-Говорила же, что надо брать меня! - встряла Джинни. - Рон просто недоверчивый, вот и сопротивлялся, пусть даже не нарочно, а я бы позволила меня контролировать...
-Это ты мне брось, - строго сказал Том. Он походил на человека после тяжелой болезни, казался бледным и худым, хоть он и был всего лишь призраком. Видимо, так выглядело истощение душевных сил. - Лучше потренируйся сопротивляться, как брат, а то тебя любой паршивым Империо что угодно делать заставит.
-Меня?! - возмутилась сестра.
-Империо? - не понял я.
-Да, я тебя, вообще-то, им приложил, - фыркнул Том, - но как-то безрезультатно, ты все равно отбивался, пусть и бессознательно. Видимо, я переоценил свои силы -- в этом гнусном состоянии я мало на что способен. Будь я настоящим, ты бы у меня не побрыкался.
Я невольно сглотнул: если Риддл в таком "гнусном состоянии" способен брать людей под Империо (мало ли, у меня, может, врожденная сопротивляемость внушению, я о таком читал) и вытворять все то, что недавно проделывал со мной, то каковы пределы его возможностям?
-Я еще не выяснил, - скромно сказал Том, явно прочитав мои мысли. - Но, надеюсь, скоро продолжу испытывать себя на прочность.
-Это ты о чем? - заинтересовался Невилл.
-Не могу больше существовать в этом аду, - Риддл обвел рукой Выручай-комнату. - Пора наружу. Нет, не сию секунду, конечно, я еще не восстановился. Но если ничего непредвиденного не случится, а вы продолжите заниматься с прежним усердием, к лету я уже смогу выбраться отсюда.
-А что потом? - тихо спросила Джинни, даже не поинтересовавшись, как именно Том намерен освободиться из своей темницы.
-Потом я намерен закончить Хогвартс, - улыбнулся он. - Видимо, придется снова скучать на пятом курсе. Но это и к лучшему, вы будете у меня под присмотром!
-Том, но у тебя же ни документов, ни палочки, ни денег... - осторожно сказал я.
-Добыть деньги -- не проблема, - ответил он, - а с деньгами можно разжиться документами и палочкой.
-А ты не боишься, что Дамблдор тебя узнает? - спросил Невилл. - Может, тебе будет проще поступить в Шармбаттон или тот же Дурмштранг?
-Не проще, - покачал головой Том. - Не говоря уж о том, что программа там отличается, а вдобавок я плоховато знаю иностранные языки. Ну а волшебный переводчик стоит дорого... И потом, как я вас-то оставлю?
-Вот именно! - воскликнула Джинни. - А если что пойдет не так, тут есть Выручай-комната, да и мы всегда поможем, правда, Рон?
-Конечно, - сказал я. - Да и вообще, мне кажется, если Том переоденется и пострижется по-другому, его вряд ли кто-то узнает. Все-таки пятьдесят лет прошло...
-Вот и я думаю, что меня вряд ли узнают, - кивнул Риддл. - Мало ли похожих людей. Добуду себе документы, хотя бы и маггловские, солгу, что приехал из Восточной Европы...
-Не надо! - остановил я. - Дамблдор те края хорошо знает, он там с Гриндевальдом воевал. И он сразу заинтересуется, что это тебя понесло в Хогвартс, а не в Дурмштранг. А если ты скажешь, что там и учился, что ему мешает запрос для подтверждения отправить?
-Твоя правда... - Том почесал в затылке. - Ну да ладно, время еще есть, придумаю что-нибудь верибельное. А пока давайте-ка к делу... Кстати, как там поживает Локхарт?
-О! - выразительно сказала Джинни. - Завтра ведь день Святого Валентина!
-Он приготовил что-то невероятное, - добавила Луна. - Правда, боюсь, это не всем понравится. Но мы тоже приготовили ему сюрприз. Коробку шоколадных конфет с ликером, его любимых. А ты спрашивала, зачем тебе знать, что он любит?
-Была неправа, признаю, - фыркнула сестра и кровожадно улыбнулась.
-Главное, чтобы он не угостил ими кого-нибудь, - добавил я. - А то так весь преподавательский состав поляжет.
-Не угостит, он жадный. В любом случае, сперва сам попробует. А какую я ему открытку выбрала! - Джинни снова заулыбалась. - Какое стихотворение сочинила, с посвящением!
