Мы вышли из этой комнаты и зашли в соседнюю. Там уже другая обстановка. Огромные мониторы, столы с перегородками в ряд и места для операторов. Операторы в наушниках смотрят на экраны и что‑то говорят в микрофон. В углу сидит тот самый лысый громила из офиса. Он не за компьютером. Он просто сидит. Посмотрел в нашу сторону и отвернулся, когда мы зашли.

— А что это за чувак? — тихо спросил я. — Лысый. Он какие обязанности выполняет?

Серега пожал плечами.

— Не знаю. Не наш это. Из Конторы. То ли слежка за сотрудниками, то ли охрана оборудования и секретов. Лучше не заговаривай с ним. Просто работай и не обращай внимания, если проблемы не нужны. Идем, мое рабочее место покажу.

Он подошел к свободному месту и сел. Пожал руку соседу и поднял наушники, но потом вспомнил про меня и не стал надевать.

— Здесь сидят кураторы. Я буду твоим куратором.

На его мониторе шел какой‑то ряд цифр, абсолютно непонятные мне комбинации. Откуда он все это знает. Вот так думаешь, что знаешь человека, а он раскрывается как бабочка из червячка.

— И что ты делаешь?

— Я слежу за тобой в ВИРТе. Контролирую жизненные показатели. Обеспечиваю поступление сыворотки внутривенной, чтобы ты не усох в своей игре. А то ведь вам, когда понравится и выходить не хочется. Если надо, могу и голову помыть, чтобы перхоть не завелась.

Сергей засмеялся: Шучу. Не нужно настолько долго там засиживаться. Как видишь не все еще продуманно и нельзя такой продукт выпускать массово. Где ты найдешь столько кураторов, чтобы пол страны обеспечить. Знаешь как раньше говорили? Пол страны сидят, а пол страны охраняет. Наша задача добиться того, чтобы безболезненно в ВИРТе могла находиться вся страна. До этого еще далеко, но работа идет масштабная. Это только у нас шесть капсул, а сколько их по Штатам раскидано.

— И вы координируете действия?

— Со Штатами — да. Это наши партнеры, если ты не понял. А вот Китай, Япония и Россия конкуренты. Они нас перегнать не должны. Но, как говорят знающие люди — мы идем со значительным отрывом. Ну что, пошли?

Сергей встал и мы вышли из комнаты. Лысый проводил меня взглядом, но ничего не сказал. Когда я выходил из комнаты, то увидел, что он достает телефон.

Сергей закрыл дверь и протянул мне руку.

— Ну пока. Иди отдыхай. Завтра будет тяжелый день. Я тоже к себе пойду. Переживаю больше тебя.

Я пожал ему руку и пошел к себе. Интересно, на что я променял веселую студенческую жизнь?

Часть вторая «Экзамены»

Спалось плохо. Да и разошлись мы примерно в шесть вечера. Несколько часов я бродил из угла в угол, пытаясь успокоиться, но адреналин бил ключом. Новая обстановка, непонятная ситуация, тесты завтра да и странное поведение бывшего друга не давали расслабиться. Не до сна тут.

Потом я вышел из комнаты и прошелся по коридору. Гробовая тишина. Все двери закрыты и не слышно ни звука, со звукоизоляцией тут все в порядке. Дверь, ведущая к выходу, естественно закрыта. Я подергал за ручку, даже пнул пару раз её — без толку. Все‑таки я пленник и добровольно выйти не могу. Одна из дверей открылась и выглянул лысый. Он был уже без пиджака, в белой рубашке. Посмотрел молча на меня вопросительно.

— Хочу за сигаретами сходить.

— Нельзя. — ответил он и хотел уже было закрыть дверь.

— Но я курить хочу. — Как‑то жалобно у меня вышло.

Лысый подумал и не закрывая дверь нырнул внутрь. Вернулся и протянул початую пачку Marlboro. Закрыл дверь.

— А Сергей в какой комнате живет? — спросил я у двери, но никто уже не ответил.

Я вернулся домой, нашел спички, закурил и еще долго пускал дым в потолок, а пепел сбрасывал на пол. Заснуть удалось ближе к четырем утра.

На следующее утро бодрый и веселый Серега зашел без стука. Я лежал и курил пуская кольца в потолок. Руки тряслись как перед неожиданной дракой на улице. Это все адреналин.

