-Мне тоже, - ответила Луна, а я только-только сообразил, что вон тот высокий седой мужчина -- ее отец. А... а женщина-то кто? У нее еще такие заклятия были интересные, я сроду ничего подобного не видел!
-Луна?! Так значит... - дошло до меня. Верно, Том ведь дал ей хроноворот, чтобы она отдала Гермионе, но...
-Папа сам отправился назад, - безмятежно ответила она, поняв меня и без слов. - Это же всего четыре года. Они провели это время в Китае. Мама меня едва узнала. Сказала, я стала совсем взрослая.
Я хотел сказать что-нибудь приличествующее случаю, но тут великан опять грохнул кулаком в ворота, и они почти поддались, треск был оглушительный!
Вот только вслед за этим треском раздался странный вой, пронзительный, ввинчивающийся, казалось, прямо в мозг, и я невольно зажал уши, как и все остальные.
Откуда-то из сгустившихся над замком облаков упала черная тень, и великан, пораженный ярко-синей вспышкой, с криком боли отпрянул от ворот. Синие молнии разили без промаха, и гиганты пятились и пятились от неизвестного бойца, который по сравнению с ними был все равно что муха рядом с вороной! Ну а когда они отошли на достаточное расстояние, снова застрочили пулеметы аргентинцев, и через несколько минут с великанами было покончено.
Я присмотрелся, настроив маговизор: незнакомец восседал на метле, но я сроду таких не видел -- она была вдвое короче обычных и раза в три толще, а вдобавок оснащена подобием седла. Ноги седока держались в стременах, а руки он в управлении, кажется, не задействовал вовсе.
Эта странная штуковина развернулась на месте и понеслась по направлению к нам. Осадив метлу буквально футе над землей, всадник поставил ее почти вертикально и, не покидая седла, стянул маску с маговизором.
Я лишился дара речи, а когда обрел его, смог выговорить только:
-Вы?..
-Конечно, я, олух, - ворчливо ответила тетушка Мюриэль, коленями удерживая гарцующую метлу на месте, и пригладила коротко остриженные волосы, которые, ей-ей, были седы едва ли наполовину. Похоже, прежде она просто носила парик! - А ты кого ждал? Самого Гриффиндора?
-Н-но... тетушка... - кажется, я начал заикаться.
-Мне сто с лишним лет, - ухмыльнулась она, - и я, детки, успела вдоволь повоевать. У Гриндевальда хватало всякой швали вроде этих вот великанов, а мы -- слыхали, может, о "ночных ведьмах"? - живо научились с ними расправляться. Как славно вспомнить молодость! Теперь и помирать не жалко... Смотрите, не подведите!
Тетушка Мюриэль стартовала вертикально вверх - только пыль поднялась столбом - и исчезла в облаках.
-Я не знал, - честно сказал я ребятам. - Я всю жизнь считал ее просто... ну... чудаковатой старушкой.
-Не стоит недооценивать старушек, в особенности чудаковатых, - вмешался Том. - Двигайтесь к замку, мы сейчас откроем ворота. Живо!
У ворот почти все мы оказались одновременно, и уже внутри принялись подсчитывать потери.
Были тяжело ранены Монтегю и Уоррингтон, а легкие ранения ни мы, ни аргентинцы вообще не считали. Пострадали Сириус Блэк и мистер Лавгуд, но не критично, они оставались в строю. Погибли только Флоренц, пара коммандос и несколько домовиков, которых угораздило кинуться на Беллатрису Лестрейндж. Но, как сказал глава хогвартской общины домовиков, они защищали школу, а потому смерть эта стала почетной, а имена погибших останутся в веках...
Застрявших в болоте членов Ордена Феникса вытащили из ловушки и закрыли от греха подальше в одном из пустующих классов, отняв предварительно палочки.
-Уже скоро, - сказал Том, когда я поднялся на башню.
Глаза у него горели жутким огнем, губы обветрились, словно он непрестанно кусал их от нетерпения, а в голосе сквозило нетерпение.
-Том...
-Уже скоро он бросит мне вызов, - перебил Риддл и ухмыльнулся так жутко, что я невольно попятился. - Вы останетесь со мной?
-Спрашиваешь! - выпалил я, взяв его за протянутую руку, а Джинни попросту дала ему подзатыльник.
-Слишком много пафоса, Томас де Линт, - сказала она. - До добра это не доводит.
