерину, вот он и не трогает серебряно-зеленых! Ну мы и выбрали одного третьекурсника, крайне заносчивого чистокровного, чтобы развенчать еще один миф. Теперь выходило, что чудовище пошло вразнос и не только плевать хотело на чистоту крови, но и цвета факультетов не различает!
Как выяснилось в итоге, этой выходкой мы убили сразу двоих не то что зайцев, а мастодонтов. Для начала из школы -- не без деятельного участия Малфоя-сташего, всерьез взволновавшегося из-за сына -- забрали Хагрида. Честно говоря, мы на такое не рассчитывали, да и добродушного лесничего было жаль. Увы, против него сыграл тот эпизод полувековой давности...
-Идем по твоим стопам, - мрачно сказал я Риддлу.
Тот только пожал плечами:
-Репутация -- страшная вещь, Рональд. Тогда имелось только мое слово против слова Хагрида. Можете себе представить, как это выглядело в глазах старого директора Диппета? С одной стороны - Том Риддл, нищий, но такой умный, сирота, но такой смелый, староста, образцовый ученик. А с другой - полувеликан Хагрид, который что ни день попадает в истории, пытается вырастить под кроватью щенков оборотня и то и дело бегает в Запретный лес в поисках приключений на свою голову!
-Выбор очевиден, - усмехнулась Джинни. - И что, никто не догадался, что Хагрид просто не мог быть наследником Слизерина?
-Представь, нет! - улыбнулся Том. - Никто не подумал даже о том, что Хагриду не хватило бы разумения и волшебной силы, чтобы добраться до Тайной комнаты. Я сам пять лет собирал информацию по крупицам и искал потайной ход!
-Судя по всему, один только Дамблдор тебе не поверил, - заметил Невилл. - Раз уж уговорил тогдашнего директора оставить Хагрида лесничим.
-Он меня никогда не любил. - Риддл сощурился, и лицо его стало неприятным. - Возможно, о чем-то догадывался. Во всяком случае, после того, как Хагрида исключили, Дамблдор глаз с меня не спускал. Но и я не рисковал, больше не выпускал василиска.
-В общем, понятно, - подытожил я. - Тот случай не забылся, Малфой-старший откуда-то знает о нем, может, от родственников? По идее, дед Драко лет на десять тебя моложе, и когда он пошел в школу, эта история еще не забылась. Может, старшекурсники пересказывали, всё в этом роде...
-Вполне вероятно. А может, это Волдеморт ему рассказал, - задумчиво произнес Том. - Иначе зачем бы подсовывать кому-то эту тетрадь? Явно ведь с прицелом на то, что я возьму нового владельца под контроль и заставлю выпустить василиска!
-Ну да, Малфои вечно фыркают на магглорожденных, хотя, по-моему, больше выпендриваются, - кивнул я. - Но как способ кого-то подставить...
-Как видишь, сработало. Хагрида, по вашим словам, уже убрали.
-Хагрид -- это мелко, - встряла Джинни. - Дамблдора отстранили от должности, весь попечительский совет проголосовал единогласно. Пока временно, его замещает МакГонаггал, но... ты сам говорил, что не бывает ничего более постоянного, чем временное!
-А почему не ваш декан? - поинтересовался Том, приходя в отменное расположение духа.
-Зачем ему такая головная боль? - пожал плечами Невилл. - На нем и так зельеварение и защита, а еще чудовище искать... Я бы на такое добровольно не подписался!
-Ну и потом, если он правда учился у Волдеморта, то репутация у него не очень. Вдобавок Дамблдор к нему хорошо относится, - добавила Джинни.
-Н-да, интересная перестановка, - задумчиво сказал Риддл и походя кинул в меня заклинанием щекотки. Я машинально выставил щит, даже не задумавшись, что делаю. - Ага, вот именно такой реакции я от вас и добиваюсь! На этот раз хорошо получилось, Рональд, доведешь действия до автоматизма, цены тебе не будет...
-А почему у меня так не получается?- спросил Невилл. Политические интриги взрослых сразу отошли на второй план.
-Потому что ты слишком напряжен, - был ответ. - Находиться все время в таком состоянии нельзя, ты устаешь, внимание рассеивается, и ты не можешь ни сосредоточиться на непосредственной задаче, ни вовремя отреагировать на опасность. Ты должен заниматься своим делом, а возможное нападение отслеживать как бы периферическим зрением. Но мы над этим еще поработаем...
И мы поработали. Очень было весело варить довольно сложное зелье с массой ингредиентов (его еще и помешивать нужно было строго поминутно), и при этом отбивать атаки Тома, который мог появиться в любой момент с любой стороны. Крайне увлекательно -- одной рукой держишь мешалку и считаешь "три раза по часовой стрелке, пять против...", а другой пытаешься выставить щит или контратаковать. Это, кстати, лучше всего получалось у Луны, наверно, за счет того, что она одинаково владела обеими руками. Заметив это, Том загорелся и остальных натренировать на владение обеими руками. Что ж, дело полезное... да и поди возрази этому маньяку!
-Кстати, вы уже выбрали дополнительные предметы для третьего курса? - спросил Том, когда мы в очередной раз повзрывали котлы, пытаясь его достать.
-Давно уже, - ответил я и изложил свои соображения.
Невилл был со мной полностью согласен, так что у нас получался список из трансфигурации, чар, зельеварения, защиты, гербологии и нумерологии. Историю магии, астрономию и полеты -- из числа обязательных -- я не считал, потому что они мне даром не сдались. Астрономию проще по маггловским учебникам изучать, всё толку больше! Может, прорицателям и нужно знать, в Козероге сегодня Солнце или еще где, но я практического применения таким знаниям не видел, а потому сдавал всегда на "посредственно", только чтоб не ноль получить. По истории учебников тоже достаточно, а с полетами к нам на втором курсе уже не очень приставали, активно занимались те, кто метил в квиддичную команду, да просто любители полетать. Я предпочитал тратить время на что-то более осмысленное.
