Я невольно подумал, что он уже пятьдесят лет не бывал за пределами Хогвартса. Хотя, может, он способен выходить наружу? Чтобы хоть пройтись до леса, до озера? Я не рискнул спросить.
-Выходит, образование в Хогвартсе в самом деле второсортное? - спросила вдруг Джинни. - Я слышала, кто-то из старших в гостиной говорил...
Я знал, что это не кто-то из старших, а вездесущий Малфой, но промолчал.
-Откуда мне знать, я в других школах не учился, - ответил Том. - Но в целом -- это поток. Конвейер. Научить азам, а потом, если у кого хватит сил и желания, нагонят... И еще удивляются, что магическое сообщество вымирает!
Невилл тяжело вздохнул: когда Риддл начинал говорить о подобном, его было невозможно заткнуть.
-Рон, во сколько лет, ты говорил, у магглов отдают детей в школу? - спросил он.
-Около семи, когда раньше, когда позже. Ну и дошкольные всякие учреждения есть, детские сады, например, кружки развивающие...
-А у нас -- с одиннадцати! Четыре года псу под хвост! - Том развернулся на подоконнике, глядя на нас. - Ладно чистокровные, их дома натаскивают... и то далеко не всех, вы тому примером, а полукровки? Я уж молчу о магглорожденных... И вся эта невоспитанная разнородная орда оказывается в Хогвартсе! Немудрено, что первый год опять-таки летит псу под хвост: одни ходят, разинув рот, и ничего не понимают, другие фыркают на невежд и ленятся учиться... А на втором курсе все наверстывают упущенное. Минус два года! Итого шесть. - Он выдохнул, встряхнул головой и спросил: - Вы представляете, что я мог бы сделать из вас за шесть лет?
Мы переглянулись. Я нервно сглотнул, Невилл почесал в затылке, Джинни скептически усмехнулась, а Луна сказала:
-Хороших волшебников. Правда, маленьких.
-Именно! - Риддл спрыгнул на пол и замер в картинной позе. Любит он рисоваться, сил нет! - Вы бы хоть не смотрели, как баран на новые ворота, на эти вот выкладки...
Для доходчивости он постучал костяшками пальцев по грифельной доске, где только что разрисовывал нам пошаговую инструкцию к заклинанию.
-Ты передумал завоевывать мир? - спросил я не без намека.
-Нет, - ответил Том. - Но, как я уже сказал, сперва я завоюю детские умы. А потом эти дети вырастут и принесут мне мир на блюдечке.
Я подумал и решил, что битва Риддла с Дамбдором за Хогвартс должна быть эпичным зрелищем. Но лично я в это время предпочел бы оказаться в Австралии или, на худой конец, в Румынии или Египте у братьев... если они не рванут на помощь Дамблдору, конечно.
-Хватит отдыхать, - хмуро сказал Том. - Берите палочки -- и всё заново. Такое впечатление, будто у вас не память, а решето, в одно ухо влетает -- из другого вылетает! Этак мы тут еще на пятьдесят лет застрянем...
Перед лицом такой угрозы мы собрались и таки одолели неподатливое заклинание. Как я потом узнал -- его давали только на четвертом курсе.
Глава 17. Обман
Мне бы загордиться успехами, но я уже обжегся на горячем, а потому ночью снова наведался к Тому.
-Чего тебе? - хмуро спросил он. Ну, раз впустил, значит, не прочь поговорить.
-Хотел спросить, - ответил я, - ты нарочно так гонишь? Чтобы мы быстрее развивались, становились сильнее... и ты получал больше сил?
Риддл молчал, привычно отвернувшись к окнул.
-У меня была такая идея, врать не стану, - сказал он. - Но я ее отбросил.
-Это почему же?
-Я могу и сейчас выйти на свободу, - спокойно ответил Риддл. - Но меня останавливают три вещи.
-Какие? - заинтересовался я.
-Первая - в реальном мире я окажусь безымянным подростком без палочки и средств к существованию. Неплохой старт, не находишь?
Я признал, что он прав.
-Вторая, - продолжил он, и прошелся взад-вперед по привычке, - у меня не будет никакой поддержки. Старые товарищи выросли и даже состарились, они не поверят, что я -- это я. А нынешний я не допустит конкуренции. Зная себя, уверен, я первым делом получу Аваду в лоб.