-Ну что ж... Отвернись, Рональд, - велел он. - Отвернись, отвернись...
Ну, я отвернулся, трудно, что ли? У меня за спиной раздался шорох, слабый вскрик, еще какие-то невнятные звуки, но я сделал вид, будто оглох. Правда, оплеуха у Джинни вышла звонкая, но потом... гм... Я оглох, напоминаю.
-Теперь и умирать не страшно, - весело сказал Том, и я обернулся.
-Только посмей... - прошипела раскрасневшаяся Джинни, раздувая ноздри, как взбешенная лошадь.
Риддл хотел что-то сказать, но тут раздался голос Волдеморта.
-Вы храбро сражались, - произнес он, - а я умею ценить мужество. Однако вы понесли тяжёлые потери. Если вы будете и дальше сопротивляться мне, вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови - утрата и расточительство. Я милостив и приказываю своим бойцам немедленно отступить. Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвецами и окажите помощь раненым...
Мы недоуменно переглянулись. Повторяю, с нашей стороны убит был только Флоренц, двое коммандос и домовики, а ребята с тяжелыми ранениями уже находились вне опасности!
-А теперь я обращаюсь прямо к тебе, Гарри Поттер, - продолжал Волдеморт. - Ты позволил друзьям умирать за тебя, вместо того чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Весь этот час я буду ждать тебя в Запретном лесу. Если по истечении часа ты не явишься ко мне и не отдашься в мои руки, битва начнётся снова. На этот раз я сам выйду в бой, Гарри Поттер, и отыщу тебя, и накажу всех до единого - мужчин, женщин и детей, - кто помогал тебе скрываться от меня. Итак, один час...
-Время пошло, - будничным тоном сказал Том, взглянув на часы. - Предлагаю пойти пожрать, а то на голодный желудок я плоховато соображаю.
В Большом зале было немноголюдно: тут столовались только бойцы, остальным домовики отнесли еду в Тайную комнату. Чем выпускать ребят, а потом собирать по всему замку, лучше было держать их под надзором.
-Это было ужасно страшно! - радостно сказал Деннис Криви. Он все еще очень сильно хромал, но отправляться в убежище отказался наотрез, а ужин наворачивал за двоих.
-Ничего, главное, жив остался, - серьезно сказал ему Том. - Ты здорово помог, дружище. У меня каждый боец на счету, а ты просто прирожденный наблюдатель!
-Я и сейчас могу! - загорелся тот. - Нога почти зажила, и я же не бегать буду...
-Теперь уж не за кем наблюдать, - улыбнулся Риддл и потрепал его по макушке. - Волдеморт сам к нам придет, вот увидишь. Оставайся с братом, поможешь ему с камерой, ясно?
Деннис радостно закивал, глядя на Тома влюбленными глазами, а тот посмотрел на часы и встал.
-Двадцать минут до часа "Икс", - сказал он. - Все знают, что делать. Не забывайте -- никакой самодеятельности. Волдеморт -- моя добыча. Командир?
-Принято, - кивнул Браво.
-Дамы и господа? - Том покосился на профессоров.
-Это ваше решение, де Линт, - негромко сказала МакГонаггал. - Однако в том случае, если школе будет угрожать опасность...
-...вы займетесь эвакуацией учеников, - отрезал он. - Сэр?
-Даже не думайте избавиться от меня, де Линт, - криво усмехнулся Снейп.
-И от меня, - добавила Амбридж.
-Ладно, только не лезьте на рожон, - ухмыльнулся Том и снова взглянул на часы. - Рональд, выводи свою группу, остальные -- следом.
Мы живо выбрались из замка и заняли позиции в уже знакомых до боли окопах.
Над Хогвартсом повисло молчание, даже птицы замолчали.
Я следил за стрелкой часов...
-Я думал, он придёт, - сказал Волдеморт, и голос его зазвенел в мертвой тишине. - Я ждал его. Но, видно, я ошибся... Что ж, я приду сам!
-Иди, иди, - негромко засмеялся Том, я слышал его голос в наушнике, и чувствовал переполняющий его азарт. - Иди же ко мне...
Несколько уцелевших Пожирателей стали почетным эскортом Волдеморта: он неторопливо шел к замку, не глядя под ноги и будто бы не замечая своих верных приспешников. Даже мертвую Беллатрису он перешагнул так, словно это была всего лишь сломанная кукла, а не преданная ему всей душой женщина, пускай и сумасшедшая...