Я с содроганием вспомнил два дня непрекращающегося мозгового штурма, результатом которого стали три четверостишия с вызывающими зубную боль рифмами вроде "кровь-любовь" и воспеванием златых кудрей Локхарта, а также грубой лестью в виде признания его вейлой. (Мы знали, что вейл-мужчин не бывает, но решили, что кашу маслом не испортишь. Пусть думает, что его кто-то впрямь считает неотразимым уникумом.)
-Жестокие дети, - грустно сказал Том и исподтишка врезал по нам Таранталлегрой. Чтобы, стало быть, не расслаблялись...
К слову сказать, это у него ловко получалось -- бить заклинанием не прицельно, а по площадям, как бы выразились магглы. И то, если идет драка стенка на стенку, пока ты сколько-то раз махнешь палочкой по числу противников, тебя самого уже размажут. А тут накрыл сразу нескольких чем-то обездвиживающим, например, а потом уже со вкусом расстреливаешь по одному... Главное, чтобы тебя самого так не накрыло!
Жаль, непростительные так не действовали. Вернее, обмолвился Том, теоретически - действовали, но тут нужен был очень сильный волшебник или связка из нескольких. Тогда, возможно, и получилось бы накрыть квадрат Империо и брать противника тепленьким... Надо ли говорить, что Джинни очень вдохновила эта идея? В итоге вместо защиты мы учились работать в связке. Ну что ж ты будешь делать, а?!
День Святого Валентина мы запомнили надолго. Если я доживу до старости, мне и то будут сниться в кошмарах наряженные купидонами гномы с золочеными крылышками и арфами, на которых они, страшно фальшивя, аккомпанировали музыкальным поздравлениям. Профессура наша, по-моему, не знала, куда деваться, один только Локхарт сиял и радовался...
По счастью, мне досталась только одна валентинка -- от Миллисенты, разумеется. Ну а ей -- от меня, так что мы улыбнулись друг другу и на этом успокоились. Так же обменялись открытками Невилл с Луной, Драко, я видел, завалили сердечками, а бедному Поттеру досталось как раз музыкальное поздравление от неизвестного. Хотя почему неизвестного, судя по словам, это постарались близнецы. У нас семейная неспособность к стихосложению, если что, поэтому мне заранее стало жаль Локхарта. С другой стороны, если человек любит сиреневые мантии и завивает волосы, вдруг ему и наш стишок понравится?
Так или иначе, этот кошмарный завтрак мы худо-бедно пережили, ну а дальше день пошел своим чередом. Вот только за ужином Локхарта не оказалось. Это бы ладно, но он не вышел и к завтраку...
Обнаружили горе-профессора, как и следовало ожидать, в его покоях, и вот тут-то в замке началась легкая паника, возникновению которой изрядно поспособствовала Луна, с мечтательным видом рассказавшая кому-то о чудовищах, которым стены не преграда. Тот пересказал другому, третьему, а дальше фантазия Лавгуд обросла леденящими кровь подробностями и покатилась дальше, подобно снежному кому...
-А зелье в конфетах не найдут? - деловито спросила Джинни на очередном военном совете.
-Вспомни, чему я вас учил, - спокойно ответил Том. - Вспомни состав зелья. Ну?
Джинни задумалась, мы тоже.
-Этиловый спирт, - выдал вдруг Невилл. - Он постепенно разлагает зелье на составляющие, а по отдельности они абсолютно безвредны!
-Именно, - улыбнулся Риддл, - пять баллов, Вилли. Очень удачно вышло, что этот ваш Локхарт любит конфеты с ликером, а то вы все "давайте ему пончики вместо сахарной пудры порошком посыплем!"
-А если бы алкоголь нейтрализовал зелье до того, как Локхат съел конфеты? - резонно спросил я.
-На сутки его хватало, - пожал плечами Том. - А пока суд да дело... Его ведь хватились только наутро? Ну вот. А пока бы еще подумали об отравлении да решили проверить, что бедняга ел и пил...
-Не подумали, - проинформировала Луна. - Все грешат на чудовище. Таинственное и невидимое.
-Но это же прекрасно, - улыбнулся он. - Ну а теперь займемся, наконец, защитой!
Переждав наше громкое ликование, Том приосанился и выдал:
-Теорию вы вызубрили вплоть до четвертого курса, молодцы! Но с практикой у вас беда...
