-Долорес! - с удивлением произнесла МакГонаггал.
-Что, Минерва? - та взглянула вверх. - Может быть, у меня кризис среднего возраста, и мне нужно принять себя, как говорят маггловские психотерапевты! Принять себя, полукровку, чья мать ушла обратно в обычный мир, а отец мыл полы в Министерстве... И это, как ни странно, оказалось куда проще сделать, чем я полагала!
Я покосился на Тома, но того, похоже, вовсе не удивили эти откровения.
-Профессор, вам, может, лучше присоединиться к нам на башне? - спросил он, но Амбридж покачала головой.
-Я не такой уж плохой боец, - сказала она. - Здесь от меня будет больше толку. Мы уже... - тут Амбридж взглянула сперва на меня, потом на Снейпа, - неплохо сработались. Не переживайте, де Линт, я не самоубийца и грудью на Аваду не кинусь. Разве только другого выхода не останется...
-Хорошо, - кивнул Том и легко поднялся на ноги, поманив меня к себе.
-Чего? - спросил я, когда мы отошли на десяток футов в сторону.
-Хотел сказать, что ты отлично справился, - улыбнулся он.
-Том, Невилл и Луна тоже прекрасно держались!
-Да, только на них не нападала Нагини. Флоренца жаль, очень жаль, но он спас ваши задницы, да и сам уцелел бы, если б не был склонен к показухе, - серьезно сказал Риддл. - Рональд, ты понимаешь, что теперь жизнь Волдеморта висит на волоске? У него остался только один крестраж.
-Я помню. Только Гарри ведь заперт в подземелье... я надеюсь, - добавил я, видя, что в глазах Тома поблескивает нехороший огонек.
-Заперт, - улыбнулся он. - Конечно же, заперт. Рональд... Не вмешивайся, что бы ни происходило, и не позволяй кому-то другому сделать это. Я могу положиться на тебя?
-Даю слово, - сказал я, хотя Том ни к чему меня не принуждал.
-Значит, я могу положиться на вас с Джиневрой. Она тоже дала мне слово, - сказал Риддл без улыбки. - Рональд?
-Что?
-Ты не хочешь спросить меня, почему я отсиживаюсь в замке, пока вы рискуете жизнями, хотя я сильнее любого из вас?
-Не хочу, - усмехнулся я. - Я знаю.
-Неужто?
-Конечно. Волдеморт -- вот твоя добыча. А мы... кто спасает родителей, кто расчищает путь, вот и все. Это справедливо.
-Я не сомневался в тебе, Рональд, - улыбнулся Том. - А теперь идем. Пора на позиции. Видишь, Деннис сигналит...
Я обнялся с сестренкой и братьями, и мы живо рассредоточились по окопам. Правда, я знал, что скоро нам придется идти с Пожирателями в лобовую, это не оборотни, в окопе не отсидишься... Оставалось уповать на то, что из замка поддержат огнем: Том сказал, теперь отряд Браво будет бить на поражение, пока мы не смешаемся с Пожирателями, а потому лучше бы подержать их на расстоянии, сколько получится...
-Идут! - звонко выкрикнул Деннис, возвращаясь к штандарту.
Вдруг что-то сверкнуло, и маленькая фигурка камнем рухнула на башню, а знамя вспыхнуло прозрачным бездымным пламенем и растаяло... Слышно было, как вскрикнула МакГонаггал.
-Ах так? - негромко проговорил Том после паузы. - Ну что ж...
Я не разобрал, что именно он сказал, но только вечерние облака над Астрономической башней вдруг сгустились и понеслись по кругу, словно над смотровой площадкой бушевал смерч, и из смерча этого выплыл ослепительно-зеленый щит с серебряным мечом поверх, вонзающимся острием в небеса.
Что ж, у нашего Тома была своя Метка...
Громыхнуло, будто призрачный меч ударил по щиту, в облака ударила серебряная молния, а в ответ над лесом всплыл черный череп со змеей.
-Деннис жив, - сказал Том как ни в чем не бывало. - Успел вильнуть. Правда, ногу сломал, но хоть посидит спокойно... По местам!
Скажу честно, я плохо запомнил, что творилось в том бою. Картину я восстанавливал уже после, по рассказам, воспоминаниям, кинохронике, поэтому буду рассказывать по порядку даже о том, чего не видел своими глазами.
Первыми сквозь наши бывшие заграждения ринулись егеря: это был настоящий сброд, который просто гнали на убой. Правда, с ними были уцелевшие оборотни, но тех осталось совсем мало.
