Сюзан услышала ее последнее замечание.

— Вы говорите об Ашере Блеквелле, верно? — Она даже не ждала ответа от Люси. Определенно она была большой сплетницей в группе. Кто-то такой всегда имелся.

— Горячий тип, да?

Люси шипя выдохнула, и мне захотелось рассмеяться.

— Талантливый фотограф и лучший полузащитник, который когда-либо был у нашей хоккейной команды. Но Люси права, — продолжила Сюзан. — Блеквеллы — абсолютные сердцееды. В прошлом году моя старшая сестра встречалась с Габриэлем. Перед тем как она уехала в колледж, он порвал с ней. Просто так. Она была полностью разбита.

Грег кивнул. — Они жили уже везде, прежде чем переехали сюда. Блеквеллы безумно богаты. Даже еще богаче чем семья Брендона. Какое-то наследство, которое оставили им их родители. Как же им чертовски повезло.

Брендон толкнул Грега.

— Зависть уродует, старик! Помни об этом. Но если тебе нужна работа, ты в любое время можешь прийти и почистить мой бассейн.

— Эй, мужик. Я сделаю все, чтобы быть поближе к твоей матери. Ты же знаешь, что я ей по вкусу?

Оба продолжали в том же духе, и другие полностью присоединились к ним. Внезапно стало ясно, откуда у Ашера такой акцент.

Он не был ни американцем, ни британцем. Вероятно, какая-то смесь из того и другого, к тому же влияние других мест, где он жил. Экзотично, как и он сам.

Я бросила еще один взгляд на стол Блекволлов, но Ашера там больше не было.

Когда через пару минут я встала, Люси прикоснулась к моей руке. С каждым новым прикосновением контакт становится все более знакомым, но это меня не беспокоило.

— Реми, серьезно. Будь осторожна! — Она, вероятно, подумала, что я хотела найти Ашера, и следующие ее слова подтвердили это предположение. — Ашер и Габриэль купили в прошлом году у папы лодки для регаты. — Бен занимался судостроительством в городе и строил в частности парусные и гоночные лодки, которые участвовали в парусной регате. — Там они врезались друг в друга и лодкам пришёл конец. Они слишком… безрассудны.

Я кивнула, как знак того, что поняла. Она была больше права, чем сама это понимала. По крайней мере, Ашер был опасен. Наверное, хорошие инстинкты передаются по наследству.

— Где здесь можно глотнуть немного свежего воздуха? — спросила я.

— Попробуй во внутреннем дворе.

Я последовала ее совету и вышла в боковую дверь, которая вела в пустынный внутренний двор, защищённый от снега большим навесом.

Я выбрала стол в самом дальнем углу и потирала руки, чтобы сохранить тепло. Каждый, кто хотя бы частично был в своем уме, оставался внутри, но толкотня утомила меня.

Одна в темноте я могла опустить свои мысленные защитные стены, не боясь, что столкнусь с кем-нибудь. Болтовня заполнила ночной воздух, когда дверь за моей спиной снова открылась и вышла парочка, чтобы покурить. В темноте они даже не заметили меня, и я закрыла глаза, слушая их тихую беседу и постоянный шум океана вдали.

В этом маленьком городе было что-то умиротворяющее.

— Здесь прекрасно, не так ли?

От звука глубокого голоса я вздрогнула и, вздохнув, снова установила защитную преграду. Ашер сидел за столом рядом.

Должно быть, он уже давно сидел там, иначе я услышала бы, как он подошел. Вблизи он выглядел еще лучше, был еще привлекательней, у него было всего больше, чем я помнила.

Шрам, проходящий через бровь, ещё больше подчёркивался его высокими скулами, и убранными со лба длинными волосами. Эта неполноценность напомнила мне о том, что он может навредить моему здоровью. Это и оттенок гнева, который промелькнул в его глазах.

Его глаза вызывающе светились.

— Меня зовут Ашер Блеквелл.

Он представился так, как будто мы никогда не встречались. Мне понадобилась минута, чтобы понять, что он протянул мне руку. При том, что я никогда не пожимала рук. Никому. Даже с мысленной защитной стеной я все равно была восприимчива к боли. После случая на пляже я не спешила прикоснуться к нему, а кивнула и проигнорировала руку. Он ухмыльнулся, как будто выиграл эту битву.