— Готов? Ну накурил. Напротив тебя дверь, там умывальник, туалет, душ. Иди, освежись и погнали наши городских. Как бы сегодня решающий день. Буду держать кулаки за тебя, чувак.

Через полчаса я был готов и мы пошли.

В комнате с Вирт — капсулами почти ничего не изменилось. Только добавился лысый и радостно улыбался Сергей Владимирович. Он стоял около открытой капсулы и ждал меня.

— Привет, Андрей. Готов?

— Да не то, чтобы сильно, — честно ответил я. — Немного стремновато.

Начальник захохотал и даже согнулся, хлопая по коленям, изображая приступ смеха.

— Как бы нервничает, — подтвердил Серега. — Это нормально.

Тезка его выпрямился и стал серьезным.

— Ну давай, снимай рубашку, будем тебе датчики ставить. Штаны не надо, мы же не виртуальное порно тестируем.

Он опять захохотал, но никто не поддержал. Серега криво улыбался, лысый молчал, техники были заняты. Я снял рубашку и повесил на ближайший стул. Подошел один из техников и забрал её. Мне знаком показал, что нужно ложиться в капсулу.

Я подёргал её за край, проверяя на прочность и устойчивость. Асистент сделал удивленное лицо, но ничего не сказал. Тогда я сел на край капсулы и начал расшнуровывать ботинки.

Сергей Владимирович взял стул и сел рядом:

— Итак, суть теста. Нам нужно тебя проверить на совместимость с ВИРТом, поэтому никто тебя сразу в основную игру не пустит. Есть несколько недоделанных сингловых проектов, на которых ты сможешь потренироваться. А мы посмотрим как ты себя чувствуешь, как реагирует организм, как выдерживает психика и не проявляется ли раздвоение личности. В смысле нормально ли ты себя ассоциируешь себя с виртуальным персонажем или чувствуешь, как будто ты в клетке или в тюрьме чужого тела. Понятно?

Я кивнул и лег в капсулу. Чего тут непонятного? Нужно отличать реальность от виртуальности, иначе проблемы.

Так. Размер подходящий, ноги не упираются в стенки, вот плечам тесно. Если долго так лежать, то можно что‑то заработать. Отечность какую нибудь или вывих.

Ассистент подошел и нажал кнопку. Стенки с тихим свистом разъехались в стороны.

— Так лучше? — спросил Сергей Викторович.

Я кивнул. Говорить не хотелось, потому что из‑за адреналина голос может сорваться. Нечего тут пищать. Ассистент тем временем начал прилаживать датчики к вискам, плечам, затылку, соскам. Действительно не больно. Небольшие, даже незаметные уколы.

— Главное, — сказал Сергей Викторович. — Постарайся адаптироваться. Это твоя основная цель на сегодня. Правила игры, выживаемость, сопротивление багам — это второстепенно. Главное, чтобы ВИРТ принял тебя сегодня.

— Как бы в свои объятья, — добавил Серега, — не больно?

— Нет.

— Ну тогда мы закрываем крышку. Может быть небольшой приступ клаустрофобии, постарайся его перебороть. Будем считать, что это первый тест. Не бойся ты не задохнешься, воздух внутри есть. Выйти тоже можешь в любой момент, только подай сигнал куратору, то есть мне. Не паникуй, пока.

Ассистент нажал кнопку у изголовья и прозрачная крышка медленно закрылась, отрезая меня от внешнего мира. Загудели моторы где‑то подо мной и затихли. Ассистент склонился над крышкой на секунду и пропал. Появился Серега и улыбаясь помахал мне. Я с трудом разжал губы и криво — криво улыбнулся в ответ. Страшно ли было? До усрачки, блин. Но назад пути не было. «Поехали!» — как говорил Гагарин.

Но страх был недолго. Пару секунд и я провалился в забытье, а когда открыл глаза мир вокруг был иным.

Ощущения странные. Пустота. В голове никаких мыслей, как будто кто‑то покопался в мозгах и вычистил все эмоции. Рук не чувствую, ног тоже. Курить не хочется, хотя после такого стресса было бы неплохо затянуться. Но никакой физической реакции. Не хочется есть, не хочется пить. Я реально чувствую себя пустым и можно сказать очищенным. Если бы я был наркоманом, то наверное и ломка бы прекратилась. Кстати, вот еще хорошее применение ВИРТА — лечение наркомании. Если это кому‑то нужно.