По пути домой, я набрал номер Троя, предложив составить мне компанию на выставке. Пусть отвлечется от соревнований и посмотрит, что еще вокруг происходит интересного.
Всю дорогу я нервно поглядывал на часы. Большая стрелка на циферблате уже перевалила за шесть часов вечера ровно на пятнадцать делений.
Сев в переполненный душный автобус, окна которого не открывались даже в самую несносную жару, через несколько минут об этом пожалел. Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем крепче автобус вплетался в плотную канву из машин. Нервы были на пределе. Я вышел на ближайшей остановке и решил идти пешком. Пусть так было не быстрее, но движение давало ощущение приближения к цели.
Ровно через сорок минут после открытия выставки я подошел к галерее, пообещав себе, что впредь на такие мероприятия буду выходить раньше.
Парковка перед зданием была заставлена машинами в два ряда. Перед входом толпились люди, что-то громко обсуждая, будто старались перекричать друг друга.
Я быстро поднялся и вошел внутрь, столкнувшись у двери с Бэном.
- Прошу прощение за опоздание, - я виновато улыбнулся и пожал ему руку.
- Все в порядке, ты ничего не пропустил, - ответил он непринужденной улыбкой.
Я бегло осмотрел зал, ища в толпе Люси. Неудачная попытка заставила вспомнить переполненный автобус.
Отметив про себя, что Бэн хорошо потрудился, я не стал это озвучивать. Думаю, он и без того это знает.
Я был рад, что Люси встретила именно его. И был уверен, что с ним она будет счастлива, и никогда не познакомиться профессором Стоуном. Бэн не допустит этого. Не допустит, чтобы у Люси появились воспоминания, из-за которых она решится на операцию.
Оставив его с важной миссией встречать гостей, я медленно пошел по залу, рассматривая закрепленные на стенах рамки с фотографиями, все больше понимая, насколько все это время был слеп. Внезапное прозрение открыло для меня весь смысл спора Люси с Ребеккой.
Я подошел ближе. С небольшого снимка на меня смотрели большие сияющие в ярком свете ламп глаза маленькой девочки, прижимающей к себе плюшевого медведя. Откуда-то издалека я слышал ее искренний детский смех, заставляющий меня улыбаться. Чувствовал ее теплое и сбивающееся дыхание. Только сейчас я понял ту глубину отсутствия красок, которая подчеркивает и раскрывает всю суть вещей.
Люси я застал в самом центре зала в окружении журналистов. Она нервно перекладывала фужер с шампанским из одной руки в другую, пытаясь скрыть волнение.
Увидев меня, она кивнула и улыбнулась. Я ответил тем же и, отвернувшись, отошел в сторону, заметив рядом с ней одного из своих коллег. Не хотел, чтобы он меня увидел. Вряд ли я сейчас похож на больного человека, которым притворился в сообщениях редактору.
Зал продолжал заполняться. Кто-то приходил даже с детьми, и, останавливаясь у каждого снимка, что-то увлеченно рассказывал.
- Дэни! - закончив беседу, Люси быстро подошла ко мне. - Наконец-то. Я тут уже места себе не нахожу.
- Ты прекрасно держишься. И ты хорошо постаралась.
- Да я тут вообще не причем. Это все Бэн.
- Ну да, а все вот эти фотографии, от которых никого не оторвать - тоже Бэн? - рассмеялся я.
- Ну, ты понял, о чем я! - улыбнулась она. - И, кстати, я привезла картину. Ту самую, помнишь?
- Люси, девочка моя! - услышали мы голос тети Кэрол. - Как здесь красиво! Ты у меня такая молодец!
- Мамочка! Наконец-то, вы приехали. - Люси так крепко обняла ее, будто не видела несколько лет.
Я снова стал осматривать зал. На этот раз в поисках знакомых лиц. Но, изучив каждого, кто здесь находился, с сожалением понял, что никого не знаю, пока не заметил у входа Троя с огромным букетом цветов. О них я, кстати, даже не подумал.
- Люси, поздравляю! Не думал, что попаду на такой праздник.
- Спасибо, Трой, надеюсь, мои работы понравятся не меньше, - улыбнулась она, принимая цветы. - Вы пока осматривайтесь, а я пойду посмотрю, как там Бэн.
Тетя Кэрол тоже спешно вышла на лицу, проверить, куда делись дядя Джош с Ником. Уж очень долго они парковались.
