Переступив порог квартиры, я почувствовал облегчение, будто только что покинул цирковую арену, и заперся в тихой пустой гримерке, где можно было расслабиться и молча пялиться на голые стены или в потолок, пока, наконец, не утихнут эмоции после длительного пребывания на сцене, когда сотни глаз устремлены только на тебя в ожидании действий.

За время моего отсутствия в квартире ничего не изменилось. Странное замечание, учитывая, что я живу один. Отсутствуй я хоть десять лет, здесь все будет на прежнем месте.

Оставшийся день я решил провести в одиночестве перед телевизором. Мне хотелось, чтобы мысли в голове перестали метаться, перебивая друг друга, и не давая возможности встать строго по порядку.

Смотреть как обычно было нечего. Либо отвратительные шоу, либо не менее отвратительные сериалы. Меня всегда тошнило и от того и от другого. Но когда выбор плачевно мал, а так хочется забыться и ни о чем не думать - эта пара, заставляющая мозг разлагаться, лучший для этого вариант. Поэтому, переключая с канала на канал, я одновременно смотрел три сериала и столько же ток-шоу.

Быстрая смена лиц, актеров и историй казалась мне даже занимательной, но все равно скоро надоела. Перехватив пару бутербродов, я решил отправиться в кровать и, наконец-то, нормально выспаться.

Уснул я быстрее обычного, не предаваясь мечтам и иллюзиям. Ведь, когда долго живешь ими, они начинают вытеснять реальность, становясь четче и красочнее действительности. Порой воображение настолько сильно, что ты уже не понимаешь, где фантазия, а где жизнь. Ты начинаешь в них путаться и постепенно отдаляешься ото всех, оставаясь в своем мире, который, поглотив тебя полностью, уже никогда не отпустит. Ты останешься в нем и, может быть, будешь счастлив. Ведь в своем мире ты Вселенная, которая руководит процессами жизни. Здесь ты Бог, который решает, кому играть какие роли, и как именно их играть.

VIII ГЛАВА

Утром меня разбудил звонок мобильного. Саймон.

- Дэн, дружище, как я рад тебя слышать! Надеюсь, ты уже вернулся?

- И тебе доброе утро, друг, - не скрывая, что он меня разбудил, ответил я сонным голосом.

- Не будь занудой! Сегодня такой прекрасный день! Нужно срочно встретиться.

- Что за срочность? Кто-то умер?

- Очень смешно. Если ты еще помнишь - я твой лучший друг, и у меня есть новости. И планы, кстати, на ближайшие дни.

- Опять вечеринки? - спросил я недовольно.

- Почему сразу вечеринки!? Мы можем, например, в шахматы поиграть.

- Непременно, - усмехнулся я. - Это ж моя мечта - играть с тобой в шахматы, учитывая, что никто из нас этого не умеет.

- Дэн, это была шутка. И, кстати, я буду у тебя через двадцать минут. Я поэтому-то и позвонил.

- Спасибо, что предупредил.

- Да что с тобой сегодня?

- Саймон, я только что открыл глаза, а ты обрушил на меня кучу непонятной информации. Чего ты хочешь-то?

- Чтобы ты сейчас же встал и ждал меня.

- Как скажете босс, сейчас же займу свой пост у двери, - сыронизировал я.

- Вот это другое дело. До встречи.

Я, конечно, люблю его, но этот внезапный приезд меня не очень-то радовал. К тому же, на часах еще и девяти не было.

У Саймона было хорошее настроение, что предвещало мне полуторачасовое слушание всех случившихся с ним историй в мое отсутствие.

Планов у меня никаких не было. Идея выйти сегодня на работу, так и осталась во вчерашнем дне.

Нехотя я медленно поднялся с кровати, и также нехотя отправился в душ, мечтая о кофе. Только его аромат и горьковато-терпкий вкус могли взбодрить меня с утра.

Саймон не заставил себя долго ждать и ровно через двадцать минут, как и обещал, стоял на пороге моего дома.

- Ну, что, ты готов? - улыбаясь и не дожидаясь приглашения войти, он ввалился в квартиру.

- К чему?

- К прекрасной, веселой и счастливой жизни!

- Всегда готов. Только давай сначала выпьем кофе, и съедим чего-нибудь, - сказал я и отправился на кухню. Саймон, улыбаясь, пошел следом.

