- Победа или поражение не имеют значения. В любом случае, судьба свершится.

Ему было все равно, куда идти. Он знал, что Флора сама найдет его, когда придет время. Шаг, еще шаг. Почему так больно? Почему так тяжело уйти от той, кто манипулировала им? Прочь, прочь эти мысли. В преддверие смерти разум должен быть кристально чист. Ты никогда не был самураем при жизни, Есикава Рю, так будь им хотя бы в смерти. Выбрать свой путь - право каждого. Выбрать свою смерть - вот неотъемлемое право того, кто никогда не мог выбирать свою жизнь. Настало время перестать спорить с Судьбой и принять предначертанное.

Они встретились во внутреннем дворе комплекса. Убийца, никогда не желавший убивать, и алоглазое существо, ненавидевшее людей и притворявшееся одним из них. Да, ее глаза были именно алыми. Сейчас Рю видел это как нельзя более четко. В ее глазах отражались отблески первородного огня. В его глазах не отражалось ничего.

Скоро все закончится. И он надеялся лишь, что сможет тогда посмотреть ей в глаза, не уронив чести своего рода.

- С возвращением, - первой заговорила Алоглазая, - Вижу, ты уже развёлся.

- Это было глупой ловушкой для тебя, не более.

Краткий, холодный и честный ответ. Честный? Да, честный. Он не мог позволить себе сомневаться в последние минуты своей жизни.

- Итак, что тебе от меня надо? Только не надо нести пространную чушь в виде логических головоломок или таинственных намёков. Я не ками, а запрограммированный на убийства амагус!

Флора пожала плечами.

- Жаль... но зато ты хотя бы понял, что тебя обманывают.

Она двинула рукой, и в сторону Рю полетел целый рой маленьких, но острых деревянных шипов. Шипов, похожих на стрелы.

'Они всегда думают, что спасение в том, чтобы стоять и стрелять...'

Рю не стал уворачиваться и сокращать дистанцию, как делал это всегда. Не стал он и бежать, о чем всегда молил тех, кто стрелял в него. Он просто рубил воздух, создавая на его месте пустоту, об которую разбивались стрелы.

- Дурак! - заявила Флора, и пустота перед его лицом вдруг сократилась.

Быстрый удар в лицо отшвырнул зеленоволосого назад, в казармы. Во рту появился теперь уже знакомый солоноватый вкус крови.

- Зачем все это!? - выкрикнул Рю, пытаясь отразить новые удары. Безуспешно: каким-то образом удары в лицо обходили его защиту.

- Чтобы ты умер, - новый удар. Кажется, угроза появлялась по эту сторону защиты, а не преодолевала расстояние между ложным ками и истинной.

- И что это изменит?

- Ты умрёшь, - спокойно ответила Флора, а затем истерически хихикнула и атаковала в третий раз. Снова в лицо.

- Мы все когда-нибудь умрём. Тебе-то что с того?

Рю рванулся в сторону, взбегая вверх по стене. На этот раз маневр уклонения был частично успешным: удар, нацеленный в голову, пришелся в плечо. Менее болезненно, но в процессе пробежки по стене юноша не смог удержать равновесие и рухнул на живот.

- Вы умираете слишком уж долго, - покачала головой драконица, - Ещё и успеваете размножиться.

Зеленоволосый вскочил на ноги и остался стоять спиной к Флоре, подняв бокен двуручным хватом у себя над головой, словно указатель, смотрящий прямо в небо.

- Ты пытаешься истребить людей? Ты глупа! Будущее Японии скоро захлебнётся в крови и без тебя. Ты убиваешь тех, кто пытается остановить ещё одно применение ядерного оружия по Японии. От него умирают даже полунебесные ками! Пока истинные светлые ками бездействуют, а подобные тебе рушат последние попытки людей остановить войну, которая уничтожит первозданное ки Японии, в этом мире нет того, кого стоило бы пытаться убить или спасти! Даже молодая кицунэ достаточно умна, чтобы не мешать феодалу посылать патрули для охраны леса, а чем занимаешься ты?!

Флора улыбнулась.

- А разве ты не понял? Ты так всё хорошо описал и не понял? - девушка рассмеялась, - Ну и ладно... умрёшь в неведении.

Следующая атака. Пространство над головой стало заполненным. Отведя руку назад, юноша длинным кувырком бросился навстречу Алоглазой, и атака прошла мимо него.