- Трой! Дэн! Вот это встреча! - услышал я за спиной мужской голос и обернулся одновременно с Троем.
С ироничной улыбкой, засунув руки в карманы черных немного коротковатых брюк, бегающим взглядом нас рассматривал незнакомый мне человек.
- Какого черта ты здесь забыл, Роджер? - произнес недовольно Трой.
- То же, что и все - пришел на выставку, - он не подходил близко, будто специально держал дистанцию. - В нашем городе не часто происходят такие интересные события, чтобы наблюдать за ними издалека. О них обычно знают все. Даже те, кого не пригласили.
- И правильно сделали, - раздраженно сказал Трой.
- Но когда очень хочется, почему бы и не прийти, - Роджер продолжал говорить, не обращая ни на что внимания. - И заодно не повидаться с давними друзьями. К тому же, когда у нас появились общие знакомые. Правда, Дэн? Да и когда мы забыли старые обиды.
От неожиданного вопроса, я растерялся. Что можно было ответить человеку, которого видишь впервые. Я посмотрел на Троя, ища поддержку и объяснение.
- Мы не друзья, и никогда ими не были! Катись отсюда, пока я тебе не помог!
- Хадсон, ты в своем репертуаре, - громко рассмеялся Роджер, вызвав недовольные взгляды с другого конца зала. - Умеешь создать грозный вид.
- Тебе напомнить, как этот вид переходит в действие? - Трой резко дернулся с места.
- Давайте не здесь! - успел я схватить его за руку прежде, чем он устроит драку.
Роджер неосторожно сделал шаг назад, задев проходящую мимо пару. Недовольно посмотрев на него, они промолчали, и пошли дальше. Он не стал извиняться и снова посмотрел на Троя. Вся наигранная смелость Роджера вмиг слетела с его лица. Глаза замерли, выдавая страх.
- Я доберусь до тебя! И ты ответишь за каждое слово! - сказал Трой.
- Да не кипятись ты, - вытащив одну руку из кармана, он нервно провел ею по темным волосам, и сразу же вернул обратно. - Ладно, Дэн, встретимся позже, когда Трой займется своими сопляками вместо того, чтобы решать, кому и где находиться. Набери, как будешь свободен.
Не дожидаясь ответа, Роджер быстро ушел, провожаемый злобным взглядом Троя.
- Я ничего сейчас не понял. Кто этот тип? - спросил я, недоуменно уставившись на него.
- Да так, один знакомый. От него лучше держаться подальше.
- А о каких общих знакомых и прошлых обидах он говорил?
И тут я будто проснулся после долгого сна.
- Трой, - спокойно сказал я. - Это один из тех, кого я не помню?
- Дэн, я же сказал - все это полная чушь! Он сам не понимает, что за бред несет!
Узнать об этом странном Роджере мне больше ничего не удалось. От пыток Троя вопросами меня отвлекла речь Бэна, объявляющая об открытии выставки. В то же мгновение я перестроился на новую волну, чтобы все запомнить и не облажаться со статьей.
Разговор о Роджере я намеревался продолжить позже. Я понимал, что это может плохо кончиться, если он на самом деле часть уничтоженных воспоминаний. Но любопытство не давало покоя.
Сразу после закрытия выставки мы поехали к Трою. Саймон уже был на месте и ждал нас в машине.
- Еще бы полчаса, я бы ворвался в дом без приглашения, и оккупировал кухню, - выходя из машины, недовольно сказал он.
- Да не так уж мы и долго! Ты приехал на час раньше! - сказал я.
- Хороши друзья, а! Будешь умирать голодной смертью, а они будут издеваться.
В холодильнике Троя, кроме давно выдохшейся газировки и высохшего куска сыра, ничего не было. В такие моменты сразу становилось понятно, что его родители либо снова в командировке, либо в отпуске. Долго не раздумывая, мы заказали пиццу.
Тишину, которую нарушал лишь звук пережевывания, прервал мой мобильник. Это была Люси. Ее оглушительные крики заставили Троя и Саймона перестать жадно жевать. Они испуганно уставились на меня.
Я не мог поднести трубку к уху, боясь, что перепонки не выдержат такого взрывного звука. Перебить ее с просьбой успокоиться и повторить то же самое, только спокойно и внятно, я не смог. Ничего не оставалось, как покорно ждать, пока она не выскажется.