Я видел, что ему очень не терпелось мне что-то рассказать.

Разлив кофе по чашкам, я сел за стол напротив Саймона, и стал пристально на него смотреть, показывая, что готов слушать.

- Как съездил к тете Кэрол? - спросил он не очень заинтересованно. - Как у них дела?

- Все в порядке. Почти без происшествий.

- Почему почти?

- Вчера в озере нашли тело девушки. Говорят, кто-то убил ее и сбросил в воду.

- Ничего себе! Вот так тихое местечко! А убийцу-то нашли?

- Нет еще. Хотя, может, уже и нашли...

Не вдаваясь в подробности, я рассказал все, что вчера видел и слышал.

- Бред! Я, надеюсь, ты не стал заморачиваться по этому поводу?

- Ни да, ни нет. Но мне как-то не по себе.

- Да это все козни противников операции! Вчера они опять устроили забастовку у правительства. В очередной раз требовали ее запретить. Заявили, что подобные операции сводят людей с ума. И чего им не живется спокойно! Они теперь во всех бедах будут обвинять оперированных. Так что не стоит даже внимания на них обращать. Недовольные новшествами и установленным порядком будут всегда. Тебе ли как журналисту этого не знать.

- Ты прав в какой-то степени. Но эта девушка не выходит у меня из головы. И сны мне в последнее время странные снятся. Засыпать уже страшно.

- Друг, это поправимо! Тебе просто нужно расслабиться и повеселиться. Кстати, за этим я и приехал. Я тут с такой девушкой познакомился!

- Ну, теперь-то все понятно! А я думаю, что это ты такой загадочный. Ну, и кто она?

- Ее зовут Мелинда. Вчера приезжала ко мне на автомойку, и пока ждала машину, пила со мной кофе.

- И? Ты взял ее номер?

- Конечно! Как можно упустить такую девушку! Ты бы только видел ее! - вдохновился Саймон. - Работает в недвижимости, умная, красивая, интересная. Я бы не простил себе, если бы дал ей так просто уйти.

- Так ты уже влюбился! - усмехнулся я.

- Еще нет. Но для этого много не нужно. Пара встреч - и все готово, - самоуверенно сказал он.

- Это серьезное заявление, - сыронизировал я. - Но я рад за тебя, друг. Наконец-то, ты забыл Кассандру.

- Но это еще не все. Я и о тебе подумал, - посмотрел он интригующе на меня. - Сегодня вечером мы идем на свидание. Мелинда будет с подругой.

- Что-то я не знаю...

- Что ты знаешь, Дэн? У тебя совсем недавно началась новая жизнь, а ты все сидишь и горюешь по старой, который, кстати, не помнишь даже. Так чего ты еще хочешь?

- Не знаю, Сайм. Каждый день чего-то жду, а чего - не знаю.

- Дэн, у тебя прекрасная работа, о которой ты мечтал. Скоро познакомишься с девушкой, и я уверен, теперь у тебя все сложится.

- Но я не уверен... этого ли хочу...

- А чего тогда? Сам-то ты знаешь ответ на этот вопрос? - Саймон испытующе смотрел на меня. А я чувствовал себя, словно нахожусь на допросе, не понимая, чего от меня хотят.

- Вот я точно знаю, чего хочу, - он громко отхлебнул горячий кофе. - Я хочу сделать лучшую автомойку в округе, жениться на лучшей девушке, и завести двух лучших детей. И я знаю, что именно это сделает меня счастливым. А ты знаешь, от чего будешь счастлив?

- Я даже не думал об этом... Вернее, думал, но... Или мне все стало неинтересно, или интересно все, но я не могу выбрать, что именно.

- Ты слишком копаешься в себе, Дэн. Надо быть проще, и все наладится. Просто теперь главное выбрать правильный путь. Тем более появилась такая возможность. И я постараюсь тебе помочь выйти на этот путь.

- Спасибо, Сайм. И что бы я без тебя делал.

- Сидел бы вот так и скучал! Так что к вечеру будь готов, я заеду за тобой. А сейчас я на работу. Там за всеми глаз да глаз нужен.

- Да уж, не хотел бы я быть твоим подчиненным, - усмехнулся я.

- Не такой уж я и жесткий начальник.

- Ладно-ладно, иди уже.