- Ты кое-что упустила в моём описании, - сказал Рю, тратя остаток инерции для того, чтобы выйти на корточки, - Тебя уничтожит ядерными бомбами, как и остальных.

Левая нога зеленоволосого чиркнула ступней по земле и ушла широко в сторону, заставляя колено чуть ли не коснуться земли. А затем ноги толкнули тело юноши, но не прямо на Флору, а вперёд и в сторону, чтобы пройти в диагональ рядом с ней. Деревянный меч вдруг оказался в одиночном хвате правой руки, отведённым чуть вбок.

- Бомбы? Нет, - Флора, кажется, забыла о бое и сосредоточилась на диалоге, - Я знаю, как защититься от них.

- Последний раз империя потеряла ками-защитника после такой бомбы! - глухо сказал Рю, делая ещё один обходящий за спину диагональный шаг, - А как тебе сотни таких бомб на ракетных носителях, приходящих одновременно?!

- Туда... - мягко сказала Флора, - Где меня уже нет.

В этот момент меч сам по себе дёрнулся к юноше. Будь Рю менее тренированным человеком, это движение могло бы выбить кисть или сломать, но сейчас упор пришёлся на предплечье, которое тоже дёрнулось назад. Рю уперся свободной рукой в клинок, но это лишь дало ему немного времени.

- Твое безумие делает тебя более опасной для себя, чем для Нарьяны!

- И это говорит мне тот, кто додумался атаковать меня ДЕРЕВЯННЫМ мечом? - подняла бровь ками, и в тот же момент меч отбросил его назад.

- Я больше не возьму в руки настоящий меч, - ответил зеленоволосый, поднимаясь на ноги, - Тебе не понять. Твоё сознание слишком долго было таким. А я не хочу убивать. Никого. Никогда.

- Ты дурак! - рассмеялась девушка, - Неужели ты не понял, что ты выходишь с деревянным оружием на повелительницу растений?

Меч Рю немного покачался из стороны в сторону.

- Твоё оружие - в моей власти.

- Оружие не убивает. Убивают люди. Мне оно не нужно! - зеленоволосый с силой раскрутился на ноге и швырнул меч в сторону.

- Замечательно, - улыбнулась Флора и резко взмахнула руками.

В то же мгновение пустота практически исчезла. Тысячи атак по самым разнообразным направлениям заполнили ее. Человек не смог бы даже заметить их все, не говоря уж о том, чтобы увернуться. Но Рю не просто так прозвали ками меча. Да, все, что он знал об источнике своей силы, было ложью. Но сила... Сила была настоящей. Программа сама выбрала единственное положение тела, в котором он полностью находился в пустоте. Шипы, корни, ветви, водяные лезвия - все прошло в миллиметрах от него.

Новая атака. Шаг назад с отведением корпуса - и лезвие прошло над ним. Теперь сальто назад. Два лезвия столкнулись. Опора прямо на корень, коварно ожидавший снизу, - и новый прыжок. Выжить любой ценой. Такова была его программа. Теперь он понимал это.

- Тут больше нет твоей волшебной девочки, - хихикнула Флора, - Сколько ты продержишься? Минуту? Пять? Час?

- Не знаю, - ответил Рю, опускаясь в низкую 'стойку всадника' с поворотом корпуса в сторону Флоры. Его голос звучал более низко, чем обычно, из-за чего казался скорее не 'ледяным', а 'каменным'.

- Проверим.

Это было похоже на расстрел. Удар. Ещё удар. Ещё серия. Рю с трудом успевал уходить от выскакивающих то тут, то там, под самыми немыслимыми углами острых корней, нацеленных ему в ноги, в плечи, в живот, в сердце, в горло, в голову. Флора, как и все его прошлые жертвы, верила в тактику 'стоять и стрелять'. Но в отличие от них, у нее эта тактика работала.

- Ты не убежишь, - наставительно сообщила она, наблюдая за немыслимым пируэтом юноши, - Ты ведь помнишь нашу первую встречу?

Рю не ответил. Сейчас было не до разговоров, тем более что сила и скорость у Рю были более тренированы, чем выносливость (в конце концов, боевое кендзюцу - это не атлетика и не спортивное кендо, где есть много 'раундов'). Однако отсутствие собственно силовой выносливости он компенсировал контролем дыхания, что для бега со смертоносными препятствиями было более актуально. Теперь нужно было увести противника подальше от сада и обилия кустов. Желательно внутрь какого-либо, пусть и разорванного, но контура из зданий школы.