Я снова обратила внимание на пару, но краем глаза заметила, что он наблюдал за мной. Глубокое любопытство, которое я при этом ощущала, беспокоило меня. Он был не таким как я, тот, кто мог лечить.

Он отличался, но и у него — как у меня — показывала своё влияние энергия. Мои стены оставались подняты, в то время, как я намеренно игнорировала его.

— А кто ты?

— Реми Омаллей, — мой голос звучал хрипло.

Это заставило его прислушаться и удивленно посмотреть на меня. Даже если бы хотела, я не смогла бы отвести от него взгляд. Он снова приподнял бровь.

— Сестра Люси?

Особенно неохотно я отвечала на личные вопросы и заёрзала на стуле.

— У нас один отец, значит в этом есть что-то правдивое! — Он неправильно истолковал мой дискомфорт.

— Она тебе не нравиться?

— Конечно нравится. То, что я знаю о ней.

Он ждал, что я буду говорить дальше, и наклонился вперед, как будто мог таким образом подтолкнуть меня к разговору.

Когда я продолжала молчать, он щелкнул пальцами.

— Ах, правильно. Ты же здесь новенькая. Ты-другая дочь.

Другая дочь. Отлично. На меня повесели ярлык. Я пожала плечами, и этот ничего не говорящий жест кажется также рассердил его, как тогда меня на пляже его пожатие плеч.

— Твой переезд сюда связан с теми синяками на шее?

Кровь отхлынула от моего лица. Хотя он и говорил тихо, но довольно яростно, и посмотрела в сторону пары, услышала ли они его?

Девушка бросила любопытный взгляд в нашу сторону, ее же друг не обращал на нас никакого внимания.

— Ты всегда задаешь так много вопросов?

Ашер снова приподнял бровь, а я повторила за ним. Занимайся своими делами. Он ухмыльнулся, и я в ярости отвернулась. Беседа закончена.

Казалось, Ашер был не против. Мы сидели в темноте, я чувствовала, как его взгляд снова и снова возвращался ко мне, а я сопротивлялась тому, чтобы ответить на него.

Внутри снова заиграла музыка с явным гитарным риффом Брендона, я медлила, давая Ашеру возможность, уйти первым и избежать непредвиденных прикосновений.

Курильщики затушили сигареты, поспешили внутрь и при этом хлопнули дверью. Я не упускала из виду ноги Ашера, отметила дорогие кожаные сапоги и ждала того, чтобы он встал.

Он не делал этого. Тяжелый, заряженный воздух вибрировал между нами, но никто из нас не двигался.

Ага, следующий вызов. Разочарованно я выдохнула и встала. В этот момент он тоже поднялся, мне пришлось отступить, и я споткнулась о ножку стула. Моя ментальная стена обрушилась. Он пришёл на помощь и обхватил меня сильной рукой за талию. При этом блузка немного задралась, и его рука прикоснулась к голой коже, где сразу же вспыхнули искры.

Без моей защиты горячая энергия волной, словно снаряд, атаковала меня. Боль обожгла кожу. Началась там, где он прикасался ко мне, и разливалась как раскаленная лава по всему телу. Противоположность огню разобрала мои защитные устройства на части, и я задохнулась, когда обломки льда помчались прямо к сердцу и заставили его биться медленно.

Когда оно замёрзло, на меня опустился чёрный туман, и фокус моего взгляда сузился до лица Ашера.

Уже второй раз за неделю мое тело приняло на себя командование. Оно собрало всю мою боль и вытолкнуло наружу. Красные искры перепрыгивали с моей кожи на его.

Как будто инферно обожгло его, Ашер отдернул руку. Перетекающий от него поток энергии оборвался.

Я согнулась и в поисках опоры схватилась за следующий стул. Мое сердце билось вдвое быстрее обычного. Я заметила бледность на его лице и пот на лбу, снова поднимая защитную стену вверх. Слишком плохая, слишком поздно. Он стоял прямой как палка.

Он страдал от боли. И ее вызвала я. На моём сердитом лице распространилась гордость. Официант вышел во внутренний двор, и я приготовилась к тому, чтобы вернуться к толпе.

Когда я была уверена в том, что могла передвигаться и не упасть, я повернулась спиной к Ашеру и направилась назад в клуб.