Егерей остановили еще на подходе пулеметным огнем -- магами они в большинстве своем были слабыми, и долго удерживать щиты не могли. Ну и мы поспособствовали, ясное дело...
-Не прижимайтесь к замку, - скомандовал Том, когда на нас двинулись Пожиратели. - Там у вас не будет свободы маневра, а мы не сможем поддержать. В атаку!..
Если честно, первых минут боя я не помню вообще. Меня спасли рефлексы: я швырнул в первого противника Конфундусом, отскочил (и при этом удачно сбил с ног второго), отшвырнул от Миллисенты какого-то недоделка... В себя я пришел меж двух огней, в смысле, в меня целились сразу двое, и я не стал пытаться защититься, а просто упал ничком, пропуская заклятия над собой. Должен сказать, эта парочка отменно заавадила друг друга!
После этого я уже начал немного соображать и понял, что ухитрился не растерять свою группу. Невилл, кажется, тоже справлялся, хотя его и теснили к замку.
-Уизли, цел? - гаркнул Снейп, оказавшийся рядом.
-Цел! Невиллу помощь нужна!
-Я к ним! - отозвалась Амбридж, и через минуту справа по флангу засверкали вспышки и отчетливо потянуло темной магией...
На поле боя царила полная неразбериха. Спасибо, своих мы всегда могли отличить по форме и маскам, хуже было то, что Пожиратели тоже не могли спутать нас со своими соратниками! С дезиллюминационными чарами было бы проще, но они отнимали слишком много сил, которые лучше было использовать иначе.
"Да где ж, мать вашу, засадный полк?!" - подумал я, волчком вертясь между тремя Пожирателями и едва успевая парировать их заклинания. Если бы не Миллисента, мой щит, мне бы конец пришел, ей-ей! А так я даже успевал огреть их чем-ничем в ответ, и даже временами попадал, да вот только сил оставалось все меньше и меньше.
Со стороны Хогсмида послышался шум, вроде бы хлопки аппарации, потом какой-то невнятный грохот, вопли... и все стихло.
-Это Орден, - пояснил Том. Голос у него был спокойным и холодным. - Всего восьмеро. Завязли.
Мне показалось, будто я различаю ругань мамочки, но, конечно, это было всего лишь игрой воображения.
"Представь, что ты на тренировке, - сказал я себе, - что ты не можешь погибнуть! Покажи, на что ты способен -- Том же смотрит, и наваляет тебе, если ты оплошаешь!"
Как ни странно, это помогло, и я даже отправил парочку Пожирателей в глубокий нокаут (не без помощи Драко, буду честен), когда вдруг услышал леденящий душу безумный хохот.
Драко тоже дернулся, видно, узнал тетушку, а через пару минут мы увидели всю компанию: Беллатрису с всклокоченными волосами, развевающимися по ветру, двоих Лестрейнджей и... да, Барти Крауча-младшего.
-Держитесь от них подальше! - скомандовал Том, но мы и так уже кинулись врассыпную от этой психической.
-Струсили, малявки! - выкрикивала она, швыряясь заклинаниями во все стороны так, что даже ее соратники едва успевали пригибаться и уворачиваться. - Ну где же вы, где?!
Мы залегли в остатках укреплений и не испытывали ни малейшего желания соваться под горячую руку.
-Из леса идут еще великаны, - сказал вдруг Том. - Берегитесь, не суйтесь им под ноги, пропустите.
А то будто мы горели желанием сражаться с великанами! Ясное дело, их надо было подпустить поближе к замку, чтобы оттуда их могли расстрелять в упор, в лесу-то засады уже не было. Вот мы и вжались в землю, надеясь, что нас не растопчут мимоходом... Обошлось -- великаны, недовольно взревывая, протопали по направлению к Хогвартсу, а я только сейчас осознал, как далеко мы отошли, дав втянуть себя в бой. Или...
-В укрытия! - скомандовал Том. - Кто уже залег, так и лежите!
Я, однако, высунулся из-за здоровенного валуна как раз вовремя, чтобы увидеть, как прибывает вторая волна десанта.
Ей-ей, Лестрейнджи впали в ступор, когда аккурат напротив них из ниоткуда возникли Лонгботтомы, живые и здоровые, и сходу вжарили так, что я чуть не ослеп от вспышек. Особенно, по-моему, старалась Августа Лонгботтом, и Рудольфуса Лестрейнджа уложила именно она, а вот с Беллатрисой Фрэнк с Алисой едва-едва справились вдвоем. И то, если бы Невилл не ударил с тыла из своего укрытия, она смогла бы вырваться, но... От Авады еще никто не уходил. Кроме Поттера, конечно, но это отдельный разговор.
