— Шикарно, — сказал я. — Гражданская война. Вставай страна огромная и всё такое. Мы это уже сотни раз проходили. Мириться надо, никто не победит в этой битве.
— Почему? — вдруг обратил на меня внимание, уже почти оклемавшийся разбойник. — Турчилла победит. У него армия обученная и в десять раз больше, да и поддерживает его могущественный покровитель.
— Долго объяснять, — сказал я и шарахнул его камнем по затылку. Он упал лицом вниз, но заливаясь кровью попытался вскочить. Влад сделал шаг вперед и ударил его кулаком в висок. Тать размяк и окончательно вырубился, на этот раз навсегда. А Влад посмотрел на меня.
— Зачем ты сделал это?
— Так он все рассказал уже. Нельзя его отпускать.
— Но я обещал, что оставлю его в живых. —
Ты сказал, если тебе понравится услышанное. А тебе разве понравилось, то что он сказал? —
Нет, но… —
Вот и все. Никаких нарушений. Посмотри по карманам, что у него есть. —
Вы получили 2 из 4 бронзовые монеты.
— 100 репутации с кланом татей
Влад скрипел мозгами и мучительно пытался что‑то сообразить, найти прореху в моей логике. Не получилось. Путешествие продолжалось. Турчилла мы идем к тебе.
* * *
Чем ближе мы приближались к болоту, тем становилось жарче. Траву сменил изумрудно — зеленый и нежно — салатовый мох. От земли поднимался влажный, тяжелый аромат местных трав и кустарников. Иногда казалось, что мы идем сквозь плотный, висящий в воздухе запах, иногда он развеивался. Я по фильмам немного не так представлял болото, страшнее, мрачнее и непрерывное чавканье под сапогами. На самом деле здесь довольно мило и красиво, пока не начнешь тонуть по крайней мере. Может на это и рассчитано? Заманить доверчивого путника, расслабить и внезапно, когда он будет совсем не готов дернуть вниз и заставить паниковать, дергаться, тем самым ускоряя кончину?
Я слышал, что болота даже останавливают пожары. Тоже их топят? А еще много торфа внизу. Из него делают лекарства, грубые ткани, удобрения. Поэтому на Земле болота разоряют, а после добычи торфа болота не восстанавливаются. Нарушается природный баланс и все такое. Короче болота — это хорошо, но по ним лучше без проводника не ходить.
Смотри, — сказал Влад и жестом остановил меня. — Вход в подземное царство.
Перед нами навис холм. Довольно большой, в два моих роста. Если присмотреться видно небольшой, в метр высотой, вход в пещеру. Куда ведет ход и насколько далеко — не видно, вход сторожат два монстра. Огромные слизни или слизнеподобные гуманоиды с маленькими свиными глазками маршируют около входа, взад — вперед и в мерзких перепончатых лапах держат алебарды.
-
Будем пробиваться. Ты сколько раз успеешь влупить из пращи, пока они не достанут тебя?
Я прикинул. —
Мы далеко, плюс они нас не видят. Шесть бросков. —
Хорошо. Бей по одному, сколько сможешь. Как приблизятся, прячься за мной.
Я кивнул и достал пращу. Чудища что‑то услышали и остановились.
Мимо!
Традиция, ну а что. Чудища зарычали и зазвенев алебардами встали в боевые стойки. Я не останавливаясь запустил еще камень и они бросились вперед.
Нанесен урон болотному чудищу 6. (Здоровье 14 из 20)
Мимо!
Крит! Нанесен урон болотному чудищу 12. (Здоровье 2 из 20)
Крит! Нанесен урон болотному чудищу 12. (Здоровье -10 из 20)
— 100 репутации с армией Турчилы.
Репутация сменилась на "Неприязнь".
Алебарда упала на землю и начала медленно погружаться в болото, как и труп рядом с ней. Второй монстр остановился и утробно завыл, потрясая оружием.
-
Бей! — закричал Влад, — Бей, пока он стоит. —
Нанесен урон болотному чудищу 6. (Здоровье 14 из 20)
Забыв про собрата оно бросилось ко мне. Пора сваливать, очень грозно выглядит алебарда.
-
Еще раз! — закричал Влад — Еще! —
Мимо!
Чудовище занесло алебарду и я прыгнул в сторону. Удачно, что‑то свистнуло за спиной, но я еще состоял из одного куска. Алебарда плотно застряла острием в земле и чудище пыталось её вытащить.