-Или хуже, - вставил я, потому что много думал об этом ночами. - Если о нем говорят, как о развоплотившемся, то... твое тело подойдет ему идеально!
-Вот именно, - Том повернулся ко мне. Его темные глаза нехорошо мерцали. - Это меня не устраивает. Я бы предпочел встретиться с тем собой не беспомощным мальчишкой -- он ведь наверняка сильнее меня нынешнего, - а полноценным волшебником.
-А третье? - спросил я, хотя не был уверен, что хочу знать ответ на этот вопрос.
-Чтобы выбраться отсюда сейчас же, мне придется вас убить. Всех четверых, - спокойно произнес Риддл. - Но я к вам уже как-то привязался, хоть вы и не слишком умны. Не всем же быть гениями!
-Ты говорил о поддержке, - напомнил я, сглотнув. - Ты имел в виду...
-Когда мы только познакомились, сказано было, что я ждал полвека, и еще пара лет ничего не решает. Я подожду, пока вы подрастете.
-И убьешь? А как же клятва на крови? - не выдержал я. - Джинни вычитала, что кровь сильнее слов! Или надо было все же взять с тебя Обет?
-Эх вы, - грустно сказал Том и сел прямо на пол, прислонившись спиной к стене. - Чему я вас только учу... Вернее, чему вы не учитесь! Да, кровь сильнее слов. Только не забывай, что клятву вы давали, находясь внутри моего дневника. И на чернилах, которые заменяют мне кровь...
Я поперхнулся, поняв, во что мы влипли.
-Твоя сестра -- умная девочка, она многому успела научиться у миссис Лонгботтом, - без тени насмешки произнес Риддл. - Но не вникла как следует в детали, а здесь-то и кроется подвох. Вы -- внутри моего хранилища -- поклялись на мне же. Вы мои, а я -- ваш только в той мере, которую определяю сам.
Ей-ей, я едва не бросился на него с кулаками! И пообещал себе надрать Джинни задницу, чтобы не лезла впредь со своими... тьфу!
-Не собираюсь я вас убивать, - серьезно сказал Том. - Сейчас -- нет смысла, а еще через пару лет -- не смогу. Говорю, уже привязался, дальше будет хуже. Мне, я имею в виду.
"Ты одинокий", - вспомнил я слова Луны. Она, как обычно, смотрела вглубь, сквозь поверхность вещей и событий.
-И поддержка не повредит, - продышавшись, хрипло сказал я. - Ты для этого нас так гоняешь? Чтобы смогли прийти на помощь, когда ты...
-Конечно, - Том смотрел в пол, - я же вывалюсь в совершенно незнакомый мир, и еще неясно, в каком состоянии.
"Да, после полувека существования в таком виде ты точно не сможешь сразу вскочить и ринуться в драку", - подумал я, а он продолжил:
-Магический мир, вы говорите, изменился мало, но и то -- я ведь никого не знаю, а прежние товарищи, кто жив, теперь служат другому мне. Ну а что творится за пределами нашего мирка... По рассказам толком не поймешь. Надо смотреть самому и учиться жить заново. Я смогу справиться и в одиночку, но времени это займет в разы больше. А времени всегда оказывается чуть меньше, чем нужно... - Том поднял голову и усмехнулся. - Вот так-то, Рон.
Я молчал. И, кажется, понимал теперь, как именно тот, другой Волдеморт сумел набрать целую армию. Он был невероятно убедителен и искренен. Он к любому или почти любому мог найти подход, обаять, уговорить, соблазнить, поманить светлым будущим и заманчивыми перспективами...
Но, кажется, вместе с рациональностью он оставил тут изрядный кусок своей души, тот, что отвечал за обычные человеческие чувства. Уверен, другой Волдеморт не стал бы думать о последствиях, перешагнул бы через наши трупы и ушел в большой мир, рассчитывая вскоре вернуться и взять своё.
Том, хоть и был изрядной мразью, по выражению Джинни, до этого еще не дошел. Или не мог дойти, потому что первым, что отделил от себя Волдеморт ("Часть души!" - снова вспомнил я) была совесть. Плохонькая, поддающаяся уговорам рассудка, но она все же у него имелась. И, очевидно, очень мешала...
-И... когда примерно ты планируешь возвращение? - спросил я, стараясь, чтобы голос не слишком дрожал.