Ха! — рявкнул Влад и резанул воздух кистенем.
Нанесен урон болотному чудищу 7. (Здоровье 7 из 20).
Я тоже в долгу не остался.
Нанесен урон болотному чудищу 1. (Здоровье 6 из 20).
Чудище зарычало и рвануло алебарду вверх и наконец освободило. Клочья воды, земли, водорослей полетели в стороны.
Нанесен урон болотному чудищу 1. (Здоровье 5 из 20).
Это мой комариный укус.
Нанесен урон болотному чудищу 2. (Здоровье 3 из 20).
А это уже Влад, но чудище очухалось и часть удара блокировало. Зато теперь чудище могло атаковать.
Нанесен урон Владу 5 (Здоровье 49 из 54)
Мимо! Я промахнулся и матюкнулся от досады. В кружащихся в боевом танце воинов уже не так легко попасть.
И тут Влад Кританул.
Крит! Нанесен урон болотному чудищу 14 (Здоровье -11 из 20).
Вот так кританул. От души.
— 100 репутации с армией Турчилы.
-
Дай Воды, — попросил Влад. Я вытянул кувшин и вручил ему. Он пил, восстанавливая жизни, а монстр медленно погружался в болотную жижу. —
-
Может проверим на наличии монет? —
-
Откуда у них деньги, — махнул рукой Влад, — это нежить. Пол кувшина осталось на всю дорогу. Больше заправиться негде, воду болотную пить нельзя.
— Продолжим путь, — Влад поднялся и шагнул вперед, но я остановил его. После монстров все‑таки что‑то осталось. Что — серо — зеленое, пыпырчатое и не тонущее.
Богатырь медленно подошел и брезгливо поднял кусок мяса или кожи, разрезанный множеством порезов поперек.
— Что это? — произнес он, держа эту штуку на расстоянии вытянутой руки.
Но я уже понял. Точнее прочитал сопроводительный текст.
— Жабры. И нам их нужно одеть.
Влад даже шагнул назад, подальше от мяса, которое начало трепыхаться в предвкушении. Но оно шагнуло следом.
— Как одеть?
Я медленно протянул руку и взял жабры у Влада. Они трепыхались как на ветру, хотя я его не ощущал. Как там написано? Вставить в горло поглубже? Такие здоровые?
Я закрыл глаза и широко разинув пасть медленно поднес жабры ближе. Потянуло водой, морем и немного затхлостью. Жабры трепыхались в руке все медленнее, чем сильнее становился запах.
— Однако, — сказал Влад и я не выдержал, приоткрыл один глаз.
Жабры уменьшились почти в три раза и тянулись в мою сторон. Я засунул их резким движеним поглубже в рот, только успел услышать громкий выдох друга.
Стало трудно дышать, горло заполнило что‑то липкое, вязкое, жидкое как будто внутри надули шар из жевательной резинки. На секунду показалось, что не хватает воздуха и руки автоматически полезли разрывать ногтями шею. А потом все закончилось. Остался запах моря, водорослей и красной икры.
Влад молчал и смотрел выпучив глаза. Я почувствовал движение и пальцами правой руки прощупал горло снаружи. Жабры были на месте. Перепончатые, скользкие, влажные. Я даже засунул палец между ними, но быстро выдернул — неприятное ощущение. Как будто кто то прошелся грязным пальцем по мозгам внутри черепа.
Жабры установлены. Действуют только в Болотном царстве.
— Давай, — сказал я, — Твои вон там всплыли.
Влад пожал плечами и осторожно прошагал к месту гибели второго монстра. Поднял жабры и умоляюще посмотрел на меня.
— Давай. Без этого не спасти твою суженную. Кто народит тебе маленьких богатырей?
Он зарычал и я отвернулся. Захрипел, зачавкал, захлюпал ногами, топая по болоту и тишина. Все закончилось. Я обернулся. Богатырь стоял по колено в болоте и держался рукой за шею. Точнее делал тоже что и я минутами раньше. Изучал себя, нового.
— Пошли, — хрипло пробурчал он, — мечтаю снять с себя это.
— Для начала неплохо бы вылезти из болота.
Влад стоял уже по пояс в воде. Увлекшись самообследованием, даже не заметил как медленно и мягко затянуло его под воду.
— Главное не дергайся, — сказал я, — Начнешь паниковать и карабкаться — засосет быстрее.
